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袁谭、沮授在城上看着关羽撤出，都有些惊讶。
高览所领皆是中军精锐，是袁谭主政之后花费数年心血练出的精兵，高览也是官渡之战中展露头角的良将，平时练兵很用心，可是今天和关羽所领的将士对阵，双方差距也太大了。即使高览没有意外被杀，双方列阵而战，高览恐怕也不是关羽的对手，最多只是支持的时间久一些而已。
如果考虑到关羽是急行军百里而来，双方的差距可能还要更大一些。
“这是吴王练兵之法。”袁谭转头看了沮授一眼，意味深长。“我们只学了皮毛，关羽却学到了精髓。”
沮授不解。“臣愚昧，还请大王指点其中微妙。”
“吴王练兵，日日不辍，且常有考校，优者赏，劣者罚，极是辛苦。何以将士能坚持不懈？以其厚赏重赐。将士家有田宅，从军即可减免赋税，立功另有赏赐，愿为官者，可入讲武堂进修。这些都不是我们能学的，所以我们只学到了皮毛，没有学到精髓。”
沮授眉梢轻颤。他明白袁谭的意思。孙策之所以能厚赐将士，是因为他从世家手中夺走了土地，这一点是冀州无法效仿的。有恒产者有恒心，有了土地，百姓才愿意从军，保护自己的产业，才愿意吃苦训练，奋勇作战。最典型的例子就是兖州兵，那些逃入豫州的兖州人得知从军征战可以分田，踊跃从军，二十万大军数日即得，满宠还有挑肥拣瘦的余地。
冀州兵没有这样的条件，他们大多是世家的部曲，训练得再刻苦，立功再多，他们中的绝大多数人还是世家的附庸，功劳、利益大多归世家所有，他们能拿到的赏赐极其有限，除了世家子弟，升迁的机会也很渺茫。相比之下，自然没什么战斗力可言。
“关羽所领也与冀州军差不多。”
袁谭说道：“关羽虽自负，却爱惜士卒，我军中诸将没有一个能像他那样对待普通士卒的。当然，他如果遇上江东诸将，就没什么优势可言了。”
沮授无言以对。袁谭是真的斗志全无，听他这个语气，如果可能，他现在就想投降。他承认袁谭说得对，比起他这个谋士，袁谭曾亲临战场，与孙策交过手，还在平舆住过半年，对孙策的练兵之道有切身体会。其中的细微之处，的确不是他能体会的。
当实力差距到一定地步，就不是智谋所能弥补的了。士卒是否训练有素从来都是兵法的根本。他清楚这一点，但他无能为力。让冀州世家放弃既得利益，效仿孙策推行新政，他做不到。
“大王，田相曾与诸家商量过这件事，但是……”沮授咂了咂嘴，没有再说下去。
袁谭没说话，只是点了点头。他知道这件事，田丰一开口，就被世家堵回去了。那些人说得很直接，自家的产业也不是天上掉的，是历代祖先辛苦积累的，凭什么要让出去？如果要让，何必让给袁谭，直接让给孙策好了。冀州世家之所以不遗余力地支持袁氏父子，就是因为他们能代表我们士人的利益，如果要身份，与农夫、工匠为伍，何必支持袁氏？
世家说的话，田丰也没有如实汇报，但袁谭猜得到。袁家在道德上并非没有白玉无瑕，被人诟病之处甚多。情急之下，说出一些难听的激愤之语在所难免。他不在乎那些人的态度，但他不再奢望冀州世家能够支持他与孙策谈判。他不像曹昂还有益州可去，他能选择的只有归隐。
战鼓一通接着一通，沮鹄率领郎卫列阵，直面关羽，高览的部下总算露出一些精兵的素质，依次撤退到大阵两侧，重新列阵，掩饰沮鹄的两翼。粗略一看，还有三千多人，与沮鹄率领的郎卫合在一起，兵力上略有优势。
袁谭心中略定。除非关羽疯了，否则他继续进攻的可能性不大。
这时，有人将高览的遗体抬了起来，几个幸存的亲卫骑士跪倒在袁谭面前，痛哭流涕，请袁谭为高览报仇。袁谭看着高览的无头遗体，心惊肉跳。高览的肋下有一道极大的伤口，几乎将高览斩为两半，即使没有被枭首，高览也活不成，没人能缝合这样的伤口。
“是关羽所伤？”
“是，是那口……青龙刀。”提到青龙刀，亲卫骑士不由自主的打了个寒战。他着高览出战，亲眼目睹了关羽快马长刀，一路斩杀，如战神下凡，无人难挡。
“好快的刀，好大的力气。”沮授忍着眩晕和欲吐的冲动，喃喃说道。高览是大将，穿的是从南阳黑市上买来的精甲，花费近百金，却还是被关羽一刀斩破，关羽这口青龙刀的锋利可想而知。
袁谭面如寒冰，提醒道：“祭酒，你说得对，关羽作战如行刺，防不胜防。提醒张郃小心，关羽有了好马，临阵交锋无人能敌。高览并非大意，他只是低估了关羽的武艺。”他顿了顿，又道：“让伯志小心，多用强弩大盾，严防死守，不要轻易出击。”
沮授深以为然，不敢怠慢，立刻派人传令城下的儿子沮鹄。他可不希望沮鹄像高览一样身首异处。沮鹄收到消息，也是心惊肉跳，命令将武刚车推到阵前，结成车队，配备强弓硬弩，死守城门。
关羽见了沮鹄阵势，知道没有奇袭的可能，强攻损失也太大，便放弃了再战的打算。趁着与沮鹄对峙的机会，他派人到高览大营里搜刮了一些粮食、物资，从容而退，在城南的土坡上立营。
第二天，夏侯兰回营，他圆满的完成了关羽交待的任务，毁掉了泜水津口的桥梁和船只，挡住了张郃的增援。关羽非常满意，派他带着高览的首级去中丘劝降。中丘没有重兵把守，根本无力阻止关羽的进攻，看到高览的首级，中丘令明智的选择了投降，大开城门，请关羽入城。
关羽接管了中丘，随即派人向刘备汇报。这是一个陷阱，袁谭的主力根本没有随袁熙北上，究竟是情报失误，还是另有原因，我需要一个合理的解释。
与此同时，袁谭不顾沮授的劝阻，等张郃赶到后，率部南撤。关羽兵力有限，无力阻击袁谭，只能派夏侯兰带着人尾随侦察。
得知伏击关羽失败，袁谭率部后撤，袁熙大吃一惊，带着五六千人连夜撤退百余里，进入廮陶。
事出仓促，刘备也没来得及反应。他以为袁熙真的率领主力而来，正和逢纪商量着如何围歼袁熙，不料袁熙忽然撤了，一时也搞不清虚实。等他派出斥候，搞清楚情况，袁熙已经进了廮陶城。紧接着，关羽的军报到了。得知高览、张郃率领的主力都在柏人伏击关羽，刘备和逢纪这才明白他们被袁谭、袁熙骗了。双方都想玩阴的，最后却败给了关羽。关羽以力破巧，临阵斩杀高览，立了大功。
刘备顾不得考虑如何封赏关羽的麻烦，率部赶到廮陶，派人进城劝降。
袁熙已经乱了阵脚。他现在谁都不敢信。袁谭一口气撤到邯郸，把镇守廮陶的责任扔给了他。说得好听，这是考验他的能力，给他立功的机会，以便得到冀州世家的认可，将来好顺理成章的接任魏王，说得不好听，这是借刀杀人，要借刘备的刀杀他。不管他是投降刘备，还是战败而走，他都无法在冀州立足了，更别说接任魏王了。
刘备、逢纪也不能信。他们联络了那么久，关羽一直潜伏在柏人附近，刘备、逢纪都没告诉他。如果关羽偷袭得手，到时候刘备再次这个消息一公布，他就成了弑君弑兄的小人，千夫所指，哪里还有脸面称王。就算刘备为他隐瞒，有这个把柄在刘备手里，他也只能做一辈子的傀儡。
就连袁尚都不能信。袁尚说得好听，不想做魏王，要让给他。可是就现在的情况而言，如果他出了事，受益最多的就是袁尚，袁尚的嫌疑也不小。
袁熙不知道能相信谁。他拒绝了刘备的劝降，据城死守，能守一天是一天。对他来说，战死也许是他最好的归宿。
刘备急了。廮陶城虽不算很大，却很坚固，又是诸水汇聚之处，不利大军展开。如果围攻，必然旷日持久，而他最缺的就是时间。一旦太史慈收到消息，得知他进攻冀州，必然趁虚而入。到时候他进退两难，怎么看都是死路一条。
逢纪也有些急。本想弄巧，没想到却中了计，若非关羽谨慎，这一次真要一败涂地。当然现在的情况也不妙，关羽要说法，刘备要攻廮陶，更重要的是他需要一个胜利来证明自己的价值。
廮陶不是普通县城，而是郡治，有完善的城防，攻城不仅要有足够的兵力，还要有攻城器械，蚁附登城的伤亡难以承受。且刘备虽有四万多步骑，却以胡族骑兵为主，用骑兵来攻城不是不可以，但代价太大，而且极易引起胡人的反对，甚至倒戈。去年草原大败，刘备的威信一落千丈，这一万多胡骑是为数不多还愿意支持刘备的，一旦伤亡增大，刘备很难补充。
逢纪想来想去，对刘备说道：“欲取廮陶，非前将军不可。”