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小船顺着易水继续往北。
船头只剩下了无咎一人，手里拿着木杖，时不时伸出去敲击着水花，很是悠闲自在的模样。
桃花生怕掉进河里，躲进了船篷。王贵乐得与他的掌柜挨得近些，趁机讨好百般呵护。船家何老大并不知晓三位客人之间的恩怨，只管将小船摇得飞快。
这世间的事儿，就是巧合。
无咎本来还盘算着途径铁牛镇的时候，要不要去如意坊逛上一逛。当初一怒之下烧了库房，拼了性命才侥幸逃脱。不然的话，那晚免不了挨顿痛打与凌辱。如今回想起来，依然耿耿于怀。常言道，君子襟怀皎皎。本人的度量是大，不过也有君子报仇十年不晚的说法呢。
而若非那晚的遭遇，或许之后便也没了灵霞山之行。凡事祸福相依，难说孰是孰非！
不过，半道儿竟然遇上了如意坊的掌柜。冤家路窄，一点都不假啊！据说桃花是走娘家的，而她娘家早没人，无非去收些放债的利钱，再去坟头烧几张纸钱罢了。
而这女子认出了仇家之后，并未不依不饶。她明白船行水中的诸多忌讳，于是便隐忍相让。身为如意坊的掌柜，倒也不简单。
于是乎，小船上的恩怨双方相安无事，偶尔还说上两句笑话，俨然一个和睦共处的场面！
天色渐晚，倦鸟归林。
小船错过了宿头，停靠在一处僻静的岸边。
何老大点燃炭炉，烹煮晚饭，一番相让过后，依然无人领情。王贵从包裹里拿出糕点，与他的桃花掌柜一起分享。而无咎吃腻了果子，喝了瓢水，便独自躺在船头，头枕着双臂，一个人看着天上的星。
孤舟野渡，夜色静谧。凉爽的晚风，顺着河面徐徐吹来，间或几条鱼儿嬉戏出水，霎时片片波光涟漪。再有那星辰漫天，琼宇深邃，不由使人心境坦荡，万物入怀，恍惚间忘却自我，悠悠然直去九霄云外！
便于此时，有人亲切出声：“无先生啊，要不要尝尝我如意坊的糕点……”
无咎犹自仰望夜空，翘起的脚尖晃动了下：“免了！”
此处前不着村后不挨店，身为掌柜的桃花也只得因陋就简。她从舱内斜倚着探出半个身子，摇着手中的一把绢扇。灯笼的亮光下，其一张粉面稍显朦胧，却也倍添几分妖娆，接着又带有惯常的媚笑说道：“转眼就是两年多不见，着实叫人挂念呢！尚不知先生去了何处，如今又要前往何方呀……”
无咎嘴角一咧，答道：“本人遇见了一位老神仙，便随着他去天上游玩了两年。孰料天宇清寒，寂寞无边，无奈动了凡心，于是便重归人间！”
桃花咬了咬嘴唇，随即又含笑啐道：“呸！枉你还是读书人，好不正经，即便风月场的老手，也没这般满嘴的瞎话……”
再扯下去，变成了打情骂俏了！
无咎不再搭腔，而片刻之后，忽又问道：“木申有没有回来过？”
“木申？”
桃花想了想，恍然道：“你说的是那个木先生吧，去岁此时，还真的来过，却是个没良心的，仅仅打个照面，再无踪影，骗了老娘多少金银啊……”她说到此处，狐疑道：“好像你是搭着他的小船逃离了铁牛镇，缘何动问？哦……什么老神仙，你不会与他臭味相投……”
无咎哼哼了声，道：“本人好奇而已，却是高攀不起！”
桃花打消了疑虑，嘲讽道：“你倒有自知之明！那位木先生颇有手段，且神秘莫测，绝非你一个穷书生可以攀比结交……”她摇着扇子，忍不住又讥笑道：“你以为穿身白衣，就成了公子了？隔着老远，都能闻着你身上的穷酸味。倒不如乖巧些，或许你桃花姐能给你半辈子的富贵安逸……”
无咎没了说话的兴致，慢慢闭上了双眼。
适才不过随口一问罢了，却不想还问出了名堂！
木申返回铁牛镇作甚？
十有八*九，是为了本人，也是为了他鬼师父的宝物而来。而他师父留下的东西，不外乎几块灵石，一枚玉简与一张兽皮。兽皮早没了，如今本人的身上只有那拓在玉简中的《四洲盖舆》，看起来并无稀奇之处，缘何木申那家伙始终不肯罢休呢？
莫非木申真正在意的宝物，乃是兽皮上的那篇《天刑符经》？而经文早随着兽皮给烧没了，还要多亏了灵霞山一个叫作常先的筑基前辈干的好事。那家伙也不是一个善类，摆明了欺负自己。而彼时彼景，又能如何呢！
上非天刑，下非地德。之所谓，上合天道，下合地利，方能四季应序，法度常在。而观天之道，执天之行，天无不覆，地无不载，妙也……
咦？这不是天刑符经的经文吗？当时只是将经文通读了几遍，如今竟然记得清清楚楚。想必是有了神识之后，过目不忘啊！
而不管木申是否罢休，本人与灵霞山的恩怨都还远远没有了结！
无咎想着心事，渐渐入睡……
夜半时分，小船随着波浪微微起伏。
何老大睡在船尾，呼噜声起伏有致。船篷舱内的两端，分别是桃花与王贵歇息的地方。而船头则是躺着无咎，同样在扯着轻轻的鼾声。
便于此时，熟睡中的桃花忽而伸脚踢了踢。
王贵猛一激灵，擦了把口水，稍稍定神，随即慢慢爬向船头，有意无意装着糊涂而双手乱摸，却被桃花伸出尖指甲狠狠一掐，他顿时呲牙咧嘴连连告饶。
片刻之后，桃花悄悄直起身子而抬眼观望。
那位无先生酣睡如旧，浑似不晓四周的动静。
王贵爬到了船头，悄无声息站起身来，低头打量，狰狞一笑，转而上岸，少顷抱着一块二三十斤的石头蹑手蹑脚回到原处。见梦中人酣睡如旧，他猛地举起手中的石头便狠狠砸了下去。
桃花看得清楚，竟是颇为期待般地握紧了拳头。
而无先生许是睡得累了，恰好翻身。即便如此，也不该躲过暗算。石头却在砸到脑袋的瞬间，直接偏了出去，顿时“轰”的一声，平静的河面上水花四溅。
王贵没想到会失手，微微一怔，随即再也顾不得小心，抬起脚来用力猛踢：“给老子滚下去……”
他当初被人从身后下黑脚，接着又挨了一记撩阴腿，可谓记忆尤深，至今想起来还恨得直咬牙。既然石头没砸中，好歹要将你踢下河去。
不料意外再次发生，无先生好像是被水声惊动，竟忽而坐起身来，恰好躲过了那势大力沉的一脚。
王贵的一脚用力太猛，突然落空，根本收势不住，随即蹿了出去，接着“扑通”一声栽入河中。他急忙扑腾着，又是一阵水花飞溅。
“噫，大半夜的闹啥名堂，嬉水呢，还是摸鱼呢……”
无咎好像并不知道发生了什么，惊奇了一声，转而看向船舱：“桃花姐，你家王贵是否想不开而成心要寻短见啊？”不待应声，他好整以暇坐好：“梦里水乡几多回，恰逢活人变水鬼……”
桃花兀自紧握拳头，目瞪口呆，随即又胸口起伏，扬声尖叫：“船家还不救人！”
何老大早已惊醒，却不明究竟：“又出了何事……”待他看清有人落水，急忙捡起船篙递了过去。
船篙就是一截竹竿，两丈多长，鹅卵粗细，乃行船必备之物。
王贵的水性还算不差，抓住船篙爬上了船尾，却水淋淋傻站着，满脑门子的糊涂。石头砸不着，抬脚踢不准，倒也未见异常，为何反倒是自己坠入水中呢？莫非是摸了掌柜的一把，才这般晦气……
无咎没了兴致，摇头叹道：“水鬼本是落汤鸡，热闹没了好无趣呀！”
他耸耸肩头，躺下去继续睡觉。
桃花尚未从眼花缭乱中明白过来，顿时气不打一处来：“该死王贵，梦游呢，魔怔了，没淹死你，还不滚上岸去换身衣衫……”
……
第二日的午后。
小船继续前行。
途中偶尔遇到来往的渔舟，或是小船，要么擦肩而过，要么同流争渡。再有几只水鸟“扑啦啦”越过水面，浮光掠影宛然如画。使得原本枯燥的行程，也为此平添了几分生趣！
而自从船上多了桃花掌柜，途中一点都不寂寞。
无咎还是守着船头，享受着迎风的凉爽与惬意。
桃花则是移出船舱，陪坐船头，似乎已然忘却了昨夜的意外，只管说笑不停而卖弄着风情。王贵不离左右，从舱内伸出个头，一会儿狠狠瞪着某人，一会儿又带着贪婪之色端详着他家掌柜细嫩白皙的脖颈。
“无先生，你是何方人士呀？”
“……”
“嘻嘻，不用多说，也知道你是乡下人！”
“何以见得？”
“我桃花开的是四方店，迎的是八方客，若是没有几分眼力，又如何在铁牛镇站稳脚跟呢！瞧瞧你的德行，虽也小脸清秀，白衣长衫，却在胸口打着补丁，从里到外透着土气，还敢装模作样，真真是笑死个人哩！”
一阵放肆的笑声在船头响起，便是王贵也颇为解恨的跟着哼哼。
无咎呲牙皱眉，抬手挠了挠耳朵，片刻之后，不无诚恳道：“你是先入之见，只记得我当初逼签卖身契的窘境啊！你眼力或也不差，而错了一回便足以后悔终身！”
桃花不以为然地撇撇嘴，扭头啐了一口：“呸！读书人就是嘴巴讨巧，老娘我见得多了！”她转而远望，顿作欣喜：“天色未晚，便已赶到了铁牛镇。船家有功，回头多赏一钱银子！”
几里之外，铁牛镇的渡口码头清晰可见……