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在丁夫人面前，曹昂不敢放肆，坐直了身子，恭恭敬敬地行了一礼。
“正要向阿母禀报。”
丁夫人哼了一声，示意曹昂快说。前几天，高平人郗虑来访，行踪诡秘，与曹昂、陈宫见了面。接连几天，一向早晚请安的曹昂都没露面，她派人去问，只说曹昂与陈宫、毛玠商量事情，却不说具体是什么事。她便怀疑郗虑来得不正常，只是不好问。曹昂虽不是她生的，却是她养大的，今天见曹昂神情不定，便猜与郗虑有关，忍不住便问了一声，果不其然。
丁夫人看了丁如意一眼。“如意，时辰也差不多了，你到我房里去，把给孩子们的礼物都拿来。还有些好吃的、好玩的，都给他们分了，开开心心地过年。”
丁如意会意，起身招呼。听说发压岁钱了，还有好吃的、好玩的，一群孩子顿时来了精神，纷纷起身，跟着丁如意去后院。曹英也想去，却被丁夫人叫住。
“你也是要嫁人的人了，一起听听，以后到了夫家也好有点分寸，不要乱了章程。”
曹英天不怕，地不怕，只怕丁夫人，见她这么说，只好坐了回来，还故意不以为然。“阿母说得是，我才不跟他们争东西呢。”乖巧地坐在孙尚英身后，抓着孙尚英的手。孙尚英嘴角带笑，神情平静，倒是一点也不紧张。
堂上只剩下母子、夫妻四人，曹昂把事情的经过说了一遍。郗虑以省亲为名，实际上是带着朝廷的密诏来的。朝廷要求曹昂出兵配合朝廷的行动，协助袁谭进攻豫州，牵制孙策。事成之后，曹家可以封王。
曹昂很为难，原因有两个：一是曹操正在与孙策交战，他如果拒绝朝廷的要求，父子就成了敌人；一是兖州户口有限，实力不足，既不是孙策的对手，也不是袁谭的对手。不管他是协助袁谭攻击孙策，还是协助孙策阻击袁谭，都会丧失独立性。
而兖州人现在还不想站队，他们更想保持当前的超然地位。他夹在中间很为难。
丁夫人听了，伸手摸着曹昂的脸，叹了一口气。“这么大的事，你为什么不说？一个人扛得不累吗？”
曹昂苦笑。“我本打算过了年再对阿母和夫人说的，反正这件事也没那么快。况且……”他迟疑了片刻，欲言又止。
丁夫人一眼看破，撇嘴笑道：“又打算弃官而走，归隐谯县？”
曹昂很无奈。“阿母，我实在是想不出解决之道，只能走为上计。”
丁夫人又好气又好笑。不过她也清楚，虽说曹昂是州牧，可这件事能做决定的不是他，而是陈宫、毛玠等人。没有了兖州世家的支持，他什么也不是。他既不能与孙策作对，又不能父子为敌，夹在中间不好做人，归隐田园反而是最好的选择。
只是很可惜，他连这样的选择都没权力。他让出兖州，孙策和袁谭必然要争，这一战还是要打，说不定还会打得更激烈，届时兖州生灵涂炭，这几年的心血将付之东流。
丁夫人转向孙尚英。“尚英，你可有什么好办法？”
孙尚英淡淡地笑笑。“我不懂这些，也说不上来。阿母出身高门，阅历多，又待夫君如己出，不管你和夫君做出什么样的决定，我都能理解。”她看向襁褓中的儿子果果，神色从容。“我对兄长有信心，没有人可以击败他。阿母和夫君如果愿意，不妨派使者去襄阳，问问他的的意见，也许能有解决之道。”
丁夫人点点头。“子修，我觉得尚英说得有理，你应该派使者去一趟襄阳，问问吴王的意见，让他知道你的难处。只要他相信你，支持你，没人能为难你。”
曹昂看了一眼曹英，低声说道：“我也正有此意。阿英过了年就十五了，我想派人去襄阳，与吴王商量一下婚事，顺便向吴王请教应对之计。”
“甚好。”丁夫人又有些遗憾，轻声叹道：“只是阿英这一去，以后再想相见就难了。唉，当年她就像果果一样小，一转眼，她也要出嫁了。不过这样也好，虽说铄儿早夭，我总算将你们俩兄妹抚养成人，将来见到你们的生母，也问心无愧了。阿英啊，过了年，你回一趟谯县，拜祭一下你的生母，告诉她你要出嫁了。”
见丁夫人伤感，曹英也红了眼睛，膝行到丁夫人身边，抱着丁夫人，低低应了一声。
曹昂低头不语。孙尚英看了他一眼，没有说话，却悄悄的取出手帕，塞到曹昂手中。曹昂接过，拭了拭眼角，又看了看孙尚英。
“多谢夫人。”
——
襄阳。
孙策坐在火塘边，看着热舞的桥氏姊妹，笑容灿烂，打着节拍助兴。
这对姊妹花是越长越好看了，而且这舞跳得越好看，这小腰扭得多欢，这眼神多灵动。既有冯宛、甄宓的美貌，又有刘和的舞技，还有着几分神似袁权的风韵。这对姊妹花这段时间一直在袁权身边学习厨艺，大桥学到了手艺，小桥却将袁权的眉眼身态学了个七八分，一颦一笑都有几分神似。
见孙策笑得开心，甄宓有些拈酸，凑到孙策身边，眉梢轻挑。“夫君，待会儿我跳个胡旋舞，好不好？”
“你还会胡旋舞？”孙策转过脸，看着近在咫尺的玉脸，吸了吸鼻子，用鼻尖在甄宓的小脸上蹭了蹭。“好香。你什么时候学的胡旋舞？阿和教的？”
甄宓小脸发烫，却不肯退缩，贴在孙策耳边说道：“是西域舞，我向蔡夫人学来的。”
孙策恍然。最近甄宓是和蔡琰走得比较近，原来是学胡舞去了。蔡邕、蔡琰父女不仅学问好，艺术造诣也是一流，不论是绘艺还是音乐、歌舞都是行家。老蔡邕别看一把年纪，跳起舞来也是活力四射，堪称一绝。当年从五原赦归，五原太守王智想看他跳舞，主动起舞相属，结果老蔡邕就是不给他面子，后来酒醒了，又怕王智报复，这才浪迹江湖十年。
“好，好。”孙策连连点头。除夕守岁，还有什么比看一群花枝招展的小姑娘跳舞唱歌开心。人生得意须尽兴，辛苦了一年，今天就是享受劳动成果的时候，不看战报，不看公文，不看书生打笔仗，只看美人跳舞。
“那我去准备一下。”
“还要准备？”
“当然，跳胡舞，当然要穿胡服。”甄宓挤挤眼睛，起身去了。
孙策看着甄宓雀跃的背影，很是惊讶。至于么，这么开心？看来这胡旋舞一定很惊艳。若非有把握一鸣惊人，她不会这么兴奋。
“待会儿好好看，阿宓为了练就这胡旋舞，可是吃了不少苦头。”袁权含笑说道：“我看着都晕，也不知道她是怎么练出来的。”
一直端坐着没怎么说话的袁衡也说道：“阿宓看似柔弱，实则心性坚韧，有燕赵烈士风气。她将来的成就可不仅仅是能歌善舞。大王可有安排？”
看着袁衡一本正经的说话，孙策忍不住想笑，坐直了身子，哑着嗓子，以深厚的男中音一本正经地说道：“敢问王后有什么建议？”
他本来斜倚着，神情放松，忽然正经起来，不仅袁衡不习惯，所有的人都有些不习惯，就连正在跳舞的大桥、小桥都下意识地停住了脚步，齐唰唰地看着袁衡。袁衡窘得俏脸通红。袁权瞋了孙策一眼，又轻推了袁衡一下。“一家人守岁，又没有外人，别像个老夫子似的。你看，大桥、小桥的舞跳了一半就停了，罚你鼓琴一曲，为她们伴奏，也让夫君听听你这半年的成果。”
袁衡求饶地看着孙策，孙策眨眨眼睛，佯作怯怯。“你要鼓什么琴？文王操还是阳春白雪，我可只听得懂下里巴人。”
“你听听不就知道了。”袁权忍着笑，命人取为琴几，摆在袁衡面前，又对刘和说道：“阿和，你也帮衬一下，与阿衡合奏一曲。几个姊妹之中，也就是你的瑟艺最好了。”
刘和领命，命人取了瑟来。瑟与琴相似，只是弦更多，声音也偏低沉，常与琴合奏，衬托琴音。诸妾之中，刘和的艺术细胞最好，琴瑟皆能。
袁衡坐在琴前，神色顿时从容了几分，眉眼也变得生动起来。她微微侧身，向孙策致意，又对桥氏姊妹笑道：“有劳二位妹妹再跳一曲。”
小桥曲身行礼，笑嘻嘻地说道：“能为王后伴舞，是我们的荣幸。不知王后要弹什么曲子？”
袁衡难得的俏皮。“你且听听。”说着，冲着刘和使了个眼色，手指轻捻，拨动琴弦，“叮”的一声轻响，随即一串滑音，如泉水叮咚，又如美人叹息，弦音未落，刘和也了一下弦，低沉的弦音正好接住，如同情人初见。
小桥眉头一挑，鼓掌笑道：“我明白了，我明白了。姊姊，我来跳男曲，你跳女曲。”说着，身形一变，昂首挺胸，左手虚扶，仿佛按着腰间长剑，昂首正步，一派轩昂气势。
孙策一看，顿时绝倒。他知道袁衡、刘和要弹什么了，蔡琰那首风靡荆襄的《胡笳十八拍》。这首曲子一经发布，立刻引来拥趸无数，有好事者为此编了舞，模仿周瑜、蔡琰夫妇共舞，小桥此刻扮演的正是万千少女心中的如意郎君周瑜。