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曹操隐在墙垛后面,看着岿然不动的袁术军大营,眉头微皱。
袁术是什么人,他太清楚了。袁术手下都有什么人,他也大致清楚。他没指望夜袭成功,但也没料到对方守得这么严密,反应又这么及时,还没接近大营就被发现了。
袁术这段时间长进不小啊。照这样下去,他说不定真能成为袁绍的劲敌。特别是这货胆大妄为,什么都敢干的那股劲儿是袁绍没有的,打击豪强,收其土地财物,又把土地分给投降的部曲,一下子得到了几万兵,这样的大手笔袁绍就玩不出来。
风起于青萍之末,看似被逼无奈的一招,却有可能大变革来临的一丝先兆。冲质以来民变四起,最后演变成席卷天下的黄巾之乱,大汉为什么会走到这一步,他无数次的思考过这个问题。外戚、宦官、豪强,这些都曾是他以为的症结所在,他也为此做出不少努力,但最后无一例外都失败了。
但他万万没想到袁术会走上这条路,而且手段如此暴戾,不仅将宛城附近的大小豪强连根拔起,还将他们的土地直接分给了他们的部曲。
难道这才是正确的方式?他以前做了那么多,就差这最后一步?
“将军,将军?”
曹操一惊,这才意识到自己走神来了,连忙笑道:“志才,怎么了?”
戏志才眼神狐疑。“将军,第一次试探已经结束了。”
“哦,哦。”曹操揉揉眼睛,看向城下。袁军大营里的火光还亮着,营外的火光却渐渐歇了,尝试袭营的将士应该已经奔向下一个地点,但第二次攻击不会很快,因为他们要绕一大圈路才能避开袁军的斥候,也许要到半夜。他随即想起另外一件事。“那个……斥候派出去了?”
“派出去了,一共五组,五十人,由不同方向进发,路线保密,互相之间不知道。”
“很好,很好。志才,有了你帮忙,我轻松多了。”曹操拍拍额头,欢喜不已。“声东击西,虚虚实实,这一招好啊。志才,我问你一件事。”
戏志才看着曹操。但曹操却没有说,而是背着手,低着头,向前走了一段距离,才斟字酌句地开了口。
“你觉得袁公路将土地分给部曲,激励士气,可行否?”
戏志才不假思索,脱口而出。“饮鸩止渴。”过了一会儿,又说道:“沉疴用猛药,虽然最大的可能是一命呜呼,但也有万一可能起死回生。”
曹操点点头表示赞同,接着又说道:“我觉得这不是袁公路的决定,是孙伯符的建议。”
“为什么这么说?”
“他在襄阳就这么干过,三千黄巾因此成了他的部下,还有更多的黄巾正在路上。孙坚为什么能将荆州降卒全部交给袁术?因为有数万黄巾在汝南等着他。”曹操沿着城墙,缓缓前行,声音被夜风吹得有些飘忽。“黄巾之乱已经过去好几年了,但永远不会结束,这把火迟早还会有烧起来的时候,可是大汉这把火……”
曹操忽然停住,张着嘴巴,却没有再说下去,莫名的一声长叹。他心里憋闷,停住脚步,双手撑着城垛,用力拍了两下。
戏志才歪头打量着曹操,忽然笑了。“将军,你是想效仿此策,却又怕引火烧身吧?”
曹操没说话,只是眼神变得火热起来。戏志才转过身,负手看着城外的大营。
“此策不能说不好,但南阳绝不是一个最佳所在。”
曹操眨眨眼睛,却没说话,只是静静地听着。
戏志才顿了顿,又接着说道:“南阳是帝乡,云台二十八将中有十一人出自南阳,阴氏、邓氏诸家出过五位皇后,二千石数不胜数,虽说这些年的何家不成器,不能和阴邓两家相比,可是一百多年的积累岂止是几座庄园?他们得到了庄园,得到了几万部曲,得罪的将是天下士人。即使是那些原本对故主无忠义之心的人也会借此指责他们,谁愿意辛辛苦苦积累起来的财富就被他们这样夺走?”
曹操微微颌首,却依然沉默不语。
戏志才低下头。“我讨厌世家,但我又不得不承认,没有世家的支持,什么事也做不成。张角能蛊惑百万愚民,八州并起,又能如何?不到一年,他就被皇甫嵩从棺材里拖出来枭首了。将军,没有世家,他们就是一群蚂蚁,什么也做不成。所以,即使将军守不住宛城,袁公路也很难在南阳立足。”
曹操眨眨眼睛,忽然笑了。“志才,你派出去的斥候中,不全是打探武关情况的吧?”
戏志才转身直视曹操,一字一句地说道:“将军虽有成仁之心,我却不能不为将军经营退路。天下大乱,群雄并起,将军难道愿意错过这场大猎?”
“我啊……”曹操笑而不语,沉默片刻,转身拍拍戏志才的手臂。“就依志才。”
——
不出庞统所料,一夜之间,曹军先后发动了三次袭扰。虽然各营守得严实,曹操没占到任何便宜,但也被骚扰得不清。一夜未睡,不少人的眼圈都黑了,袁术更是暴跳如雷,叫喊着要出营给曹操一点颜色看看。阎象苦劝不住,正在着急的时候,孙策来了。
“伯符,你来得正好,快劝劝将军吧。”
孙策笑着拱拱手,打量了阎象一番。“先生一夜未睡?”
阎象打着哈欠,苦笑道:“不敢睡啊。上次在新野,如果不是半夜睡着了,又怎么会今天这局面。这曹孟德真是可恶,总是在夜里偷袭。”
孙策忍不住想笑。曹操还真是喜欢夜袭,上次在新野偷袭袁术,后来在何家庄园外偷袭他,现在又派人偷袭大营。
“先生,他不就仗着有城墙嘛,我们把他的城墙打破,看他还有什么倚仗。”
阎象一惊,抓住孙策的手臂。“伯符,你可不能急躁,不差这几天。”
“放心吧,辎重营已经准备得差不多了,该让曹操尝尝我们的厉害了。”
“干他!”袁术一下子蹦了起来,手舞足蹈。“矮子,乃公忍你很久了。”