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招儿心情激荡, 半晌才恢复平静。
冷静下来的她, 问沈平：“沈掌柜，这些衣裳才拢共只要二两，当铺会不会亏本啊, 你是不是为了照顾我才……”
剩下的话招儿没有说完, 沈平也懂。
他失笑了下，倒是有些欣赏招儿不愿占人便宜的坦诚：“这些转手给了成衣铺或者绣坊，也是这么个价钱。别看数量多, 其实没几件好的，能卖出价的早就挑走了。”
招儿想想也是，县里人的眼光自然和乡下人不同，更不用说是这种大当铺了，他们眼中不好的，其实让乡下人来看已经很好了。
她松了一口气, 道：“沈掌柜这包衣裳我要了, 我这就把银子给你。”
“你现在有钱？”
她当然有钱, 招儿如今拢共所有的银子加起来有二两多, 而方才素兰又给了她五两，自然是够给的。
与此同时，沈平失笑了一下, “罢, 我竟忘了你去看过她, 才会来这里，她才不会占我这些便宜。”这话音很小，近似咛喃，招儿只顾得去看衣裳，并没有听清楚。
“我找个伙计帮你叫辆车，你一个小丫头也运不了这些东西。”
“谢谢沈掌柜了。”
送走了招儿，沈平才转身进了当铺。
他虽名为三掌柜，却并不是这家店的三掌柜，而是整个‘和荣盛’的三掌柜，只是在他的刻意要求下，才会常驻在夏县。
沈平乃是沈家的家生子，其父是沈府的大总管，而他从小跟在三少爷沈复身边做小厮。及至成年后，才外放出来做了掌柜。
“若是下次她再来，便照我之前的吩咐做就是。”
“是，掌柜。”
*
刚过午时，伙计阿才就来给薛庭儴送饭了。
陈老板说是粗茶淡饭，其实伙食并不差，有一荤一素，还有一个汤。薛庭儴心知肚明这是陈老板故意照顾他，哪有人请人抄书又管茶水还管饭的，且给的工钱也不低。
就是心里明白，他才没有出言拒绝，这种情况下拒绝倒是保留了风骨，却未免显得太小家子和矫情了。
只能是日后回报，薛庭儴心里淡淡的想着。
用罢了饭，伙计来收拾碗筷的时候，说他可以休息一个时辰。这房中有一张贵妃榻可用，当然也可以去前头看看书打发时间。
其实后面这一句才是重点，薛庭儴也并未矫情，净了手后便往前面去了。
这家店看似不大，但书却很多，五花八门，从乡野志异到有关科举之道的书籍，一应是应有尽有，其中有关科举的书籍最是多。
打从前朝开始，科举便以八股文作为制式文体，规范严明，甚至句子长短、字数、切韵平仄，乃至取题范围都有限制。
八股文取题来自四书五经，由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成，看似僵化刻板，实则做好一篇八股文并不容易。若真是以为只读四书五经足以，那就错了，不说要上知天文下知地理，至少方方面面都有涉足，方能做出一篇花团锦簇、言之有物的好文章。
在那个梦里，薛庭儴以二甲第二十一名的成绩中了进士，后经过馆考入了翰林院，本该自此平步青云扶摇直上，哪知却因为得罪了人，堂堂一个翰林竟被下放那种鸟不拉屎的地方为官。
薛庭儴微微抿了下嘴角，觉得自己想太多了，毕竟他如今连个童生都不是，还是想想当前吧。
遂，也不再多想，从书橱里抽出一本书，静静地翻阅起来。
这期间书肆有客人上门，或是卖些笔墨纸砚，或是来前来买书，总是打断薛庭儴看书。
陈老板见此道：“薛小哥，你可将书拿到后面去看。”
薛庭儴诧异地看着他：“这……”
“无妨，不差你这一册。”
薛庭儴默然，深揖为礼，便往后面去了。
这一看就忘了时间，等薛庭儴清醒过来，却是听见陈老板在外面说话，同时还听见了招儿的声音。
“你这是从哪儿弄来的一大包东西。”陈老板满脸诧异地看着招儿，还要她脚下那个比她体积大了不少的包。
招儿满头大汗道：“陈叔，我从县里弄来的，那车行的人也是，只帮我送在路口，就把我扔下了。我本是想拖去车马行，可又想着我弟弟还在这儿……”
陈老板失笑，唤着伙计：“阿才，快来帮招儿小兄弟将东西抬进来。”又对招儿说：“进来喝口茶歇歇脚再走吧。”
“陈叔，这怎么好意思。”
“你当初跟我砍价时，也没见你客气过，这会儿倒是客气上了。”陈老板佯装瞪着眼睛道。
总体来说，陈老板是个风雅而不失幽默之人。
薛庭儴也走出来帮忙，边问道：“这里面装的什么，怎么这么重，你从哪儿弄来的？”
还别说真重，阿才尝试了几下都没提起来，只能三个人用抬的。
“我从典当行弄来的，能把这包东西卖出去，姐就够钱送你去那清河学馆了。”
招儿还没发现自己说漏了嘴，薛庭儴却是发现了。他看了陈老板一眼，招儿此时也明白自己说了什么，有些心虚地看了看陈老板：“陈叔，我等会儿与你解释。”
她心里有些急，也没让两人帮忙，一把将这大包搬起扛在肩头上。大包将她压得一歪，到底还是站住了，她连忙将东西扛进了里面。
阿才赞道：“看她也不壮，这么有力气。”
这边，薛庭儴看着那个背影，抿紧了嘴角，陈老板则是目光暗了暗。
薛庭儴抬头看了一眼陈老板，抬步向他走去。
……
招儿找了地方将大包放下，又去净手洗脸将身上收拾干净，才被阿才引去见陈老板。
看见陈老板，招儿有些心虚。不过她也没打算继续骗陈老板，因为陈老板是个好人。就不提以前给她的实惠了，只凭他让小男人抄书开那么高的价钱，还让他在这里看书，中午还管着饭，招儿就不能再继续欺瞒下去。
其实招儿也不算是说了谎，只是她隐瞒了性别，然后所谓的做工不过是收些菜卖做些荷包啥的。
“陈叔……”
陈老板叹了一口气，摆摆手：“好了，你不用再说，你一个姑娘家，也真是为难你。”
招儿一脸诧异的样子，圆圆的眼睛瞪得很大。
陈老板有些失笑道：“你那小夫君已经把事情都告诉我了。”
“他、他说了什么……”招儿结结巴巴的，心里还是有些不敢置信。因为她知道小男人素来注重面子，心思也多，最是不喜在外人面前提她是他童养媳，还有薛家那些糟心事。
“该说的都说了。”顿了下，陈老板问：“瞧你这吃惊样，难道这事还是什么秘密不成？”
招儿笑得尴尬，支支吾吾：“倒也不是，只是他年纪小，然后咱村里人特讨厌，总有人拿我比他大，媳妇哄男人这种话笑话他。”
同样一句话，听在不同人心里是不同的感触。
陈老板是忍不住想笑，外面的薛庭儴却是心中五味杂全。
所以她才总是姐啊姐的自称，所以在梦里他到了年纪，她却不想嫁给他。还是他罔顾她的意愿，硬是拿着父母之命强行娶了他。
她其实是明白自己别扭的心态的，他告诉自己不要在意外人的言语，却心里偏偏在意，所以两人即使成了亲，也没办法做到举案齐眉。
她其实什么都知道，却什么都依着他！顺着他！
心绪翻腾之间，里面却是换了话题。
“我方才听你说，你打算攒钱送他去清河学馆？”
招儿点点头，见陈老板面有异色，她忍不住问道：“难道那个学馆不好？”
“走的是投机取巧之路，不得长久。”
招儿虽是听得不太懂，但也知道不是什么好话。
“你若是想帮他找个好书学院，我倒是有一处可推荐。只是……”陈老板突然叹了口气：“罢，跟你说你也不懂，此事以后再说吧。”
招儿有些茫然地点点头。
之后见时候也不早了，两人打算回余庆村。
因为那一大包衣裳实在太多，且带回去也招人眼，陈老板让招儿将东西暂放在他店中，反正这铺子后面还有几间空房，随便找个地方就放了。
两人坐车回村，因为过了时间，只有牛车可以坐，所以两人便坐在牛车上一颠一颠的往回走。
半道上，有一辆骡车迎面往这里驶来。
赶车的是个男人，皮肤黝黑，身材高大。再走近些就看清了他的相貌，只见他生得浓眉虎目，鼻梁高挺，英气非常。他袖子半挽在手肘之上，显得胳膊上肌肉虬结，一看就是个孔武有力的。
薛庭儴一眼过去就看见来人，当即瞳孔一缩。
他看了旁边招儿一眼，见她半垂着头，心里松了一口气。
可是来人还是看见他们了，眼睛一亮，扬声喊道：“招儿。”
招儿看了过去，顿时笑了：“姜武哥，你这是上哪儿？”
姜武勒紧缰绳，让骡车停下来。
“我去镇上，你们这是回去？下车吧，我送你们。”
招儿犹豫道：“你不是还要去镇上么？反正我们已经坐上车了，你还是自去忙吧。”
“我哪有什么事忙的，就是去老李那儿看看，本来我爹说明天去的，顺道买些东西回去，这趟去不去都成。快下来吧，这车又慢又颠，还是我这车快。”姜武笑着跟招儿说，浑然没发觉牛车的主人脸都黑了。
见此，招儿也没让牛车主人停车，就从上面跳了下来。往那边走了两步，才想起来忘记了人。
她一面让牛车主人停车，一面对薛庭儴道：“快下来吧，咱们坐姜武哥的车回去。”那眉飞色舞的样子，一看心情就很好。
薛庭儴的脸色却有些难看，他看了招儿一眼，才慢吞吞地从车上下来了。
两人坐上骡车，姜武赶着车往余庆村跑去。
“早知道今儿你要来县里，我就让你帮我把东西弄回来了。姜武哥我跟你说，我找了个买卖做，这买卖能赚大钱。我一个人肯定是不行的，不如咱俩合伙，是时对半分钱？”
姜武不是和招儿第一次做买卖了，认真说来招儿以前四处收菜弄到镇上卖，姜武给她帮了大忙。
招儿一个人跑到别村能收多少菜，再说了她也没车，来来回回也不方便。但姜家有车，姜家祖上是猎户出身，凭着这独一份的手艺，姜家的日子过得十分滋润。
平时姜家的男人也不种地，家中的二十多亩地都佃出去了，只靠收租子和家中男人打猎挣钱。可打猎也不是日日都去的，所以姜武不进山的时候很闲，于是便帮招儿收收菜什么的，说是两人对半分，但姜武每次都不愿要这钱。
“不过我先跟你说好了，你若是不分钱的话，这买卖我就不找你做了。”
可他从来没有做过如此清晰的梦，清晰得就好像真的一样。
“狗儿，你说你咋这么犟呢？我的钱难道就不是你的钱，你说我挣钱到底为了啥，不就是为了供你读书，让你扬眉吐气？”
“你说你怎么这么犟呢！你说你这么犟，到底犟给谁看？！”
“我知道你不喜欢我，可我这样好多年了，改不掉！我也不打算改！”
“你瞧瞧弘儿，他长得像不像你？”
……
薛庭儴突然感觉到有人在摇着自己，睁开疲乏的眼，入目之间是昏暗的内室，胡三那张已经不再年轻的脸，甚至连帐子上的纹路都那么熟悉，他才知道他方才是在做梦。
只是那个梦太清晰了，那空气中蕴含的高粱香，她倔强紧抿着嘴角的弧度，都让他身临其境。还有她被气哭的眼泪，晶莹剔透闪烁着七彩光芒，他想伸手去触摸，却被人摇醒了。
“大人，该喝药了。”
薛庭儴被撑起来喂药，他已病入膏肓，连喝药都得有人服侍，哪里还像那个位极人臣，纵横朝堂几十年的薛首辅。
哦，不，他现在已经不是首辅了。
他已上书乞骸骨，打算回乡养老，圣上也已经准了，可他却已无乡可归，无亲可靠。
其实他也没打算回去。
“张大人王大人还有李大人曹大人都来探望您，却是听您的吩咐挡在门外。这日日都来，今儿又来了，您看要不要见见？”
他们来能做什么？还不是以为他的病是权宜之计，等着他站起来继续带着他们和皇帝斗，可是他是真病了，病入膏肓，药石罔效。
“不见。”
“那大人您再睡一会儿。”
房中再度安静下来，薛庭儴的眼皮子又开始重了起来，他眨了一下又一下，再度陷入睡梦中。