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曹操站在宛城小城的城楼上,看着远处的袁术大营,眉心微蹙。
何咸站在一旁,眼窝深陷,脸瘦了整整一圈。他已经接到母亲张氏的消息,何家被孙策攻陷,母亲因为张家的关系,孙策放了她一条生路,让她回穰县张家去了。妻子尹姁却未能幸免,连同整个何家一起成了孙策的战利品。
破家之仇,夺妻之恨,让何咸几乎暴走,恨不得出城与孙策决斗。但他没有这样的勇气,也没有这样的实力。曹操都被孙策打得夺路而逃,曹纯、曹昂受伤,至今卧床不起,他要是孙策面对面,估计也就是一两刀的事情,绝到撑不到第三个回合。
“不知道孙策用了什么办法,这么快就得手了。”曹操拍着城垛,叹息不已。两天前,袁术再次逼到宛城下,隔着淯水列阵。开始他还没怎么在意,但这两天不断有人马加入袁术的大营,这让他非常不安。
襄阳已失,荆州大部落入袁术之手,南郡、江夏两郡最近,只要袁术派人去接收,这两郡的兵力和钱粮就会源源不断地送来,袁术的实力会迅速增涨。一旦南阳也被他控制,他就有和袁绍并驾齐驱的实力,至少短期内如此。
荆州的户口比冀州只多不少,而且荆州除了南阳之外,周边没有强敌,却有更广阔的发展空间,向东可以控制扬州,向西可以连接益州,向南可以拥有交州。而冀州东边是大海,西南是太行,北方的幽州还有强悍而充满敌意的公孙瓒,在击败公孙瓒之前,袁绍根本没有余力南下夺取兖豫青徐。
可是袁术有,他已经派孙坚进驻豫州,争夺中原的意图非常明显。如果不是宛城未下,袁术甚至可能亲自攻击兖州。他现在就是拖住袁术的最后一个钉子,如果丢失宛城,他就是袁绍的罪人。
可是能拖多久,他心里一点底也没有。原本以为各家的庄园坚固,就算挡不住袁术的攻击,也能拖一些时间,可孙策只用了半天时间就攻破了何家,也攻破了他们最后一丝希望。按这个速度,用不了多久,袁术就会掌握主动,逼迫南阳豪强做出最后的选择。
在家族的生死存亡面前,这些百年世家未必比普通人有气节。
曹操愁肠百结,进退两难。
身后响起急促的脚步声,曹操转身一看,娄圭快步走来,很远就拱手施礼。“将军,袁术派使者来了。”
曹操迅速收起心事,语气淡淡地说道:“可知他要说什么?”
娄圭看了何咸一眼,露出一些为难。何咸心里咯噔一下,心脏像是被人攥住了一般,喘不过气来。曹操伸手按在他的肩上,一声叹息。“袁公路是不是要逼降?不投降,就将何家杀得干干净净?”
娄圭点了点头,尴尬地垂下头,不敢再看何咸一眼。他率领一万人马去救何家,结果被孙策打得大败,损失过半。如果不是曹操事先将各家家主软禁在小城里,他很可能会被那些人撕成碎片。现在孙策的报复来了,何咸面临生死抉择,他哪里还有脸面看何咸。
“知道了,好生招待,让使者等一会儿。”
“喏。”娄圭恭恭敬敬的施了一礼,转身下去了。
曹操转身看着何咸,欲言又止,又是一声长叹。“是去是留,你自己决定吧。”
何咸的脸抽搐了片刻,恨声道:“就算我出城投降,又能如何,袁公路能将何家还给我,孙策能将我的妻子还给我吗?嘿嘿,就算孙策愿意还,那贱人也未必愿意吧。她当初嫁入我何家就是想攀附我何家,现在何家这棵大树已经倒了,她哪还需要我。”
曹操再次长叹。“大丈夫在世,难得者唯功名尔。功名既立,何患无妻?”
何咸一句话也不说,转身离去。
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“竖子敢尔!”袁术大怒,一脚踹翻了面前的案几,抽刀在手,杀气腾腾。“他以为我不敢灭他何家吗?”
阎象连忙起身拦住袁术。“将军三思,切不可一时冲动。”
袁术眼睛一斜。“你想说什么?”
阎象苦笑道:“将军,你别忘了,我们的家属都在城里。你灭了何家,曹操也会报复。何咸不能拿曹操怎么样,可是将军愿意看到部下离心离德,人人不安吗?”
袁术顿时气短,讪讪地还刀入鞘。“那我该怎么办?”
“引而不发,跃如也。有这些人质在手,我们城里的家属也就安全了。他们安全了,诸将就安心了。何咸不足论,可如果南阳世家联合起来与曹操谈判,曹操还敢一意孤行吗?真要惹恼了南阳世家,就算是袁本初也无法交待。”
袁术转了转眼珠,回到座位上。
阎象松了一口气,向前凑近了些。“将军,孙伯符、周公瑾少年意气,做事不够周全,他们夺了各家的家财,却将杀人的事留给将军,将军可不能再由着他们胡来了。”
袁术摸着腰间的刀鞘,眼皮一翻,正准备喝斥阎象,话到嘴边,又咽了回去,换了一副从谏如流的表情。“元图,那我该怎么办?”
“将军,我有三策,供将军参谋。”
袁术瞅瞅阎象,忍不住笑了一声,又觉得失礼,连忙强作正经,却掩饰不住眼中的笑意。“哦,还有三策,你说说看。”
阎象佯作不见。“上策,遣使与尊兄袁本初讲和,让他下令曹操撤出宛城。他得冀州,你得荆州,兄弟联手御敌,平分兖豫青徐。”
袁术翻着眼睛,不置可否。“中策呢?”
“遣使和曹操谈判,交换人质。我们将南阳世家的家属还给他,他将我们的家属还给我们,退出宛城。”
袁术摸着下巴上的胡须,连连点头。“下策呢?”
阎象盯着袁术的眼睛,目光灼灼。“调孙伯符来攻城,分派其他诸将攻取南阳各家。”
袁术眼神微缩,斜睨着阎象,冷笑道:“你们是眼红孙伯符发财,也想分一杯羹吧?元图,他们许你几成好处?”
阎象不为所动。“将军,驭将以制衡为上,不可偏重一方。孙氏父子尾大不掉,不仅对将军不利,对他们也不利。为将军计,亦为孙家父子计,将军都不宜有所偏爱。”
袁术扬了扬眉,若有所思。
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