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==第四章==
晨光微熹，天方破晓，余庆村的村民大多数都起得很早。
许多人家的烟囱上都升起了炊烟，村间小道上行走着三三两两的村民，或是扛着锄头，或是拉着耕牛，一看就是往地里去的。
正值春耕之时，一年之计在于春，这时候若是懒怠了，到了秋天收粮的时候该是要哭。
招儿准时这个点儿就醒了，睁开眼发现小男人还睡着。
昨儿她睡下没多久，小男人又发了热，忙了大半宿，幸好到后半夜就退热了。
她坐了起来，抬手去摸了摸小男人的额，确定不烫手了，才轻手轻脚地穿上衣裳，下了炕。
第一件做的事就是先把门打开，早就焦躁难安的黑子，唰的一下就钻了出去。招儿也跟着走出房门，见黑子急搓搓地跑出院门外去撒尿，失笑地摇了摇头。
此时院中早已有人起了，是三房的周氏和其长女薛桃儿。
今日轮到三房做饭，薛家的规矩是除过各房的家务外，公中的活儿都是平均分摊。每房一天，轮着换。
负责做饭的那一房，不光要负责一家老小的吃喝，还要侍候家里的牲畜。薛家养了两头大肥猪，每日光侍候这两个祖宗，就不是一件轻松的活计。更不用说还要喂鸡、挑水，砍柴了，所以这一天做家务的这房女眷，是不用下地干活的。
看似倒是公平公正，可实际上如何内里人都知道。
大伯母杨氏自诩男人是个童生，在家中格外高人一等，自打薛青山考中童生后，就再也不沾手家务活了。关键是赵氏也向着她，旁人倒是不好多做质疑。
起先是薛狗子的娘裘氏做，好不容易三房的周氏进了门，妯娌二人终于有了分担。之后裘氏跟随亡夫而去，又剩了周氏一个人，直到四房的孙氏进门，才又将将能喘口气儿。
可惜孙氏是个爱偷懒耍奸的，其实大部分的活计还是周氏在做。
以前裘氏还在世的时候，招儿也帮着裘氏做，后来裘氏过世，招儿忙了二房的家务，还得做公中的。再加上那会儿招儿也还小，薛老爷子发话让她照顾好薛狗子，不用管公中的活计。
招儿这才有了空闲可以四处捣腾弄些银钱，不过她是个做人做事看良心的人，闲暇之余也会帮些力所能及的。至于像孙氏那样拿话挤兑她的，她的利嘴也不饶人。
见薛桃儿正吃力地从井里往上打水，招儿揉了把脸走上去给她帮忙。
十三岁的薛桃儿像朵含苞待放的小花儿，虽长得称不上很漂亮，也是清秀非常。见招儿来给自己帮忙，她不禁露出一个笑，和她说话：“招儿姐，二哥好些了吧？”薛狗子在薛家孙子里排行为二，所以薛桃儿才会叫他二哥。
“昨儿夜里又发了热，后半夜才稍微好了些。”招儿好奇地四处看了看，问道：“怎么三叔不在？”
薛青柏虽是人老实寡言了些，但向来疼爱妻女，举凡逢了三房做饭，都会提前起早把水缸装满。
薛家是有自己的水井，可这水井太深，再加上这井上没安辘轳，光凭女儿家的力气往上打水，真是要累得不轻。也就招儿天生力大如牛，力气比起寻常壮年男子也不差，才能十分轻松地将水桶从深井里拉出来。
“我爹上地里去了，说是先干一会儿，等吃早饭时就归。”
薛青柏是个老实的庄稼汉子，不同于家里其他兄弟都有别的手艺，他就只会种地，所以一门心思都扑在地上。薛家拢共三十多亩地，如今就指着他和薛老爷子以及老四薛青槐种。
薛家的女人虽是也下地，但那都是农忙的时候，再说了女人就那么点儿力气，能帮什么忙。幸好薛家这三个男人都是地里一把好手，实在忙不过来，花钱雇了短工来帮忙做几天，倒也不用发愁地里的活儿干不完。
正说着，四房的屋门打开了，薛青槐从里面走了出来。
薛家的男人个头都大，所以薛青槐也遗传了一副高大的身板。
他生得浓眉虎目高鼻梁，穿着一身深蓝色的粗布短褐，显得十分英气。事实上薛家的男人都长得不差，倒是薛家的女人却是平庸了些，不过孙儿辈的个个都生得不俗，在村里都是拔尖的。
“招儿桃儿，都起这么早。”薛青槐几个大步走过来，接过招儿手里的木桶，走到水缸前，将水倒进缸里。
“这种粗活哪能你们两个小丫头干，你们去干别的，四叔来打水就是。”
招儿和桃儿也没拒绝，一个去灶房里帮娘做饭，一个则拿了盆子舀水洗漱。
随着时间过去，薛家其他人陆陆续续都起来了，院子里的人声越来越多。灶房那边，周氏叫着吃饭。一般乡下人吃早饭也没什么讲究还要摆桌啥的，都是用碗盛上一碗，随便找个地方就吃了。
早饭是二米粥，所谓二米粥也就是两种米煮出来的粥。余庆村这地方不产稻米，只产小麦、高粱、黍米、玉米之类的作物。农户人家虽是都种小麦，但极少会拿来日常做自家吃，都是卖了换其他粮食来吃。
即使是薛家这种家中有余粮的殷实人家，也不是顿顿吃细粮，而是粗粮和细粮搀着吃。像今日的早饭二米粥就是，是拿黍米，也就是黄米，和高粱米一起煮的粥。
因为是农忙之际，倒是煮得挺黏稠，虽不是插了筷子不倒，但也比寻常时候稀汤寡水的强多了。
没办法，薛家看似家境在村里还行，可家里供着三个读书人。且就不提薛狗子了，光大房父子俩每个月耗费的银钱就不少，也不怪赵氏平时跳蚤都能掐出点儿血的抠索。
招儿盛了两碗粥，又用粗瓷盘装了几个玉米饼子，并在旁边夹了些酱菜，便端着回了二房的屋里。
刚进门，就见薛狗子从炕上坐了起来。
她忙把木托盘放在方桌上，上前来看他：“可是好了些？肚子饿不饿，姐给你端些粥来吃。”
薛狗子眼神有些复杂地看着她。
在经历了那么一场梦后，他如今不知该怎么面对招儿。他只要一看见她，就忍不住想起梦里的他，临死之前被人骂的那些话。他也曾在记忆中试着找寻招儿的死因，可似乎那段回忆是薛庭儴最不堪回首的往事，他丝毫没有记忆。
其实昨晚被烧得迷迷糊糊中，薛狗子想了许久，他想不通自己现在到底是薛狗子，还是薛庭儴，那个梦究竟是真是假，是不是他日有所思夜有所梦，才会做了这么一场荒诞的梦。
不过他心里也有主意，若那梦里的一切都是真的，接下来应该会连着发生好几件事。如果这些事都发生了，就说明他的那些梦是真的。
心里想着事，他伸手去接碗，这才发现自己连端碗的力气都没有。幸好招儿眼明手快一把将碗接住了，才没洒了他一身。
薛狗子心里有些窘，也有些急。很奇怪，明明以前他在招儿面前不会有这种反应的，可也不知是不是做了场梦，他的心态竟产生了奇异的变化。
招儿笑他：“跟姐还客气什么？忘了小时候你尿炕，还是姐给你洗的。”
招儿是七岁来薛家的，那会儿狗子才五岁。小孩子尿炕是很莫名其妙的，明明很久没尿过了，也不知是睡前喝多了水还是怎么，他竟然尿炕了。
而裘氏自打生狗子后，身子骨就不好，又是大冬天，招儿为了报答二房两口子的恩情，便自告奋勇地给狗子洗尿脏的衣裤，自此开启了童养媳的生涯。
薛狗子最讨厌的就是招儿这点，在他面前总喜欢说些不着调的话。要知道随着年纪慢慢大了，男娃子们都是要脸的，哪能还愿意听人提这种事，尤其狗子生性便多思敏感。可今儿不知怎么，他竟不觉得恼，只觉得有些赧然。
他为自己的反应诧异，而招儿已经用木勺子舀了粥来喂他。他下意识张开口，等那被她吹得温热的粥喂进嘴里，他才看见对方含着笑的眼睛。
那双眼又大又亮，里面像似藏着星星，他不禁红了脸。
招儿顿时笑得更开心了，拿了个玉米饼子塞给他：“快吃，中午姐给你炖鸡蛋吃。”
她是拿他当小孩子哄呢，狗子突然有了这种认知。
他嘴里吃着招儿喂来的喝粥，心里胡思乱想着，乱得厉害。
就在这时，有人上门了。
是薛青山。
和梦里一模一样。
薛青山白净的脸上满是唏嘘和担忧，长吁短叹说了好些话，大意就是让狗子好好养病，别心思太重，家里有爷奶叔伯，亏不了他。
认真说来薛青山也随了薛家男人的相貌和高个头，早年也是余庆村的一根村草，可惜随着年纪的过去，有些发福了。
“大伯还要去私塾，狗子你好好养病，你这孩子啊就是心思多。”叹着气拍了拍侄儿的肩膀，薛青山才撩起门帘子走了。
他这是干什么？
招儿心里疑惑地想着。想了一会儿，想不出所以然，她遂也就不想了，专心致志喂狗子吃粥，倒是薛狗子一脸若有所思的模样。
*
正房，赵氏正在和薛老爷子唠昨儿的事。
赵氏手里抱着件旧衣裳缝着，一面说道：“让我说你就喜欢惯着那小东西，你心疼他，他可不心疼你。咱家的钱也不是大河里飘来的，就因为他心里不愿意就病给一家子人看，闹腾了一场又一场，这是要把家里给折腾翻天呐。”
薛老爷子五十多岁的模样，身材高大，皮肤是乡下人久经暴晒的黑红色。他穿一身深蓝色粗布衣裤，盘膝坐在炕头上，正啪嗒啪嗒的抽着旱烟。
每逢饭罢或是干活前，薛老爷子总要抽会儿旱烟的，不然浑身不得劲。
“行了，狗娃子是病了，谁没有个三病四痛的。”半晌，他才沙哑着嗓子道。
啪嗒啪嗒声再度响起，缭绕的青烟在空气中旋转，然后四处飘散了开，薛老爷子沟壑纵横的老脸掩在其后，若隐若现。
“可你瞧瞧他闹了多久？昨儿一场又是一百多文没了，你要在地里累多久才能赚来这一百多文！老大前儿又要走了两百文，说是同窗家里有人过寿，去年刚闹了灾，税子不见免一星半点，反而又加重了。这眼见老大说要送俊才去镇上念书，又是一笔钱的花销，你有多少家底经得起这么折腾！”
见婆娘心疼成这样，薛老爷子坐直了，在炕桌上敲了敲烟锅儿，斜了她一眼：“狗儿花一百文你就心疼了，老大管你要钱你就给？不是我说你，你是做人爹娘祖母的，也别偏得太过，没得让下面几个小的闹矛盾。”
一听这话赵氏就不愿意了，隔着炕桌就拍他一巴掌，道：“我偏？难道你不偏？”
他也偏，可谁叫老大是家里最有出息的，俊才也是孙儿辈里最出挑。家里有个读书人就是不一样，走出去谁人不说薛连兴家是体面人。若是大房能出个秀才，他薛家可就光宗耀祖了。
只是想到薛狗子，薛老爷子不禁皱起眉头。
他当然知道婆娘在恼甚，狗儿这孩子实在太不懂事了，老大是欠了老二一条命，可薛家就这样的家境，自然要紧着出息的供。
不是薛老爷子瞧不起自己的孙子，而是狗儿这孩子实在和俊才没得比，也比不了。好强是好的，可总也要看看情况。
“老大媳妇已经说了好几回，镇上那学馆不能耽误，这一耽误就是半年，老大还想着明年让俊才下场试试。”赵氏又道。
“当年我可是答应了老二的！”薛老爷子沉沉叹了口气，猛吸两口旱烟，被呛的咳了两声。
“反正你自己看着办！”赵氏气得把将衣裳扔在一边，扭头就歪回了炕上，给了男人一个脊梁。
薛老爷子连连砸了好几下嘴，脸上的沟壑更深了：“你这老婆子也是，你就不想想这事若让外人知道了，咱在村里还能有脸？”
“那你说怎么办？就不办了？”赵氏一个骨碌又翻坐起来，瞪着薛老爷子。
“办自然是要得办，就看怎么办。这样吧，你让翠萍明儿回来一趟，这事还得她来。”