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本文订阅比≥50%的能正常阅读, 否则需延迟三日，补足可立看 “二八怎么能成, 到时候肯定要用上你的车。你家大青骡子不算劳力？大青，你瞧瞧，姜武哥说你不算劳力，连你的口粮都要克扣。”
这只叫大青的骡子摆了摆头，并打了个响鼻, 那意思似乎在说, 他敢克扣我口粮，我就消极怠工，让他自己扛去。
招儿哈哈大笑起来, 指着大青说：“你瞧瞧，连大青都抗议了。”
姜武侧首看着这个笑得肆意盎然的少女，眼中闪烁着奇异的光芒。也幸好大青认路也温顺，不然指定将一车三个人都带进路旁的沟里了。
后面的薛庭儴瞧见这一幕, 脸黑得像锅底。
他心中又是懊恼又是气堵, 他竟把姜武这个人给忘了。
在那梦里，姜武一直觊觎招儿。
姜武比招儿大两岁, 却一直不娶，若不是招儿是他童养媳的身份，估计姜家人早就上门提亲了。
即是如此, 姜武也一直没有死心, 有一次甚至找到他面前, 跟他说想娶招儿, 让他不要那么自私，放了招儿自由。还说会和招儿一起供他念书，将他当亲弟弟看待，他才知道这件事。
他震惊又恼怒，同时也想起招儿一直不愿和他成亲的事，误以为招儿是不是和姜武有私情，便借父母之命强行娶了她，后来还是一次偶然的机会下，才知道他错怪她了。
这件事一直是两人之间的伤疤，即使后来从不再提，却是有了隔膜。之后他忙于举业，而招儿忙着做生意，两人很久才见一次面，即使见面也很少再说话，直至他中举后又赴京赶考。
梦里的那个他曾在招儿死后想过，若是当年他没有那么卑劣，借着父母之命强求，是不是招儿就不会死。
可这种念头就宛如蜻蜓点水，只是一闪就过，此时想来大抵他骨子里便是卑劣的，即使现在的他并不是梦里的那个薛庭儴，他也从没想过要放招儿走。
她本来就该是他的，在他还似懂非懂的时候，就总是有人指着她说，这是他以后的媳妇，不是吗？
“姜武哥，你还是看着些路吧，这段路不平，莫把我们都带进沟里了。”
薛庭儴的声音很成功地打断了姜武和招儿的说笑声，就好像一个很不识趣的人突然出现，让本来很热络的气氛突然就冷了下来。
招儿干笑了两声：“瞧瞧我，只顾跟你说买卖的事了，竟忘了你还在赶车。幸好大青聪明，不然指定摔了。”
大青叫了声，很是志得意满的样子。
姜武下意识回头看了一眼，正好对上少年黑黝黝的眼睛。这双眼睛让他莫名有些心虚，旋即他又理直气壮起来。
他知道薛家狗子不喜欢招儿，还知道当初薛家二房两口子起初是收招儿当闺女的，并不是童养媳。童养媳不过是村里人传来传去，再加上薛家二房两口子临终所托，才成了真。
不光如此，他还知道招儿只是拿对方当弟弟看，并没有想与对方成亲的意思。
少年无疑是瘦弱的，虽是俊秀，可面上还带着几分稚嫩。这样的少年让强壮有力的姜武莫名有一种居高临下感，他爽朗一笑，浑然不在意道：“狗子别怕，你姜武哥天天赶车，闭着眼睛都能走回去。”
薛庭儴没有说话，抿着嘴角低下头。
招儿见此，当即明白是不是狗子这称呼让小男人心里又不舒服了。可面对姜武，她可摆不出冷脸，只能笑嗔道：“姜武哥，我跟你说狗儿有名字了，叫庭儴，薛庭儴。”
“这名儿倒是文雅。”
“是呀，所以以后别狗子狗子的称呼了，怪不好听的。”
说话间，车已经到了余庆村。
姜武惯性绕到了村尾才停下，招儿和薛庭儴下了车。
“那买卖啥时候做？你说个时间，我到时候来接你。”
“你明儿不是要去镇上忙么，且那些衣裳也得收拾收拾，等我这边准备妥当，到时候我去你家给你信儿。”
招儿也是想着再过两日就是薛庭儴和薛俊才比试之日，总要等这事过了，她才有心思去做买卖。
“行。”
*
事情既已说定，便互相道了别。
姜武赶着车回家，招儿则和薛庭儴一起往家里行去。
一路上薛庭儴也没说话，只是默默地走着。
招儿看了他一眼：“咋了？好像有些不开心的样子，是不是方才姜武哥喊你狗子生气了？他也不知道你有名儿了，我跟他说过，他以后就不会再这么叫了。”
他强忍着心中的醋意，闷声道：“你怎么和他这么熟？”
“你说姜武哥啊，咱不是打小就认识。你忘了黑子还是他家狗下了崽抱回来的，姜武哥人挺好的，给我帮了不少忙。”
薛庭儴没有说话，停下了脚步。
招儿往前走了一段路，才发现他竟没跟上。
她几步又回来了，疑惑问道：“你到底咋了，怎么怪怪的？”
他憋着一口气：“你可别忘了，你是有男人的人。”
招儿先是一愣，再是瞅着他笑了起来。却是只笑不说话，那模样让薛庭儴又气又恼。
不用想，她肯定是没想啥好的。
见他气得白皙的脸一片通红，招儿忙道：“好啦，别气，我知道我是有男人的人。”
她话音里带着揶揄的味道，明知道她是哄自己的，他心里还是突突地跳了好几下。
有着梦里的经验，薛庭儴知道这不是闹别扭的时候，再说了旁边还有个姜武虎视眈眈，他可不想再重复梦里的那些经历。
他忍不住重申了下：“我也是为你好，免得被村里人看见了说三道四的。”他眼睛没有敢去看她，而是盯着一旁的地上，理直气壮中又带着几分心虚。
见他像个大人似的交待自己，白皙的脸庞，还略带稚气的脸，不知怎么招儿就想去揉他脑袋。
她也这么干了，同时道：“好好好，你说得都对，我都听你的。”
他顿时更气了，还有一阵无力感和气馁感上了心头。
她为什么总拿自己当小孩子看待！
*
次日一大早，招儿和薛庭儴就出了门。
到的时候东篱居刚开门，薛庭儴去了昨天那间净室继续抄书，招儿却去了铺子后面的院子里。
她和陈老板商量了，借用这地方收拾衣裳。之前招儿看过那些衣裳，都是旧衣，既然想赚钱，东西卖相不好可不行，所以她今天来主要就是干这活儿。
她将铺子里用来晒书的竹席借了，将那一大包衣裳都倒出来，先按男女式分类，又按质地、厚薄分了几堆，然后才开始逐一检查衣裳上是否有破的地方。
若是哪儿破了洞，她就用带来的针线缝上。招儿的针线活儿还算不错，绣花啥的不行，缝缝补补做件衣裳啥的没问题。
她好不容易才清理了一堆，瞅着外面日头正好，便去院中井里打水。井上有辘轳，打水很方便，招儿打了一盆水，将衣裳泡在大木盆里，抹了皂角水搓洗着。
洗完漂洗干净，这时厨房里的米汤也煮好了。
陈老板他们虽不在铺子里做饭，可总要一个地方烧水煮茶什么的，所以这铺子里也开了火，招儿就借了灶头煮了一大锅米汤。
她将熬好的米汤端出来，倒入木盆中，又往里面添了一些水，微微有些烫手最是适宜。方将洗干净的衣裳都倒了进去，用一根棍子不停地搅拌着。
搅匀了，放置半盏茶的时间，将衣裳从木盆里拿起，重新打水漂洗一遍。
这就是所谓的浆洗衣裳，浆洗过的衣裳服贴笔挺，只要不褪色，看起来就像新的没区别。有些讲究的人家还会熨斗烫一下，不过碍于没有那个条件，招儿并不打算这么干。
这期间陈老板进来了一趟，见招儿忙得热火朝天，指着这晾了一院子的各色衣裳笑道：“你这倒好，把我这里当自家地方了，本来是风雅之地，如今让你弄得倒像是浆洗房。”
时下有浆洗房这种地方，有些人家不想在家洗衣裳，就会将衣裳送去浆洗房里洗。价钱不贵，还省时省力。
知道陈老板这是与自己说笑，招儿也凑趣道：“经得陈叔这么一说，倒是又给我开了窍，等哪天我没生意做了，就去置办个浆洗房，到时候陈叔把衣裳送来，我不收钱给你洗。”
“你这丫头啊，真是个生意精。”陈老板摇头失笑，回前面去了。
薛庭儴抄书的屋子就在这院子里，刚好那扇大窗正临着院子，所以招儿的一言一行都在他眼底。
平时都能心无旁骛，今儿倒好，他总是有意无意去看她。
看她来回在院子里捣腾来捣腾去，看她在阳光下显得格外生气盎然的脸，看她额头上的汗珠，全然没有抄书的心思，一上午才抄了两页不到。
陈老板走进来看了看，又顺着他的目光看向招儿：“摊上这样一个女子，也算是你小子有福气。”
薛庭儴没有说话。
陈老板又道：“对了，你学业到了哪一步？”
“四书都已学完，却是只会读，不会解。”
“只会读不会解可不行，既已入大学，当开始学着明经。不过那种乡野村塾，许多塾师自己都一知半解，也教不出什么东西来。你无事时可多看看《四书章句》和《朱子集注》之类的书籍，虽也不能让你完全明经，但多少是有些帮助的。最主要还是要找一所好学馆，有好的先生为你指点迷津。”陈老板指点道。
顿了一下，他又说：“我听招儿说想送你去清河学馆，与其花大价钱去那种地方，我倒是建议你不如去清远学馆。”
“清远学馆？”薛庭儴愣了一下道。
陈老板以为他不知，或是也像那些俗人听了什么流言蜚语为假象所蒙蔽，道：“这清远学馆是湖阳乡年代最为久远的学馆之一，曾也是享誉整个夏县，当时咱们乡里每年过县试的有半数都是出自清远学馆，其中考中秀才的也不再少数。只是这几年因那清河学馆异军奋起，显得有些没落罢了。”
陈老板声音低落，似是无限感叹，忽而又转为高昂，颇为激愤：“世人皆重名利，又易被假象所迷惑，殊不知是那清河学馆是使了投机取巧之法。那馆主高有志仗着和胡县令是干亲，趋炎附势于他，朝廷拨到县中扶持当地社学、村学的银两俱都流入清河学馆，两人坑壑一气，中饱私囊。
“而清远学馆的馆主为人正直，不愿与之为伍，再加上清远学馆本就对寒门子弟有颇多优待，无了这笔银两补贴，只能勉励支撑。主持县试的县令都对清河学馆另眼相看，连带想入学的学童也都涌向那处。此消彼长，近些年清远学馆的名头才渐渐衰败了下来。”
==第一章==
他知道自己又在做梦了。
这个梦出现在他生命中几十年，日日夜夜，纠缠不清，似是深入骨髓，又仿若是血肉。扔不掉，挖不走，一日不来就好像缺了点什么。
可他从来没有做过如此清晰的梦，清晰得就好像真的一样。
“狗儿，你说你咋这么犟呢？我的钱难道就不是你的钱，你说我挣钱到底为了啥，不就是为了供你读书，让你扬眉吐气？”
“你说你怎么这么犟呢！你说你这么犟，到底犟给谁看？！”
“我知道你不喜欢我，可我这样好多年了，改不掉！我也不打算改！”
“你瞧瞧弘儿，他长得像不像你？”
……
薛庭儴突然感觉到有人在摇着自己，睁开疲乏的眼，入目之间是昏暗的内室，胡三那张已经不再年轻的脸，甚至连帐子上的纹路都那么熟悉，他才知道他方才是在做梦。
只是那个梦太清晰了，那空气中蕴含的高粱香，她倔强紧抿着嘴角的弧度，都让他身临其境。还有她被气哭的眼泪，晶莹剔透闪烁着七彩光芒，他想伸手去触摸，却被人摇醒了。
“大人，该喝药了。”
薛庭儴被撑起来喂药，他已病入膏肓，连喝药都得有人服侍，哪里还像那个位极人臣，纵横朝堂几十年的薛首辅。
哦，不，他现在已经不是首辅了。
他已上书乞骸骨，打算回乡养老，圣上也已经准了，可他却已无乡可归，无亲可靠。
其实他也没打算回去。
“张大人王大人还有李大人曹大人都来探望您，却是听您的吩咐挡在门外。这日日都来，今儿又来了，您看要不要见见？”
他们来能做什么？还不是以为他的病是权宜之计，等着他站起来继续带着他们和皇帝斗，可是他是真病了，病入膏肓，药石罔效。
“不见。”
“那大人您再睡一会儿。”
房中再度安静下来，薛庭儴的眼皮子又开始重了起来，他眨了一下又一下，再度陷入睡梦中。
……
“王大人怎会有空来看老夫？”
王铭晟的眼色有些复杂，面上却是一笑：“到底同朝为臣，本官于情于理都该来探望首辅大人。”
“没想到你王铭晟也会说出这种虚情假意的话，可是替皇帝来看老夫是不是快死了？”薛庭儴讽道。
明明是面容枯槁，明显行将就木的老人，可仅凭他那双风波不惊，淡然而显得有些高深莫测的眼，就让人不敢对他有丝毫轻忽。
毕竟这是薛首辅，是只凭这个名字就足够威慑所有人。那是薛庭儴历经三朝，纵横朝堂几十载留下的根深蒂固，就像似一棵盘根错节的参天古木，不用他做什么，只是屹立在那儿，就足够让所有人望而生畏。
若不然新帝又何必手段用尽，却依旧不敢妄动，只敢行那迂回之策。
“看来大人对陛下误会甚多。”
薛庭儴哼笑了一声，半阖上双目，没有说话，一副明显懒得搭理他的样子。
“其实本官是为自己而来，我就是来看看当年那个抛妻弃子攀龙附凤的小人，如今是如何一副孤苦伶仃的惨状。恐怕薛大人现在死了，连个披麻戴孝的后人都无，其实也是薛大人太看不开，不过是一场戏而已，听一听看一看也就罢，怎就把假戏当真，将自己气成这副模样？是良心不安，还是怕自己真面目被世人所知，遭人唾骂，遗臭万年？”