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葛陂旁，繁阳亭。
枣祗、荀谌并肩而立，向钟繇拱手施礼。“先生一路顺风。”
钟繇抚须而笑。“我路途虽远，却没什么困难，倒是你们要多加小心。沛相固然不好做，这屯田中郎将也不轻松。友若，从文还是从武，你可要早做决定，莫要耽误了这最后的机遇。”
荀谌笑着摇摇手。“我如何能统兵？先生说笑了。休若在河内，文若在关中，我安安稳稳屯几年田，到时候再迁个守相，以二千石致仕，此生足矣。”
钟繇已经一只脚跨上了台阶，听了荀谌这句话，又退了回来，端详着荀谌。“你当真这么想？”
荀谌郑重地点点头。“先生面前，不敢虚言。”
钟繇抚着胡须，沉吟良久。“虽说人说有志，不可强求，但事关汝颍系的兴衰，你还是慎重考虑为上，不要轻易决定。说起来，我汝颍人才虽盛，能如李元礼一般文武兼备的人却不多，荀家是异数。休若追随袁氏，文若效忠朝廷，也就是你和公达了。公达一步走错，此生只怕要止步于此，你是唯一可能的，为何不努力一试？”
“先生，我们兄弟……”
钟繇轻轻摆手。“你知道文丑吗？”
“我和他曾是同僚，自然是知道的。”
“吴王成全他的忠义，将他调往江陵。你若愿意为吴王效劳，吴王未必不能调你去其他战区效命，或者干脆招你入军师处做个参军，免得你兄弟相残。奉孝有才，但生性不羁，能共创业，未必能守成。将来天下太平，军师处还是需要你这样的沉稳人来主持大事。”
荀谌眉心轻蹙，沉吟不语。钟繇将手搭在他的肩上，轻轻拍了拍。“友若，三思而后行。”
“谢先生教诲。”荀谌躬身施礼。“容小子再思量。”
钟繇点点头，转身登车。他在车上坐上，拉开车窗，向荀谌、枣祗挥手道别。车夫挥动马鞭，甩出一个响亮的鞭花，马车启动，急驰而去。
看着马车消失在树荫中，荀谌和枣祗直起身，相视一笑，转身往回走。枣祗皱着眉头想了想，说道：“友若，我在这里屯田数年，还没有好好看过葛陂的风光，分别在即，可愿陪我走走。”
荀谌笑道：“正有此意。”
两人向不远处的葛陂走去。这里是葛陂的东南岸，远远望去，能看到陂中的三层小亭。如今孙策不在，葛陂有些冷清，只有一些工坊匠人的家属沿着湖边小径散步——葛陂东岸便是平舆工坊，如今规模甚大，工匠有数千家。冬阳温暖，陂上无风，水平如镜，映着湛蓝的天空和洁白的云朵，静谧而安祥。两人并肩而行，不紧不慢地走着，一时竟找不到话题，或者根本不想开口说话，打破了这难得的宁静。
不知不觉，两人便走出三五百步，前面的人渐渐多了起来。枣祗停住了脚步，面对陂水，轻轻吁了一口气。荀谌站在他旁边，笑道：“元敬，你由屯田中郎将转沛相是升迁，大好的事，为何长吁短叹？这半天功夫，你的脸色一直都不太好。”
枣祗转头看着荀谌。“友若，你不觉得这次调整太诡异了吗？吴王不是肯妥协的人，外随和而内刚强，他做出这么大的让步，只怕不是心甘情愿，是福是祸，还真是不好说呢。”
荀谌轻笑了一声。他本以为枣祗是担心形势，没想到枣祗却是担心这些。连枣祗都意识到了其中的危机，钟繇却还是那么乐观，真不知道是好事还是坏事。杜袭转丹阳太守，枣祗转沛相，他升任屯田中郎将，全是汝颍系内部更替，难免让人猜疑。这很可能是当前形势所迫，孙策为了稳住豫州，不得不做让步。为为尊位者，有几个愿意受人逼迫？现在让步，心里却记下了，将来报复起来更狠。
钟繇还让他领兵，这不是自找没趣么。孙策麾下的大将都是战场上厮杀出来的人，哪会容他一个书生去统兵。钟繇的意思可能是让他像郭嘉一样，争取成为军师处的下一任祭酒，牢牢把握住军师处这个至关重要的机构。这就更不可能了。孙策怎么可能愿意让军师处成为汝颍系控制的地方。可以想象，郭嘉之后，军师祭酒这个职务会有很长一段时间与汝颍系无缘。
但钟繇是长辈，他不能当面反驳。如今枣祗提出来了，他却可以解释一番。
“元常先生也是一片殷切之情，这几年汝颍系的发展的确有些跟不上吴王的步伐，荆州系珠玉在前，江东系、青徐系后来居上，汝颍系相形见绌，他有些着急也是情理之中的事。只不过有些事真的急不来，慢一点未尝不是好事。”
枣祗眉头紧蹙，刚准备说话，忽然眉梢一动，转头向官道看去。官道上蹄声特特，一匹快马从远处奔来，看样子是屯田署的侍从。枣祗顾不上多说，连忙推了推荀谌，示意他去看看。他们已经交接完公务，如今荀谌是屯田中郎将，如果有事，也应该是找他的。
荀谌迎了过去，骑士翻身下马，向荀谌行了一礼，却没有停下，而是匆匆向枣祗走了过来。枣祗很惊讶，连忙走过去。骑士向枣祗行了礼，气喘吁吁的说道：“枣相，是豫州刺史部的命令。”
“豫州刺史部怎么会给我命令？”枣祗大吃一惊，连忙接过公文。公文的封泥上的确盖着豫州刺史部的官印，但此外还一方官印，是“行征北将军之章”，这才恍然。满宠虽然是刺史，却深得吴王信任，一直有统兵权，现在形势紧张，吴王让他临时兼领将军衔，加重统兵权也是意料之中的事。
荀谌也很惊讶，赶了过来。枣祗迅速读完公文，对荀谌说道：“休若，本当与你详谈，但公务繁忙，我要赶紧赴任去了。以后有机会，我们再谈。”
荀谌惊讶不已。“什么事，这么紧张？”
“满使君向吴王述职归来，吴王命他暂领豫州兵权，大兴兵役，准备迎击来自兖州的攻击。友若，给你的命令应该也快到了，你早点准备吧，所有的粮食装船，准备起运。”
荀谌大吃一惊，连连点头。他对孙策这个决定有些搞不清楚，大兴兵役，想必是准备大战一场，可是孙策不亲自负责，却让满宠负责，究竟是什么意思？枣祗是不是理解有误？
——
荀谌很快就知道枣祗的理解准确无误，他也收到了满宠的命令。
满宠以行征北将军的身份节制豫州军事，下令征发豫州境内的所有适龄青壮，官方的名义是都试。以前的都试都是以郡为单位，这次扩大规模，以州为单位，六郡国都要参加，只是鲁国的郡兵毋须集中，由任城督纪灵负责。
在公文里，满宠明确表示这次都试是为了应对兖州方向可能的威胁。因为兖州、豫州之间没有可资利用的地形，所以只能全面防御，除了与兖州接壤的郡县要全面动员，集结重兵守城之外，离兖州较远的县——以沛国南部和汝南为主也要——动员，筹集粮草，准备增援前线，尤其是要做好应对骑兵突袭的准备。曾在豫州做过兵曹从事的刘备与袁谭结盟，率一万幽州突骑助阵，有可能效刘和故技，深入豫州腹地。
荀谌看到这句话的时候，头皮有些发麻。当年刘和与淳于琼、文丑一起三千骑兵奔袭汝南时，他是军师，如今淳于琼、刘和都死了，文丑和他为孙策效忠，但当年的事还记得清楚。如果刘备率万骑突骑，对豫州百姓来说，无疑又是一场灾难。
这件事大意不得。荀谌立刻行动起来，集结青壮，加固营垒，尤其是重点保护粮食。骑兵奔袭的目的就是破坏，他们自身也需要粮食补充，粮食肯定是重中之重。
荀谌一边安排自己的事务，一边派人与太守王朗联络，要求将屯田部的粮食运到平舆保管。平舆是郡治，城池更坚固，人口也更多，一旦被围城，需要的粮食也更多。他很快接到了王朗的回复，王朗不仅同意了他的请求，还请他去平舆共商大计。
荀谌早有准备，王朗请他去平舆固然有商量的意思，但更多的是软禁。他是袁谭旧部，他的三兄荀衍还在河内统兵，王朗不可能让他自由活动，肯定要将他放在眼皮子底下，就近监视。他之所以和王朗联系，也有这个目的。钟繇让他抓住机会统兵，他却只想避嫌。
荀谌带着屯田兵赶到平舆，主动将兵权交给王朗，自己安心做个谋士，不离王朗左右，帮王朗出谋划策。他向王朗进了一计。他打算写一封亲笔给袁谭，让他不要做无谓牺牲，豫州兵精粮足，不是他想攻就能攻得下的，不如早点死了心，识时务，知天命，改弦更张，向吴王称臣。
王朗对荀谌的态度非常满意，欣然答应。