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“谁、谁打我？”年轻人心中有两个念头正在进行激烈的交锋，一个想要立刻回去吸丹，一个难以忍受额头之痛与尊严受辱，非要问个明白。
后一个念头暂时占据上风。
樊大坚吓得脸都白了，不敢回答，立刻将手里的绳子交给小草。
小草接过绳子，正要开口，胡桂扬上前一步，笑道：“还记得我吗？”
年轻人脸色一沉，“胡、胡桂扬，你还活、活着？”
“如果不是我活着，那就是你死了。”
年轻人脸色又是一变，望向不远处的小丘与飘浮的人群，恍然间真觉得那里才是活人之地，而自己已经进入阴间，急忙抬手将自己从头到腰摸了一遍。
“开个玩笑，谁都没死。”胡桂扬哈哈笑道。
年轻人脸上怒意更重，却不再开口，反倒是旁边的樊大坚脸白如纸，心里一个劲儿地后悔不迭，“你、你别乱开玩笑。”
年轻人猛地转身，双眉倒竖，怒视老道，人虽然显得虚弱，神情却颇具震慑。
“我、我在说他，胡、胡桂扬。”樊大坚急忙解释。
年轻人怒气勃发，几乎忘了不远处的丹穴，一字一顿地说：“你在学我？”
樊大坚懵住了，嘴里越发不利索，“啊？没、没有啊。”
年轻人苍白的脸变得通红，左右看看，没有一个是自己熟悉的得力心腹，只能自己动手，一把抓住老道的衣领，“又、又学，我要……处、处死你。”
樊大坚快要哭了，“真的没有，我发誓，若是……”
胡桂扬轻轻将两人分开，“老道只是比较紧张，绝没有模仿之意。”
年轻人指着老道点了两下，表示这事没完，然后向胡桂扬道：“死罪。”
“我已经被定过一次死罪，还要再定一次？”
年轻人点头。
小草要辩解，胡桂扬冲她摆摆手，不将死罪当回事，转向袁茂，“骂够没有，有话要说吗？”
袁茂认得年轻人，神情比樊大坚还要紧张，心里一下子清醒许多，向胡桂扬道：“你真是疯了。”
“有句话怎么说来着？布衣之怒如何如何。”
“‘若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素。’”袁茂轻声背出来。
“对，就是这个意思。”胡桂扬张开双臂，“我就是布衣。”
年轻人清醒过来没多久，脸色已经变换多次，“你、你意欲何、何为？”
胡桂扬指着丹穴上方飘浮的上万人，“无论我想做什么，会有人站出来阻止吗？”
即使是最为忠诚的臣仆，这时也沉浸在丹穴的吸引之中，甚至没人回头看一眼。
年轻人心中一惊，看向小草，知道这是胡桂扬的人，看向何五疯子，陌生而凶恶，不像好人，看向樊大坚，刚刚学自己说话，更非忠臣，最后看向袁茂，“你。”
袁茂愣了一下，随即做出凶神恶煞的神情，纵身扑向胡桂扬，他知道自己腰上系着绳子，这一扑只是做做样子。
何五疯子一拽绳子，袁茂夸张地啊了一声，向后摔在地上，半天爬不起来，倒将何五疯子吓了一跳。
年轻人再无任何依靠，神情反而镇定，双拳紧握，“你敢……行凶，天下、天下虽大，没有你立、立足之地。”
一边的樊大坚抬手在自己额上狠狠拍了一下，终于明白过来，向小草极小声道：“他是结巴。”
小草笑笑没说话，她早听出来了。
胡桂扬也笑笑，“没人想要行凶，我只是指明一件事：纵有千军万马，如果忠心不在你这里，又有何用呢？”
“谁说……他们不忠？等、等他们……”
“等他们醒来也是一样，如果有人再造一个丹穴出来呢？如果有人囤积大量金丹呢？他们会如何选择？”
年轻人没吱声。
“小草，认得汪直吗？”
“嗯。”
“把他拽出来。”
小草将连着年轻人的绳子扔给樊大坚，老道向旁边跳开，没敢接，何五疯子不在乎这人是谁，拣起绳子，同时牵住两个人。
小草手上还有一条绳索，认准汪直，将绳套抛过去，一次就中，随即双手用力，将西厂厂公硬拽出来，又有十多人受到涉及，全都摔在地上，几乎同时翻身而起，迈步就往人群里走，谁也没看年轻人一眼，汪直连身上的绳索都不在意。
小草看一眼胡桂扬，得到暗示，松开绳索，让汪直带走。
“汪、汪……”年轻人一着急，说话更不利索。
周围的诵诀声虽然持续不断，并不影响年轻人的叫喊，可汪直就跟没听见一样，与其他人一同挤回原位，慢慢上升。
“汪直试过了，还要再试其他人吗？”胡桂扬问。
年轻人面如死灰，抬头看天，“它就要、要飞升，还能、还能留下什么？”
“谁知道呢？僬侥人之前可没说丹穴会鼓起这么高，更没说过吸丹者会原地飘起。”这都是多加两枚天机丸的结果，胡桂扬只字不提。
年轻人茫然失措，“他们……为何骗我？”
“他们无意骗你，他们自己也是上当者，一切都是天机船的算计，它只想飞升，根本不顾及凡人的性命，无论高低贵贱，在它面前全都一文不值。”
年轻人又一次抬头，透过厚厚的云层，偶尔能够看到一块狰狞的黑色，“我、我……”
胡桂扬觉得差不多了，“樊大坚、袁茂，送这位出城，去约好的地方等我。”
樊大坚刚被斥责过，有点不敢上前，胡桂扬冲他使个眼色，老道马上明白过来，这正是所谓的“千载难逢”，他有机会讨好这位年轻人，于是急忙上前，一手搀扶，另一手从何五疯子那里夺回绳子，轻轻摘下。
袁茂没法再装糊涂，慢慢起身，满脸尴尬。
“还要再去吸丹吗？”胡桂扬问。
这不是一个容易做出的决定，明知最重要的人物就在旁边看着，袁茂还是不由自主地望向飘浮的人群和圆丘，犹豫半晌，艰难地说：“不，不去。”
年轻人更不想离开，“我感觉很、很好……”
胡桂扬猛然想起一件事，伸手在年轻人腰上摸了几下，掏出一枚小小的红球，这是他第一次登船时偷带出来的，送给西园本意是阻止他变糊涂。
年轻人又一次大怒，伸手来抓，怒喝道：“还我！”
樊大坚抓住一条胳膊，袁茂握住另一条，半搀半拖，带着年轻人匆匆离开，很远之后，还能听到磕磕绊绊的叫骂声。
胡桂扬全不在意，掂掂手里的红球，“我还得再进去一趟。”
“我来。”小草主动请缨。
胡桂扬没有交出红球。
“我想我能行。”小草平静地说，“我可以直接扔过去，不用走进人群。”
以小草的功力，当然能将地红球抛入丹穴，问题在于她舍不舍得。
胡桂扬慢慢抬起手，将红球放到小草手心里，“你来。”
小草握住仅剩一点的红球，向前走出几步，微微低头，像是在沉思，像是在犹豫，她曾经陷得比袁茂更深，因此要做抉择时也更加艰难。
片刻之后，她挥起手臂。
小小的红球高高飞起，越过一圈圈头顶，准确无误地落入高耸的丹穴里面。
小草回头嫣然一笑，“我做到了。”
何五疯子茫然道：“这有什么难的？我也能。”
胡桂扬知道这有多难，笑了笑，“咱们继续救人，大官儿就算了，咱们出去挑几个百姓和小兵。”
三人翻墙出衙门，大街上的吸丹者多是普通人，何五疯子晃晃手里的绳索，“如果能将绳子抛进丹穴……”
“还要正好套在你姐姐身上。”
何五疯子叹了一声，正要甩出绳索随意套一个人，忽然松开绳索，指向高处，“是我眼花吗？”
他没眼花，胡桂扬与小草也看到了，光柱正在微微颤抖，像是要吐出什么脏东西。
胡桂扬能想到的唯一原因就是那枚小小的天机丸，“就差这么一点儿？”
就在三人的注视下，光柱抖动得越来越剧烈，终于，丹穴里吐出一个人来，那人没有像往常那样摔落，而是在光柱里笔直上升，在高空中突然消失。
圆丘上方飘浮的人群像波浪一样前仰后合，与光柱的颤动保持一致。
云层之上，传来轰轰的声音，像是雷鸣，又像是大将军炮发射弹丸，但是没有闪电伴随。
光柱周围的云层慢慢退却，露出一大块黑黢黢的东西，响声就来自那里。
“有点用处。”胡桂扬仰头观望，“上哪再弄几枚天机丸？类似的东西也行。”
“别再折腾了。”身后有人说道。
三人转身，何五疯子大叫一声，合身扑上去，可他只在最初时吸过一次丹穴，此后再没接近过，功力全靠火神诀多年积累，不是这人的对手。
闻不华闪身躲过，向胡桂扬道：“谷中仙派我来告诉你，他已经与天机船联系上，请你别再捣乱。”
“天机船肯放过众人吗？”
“需要谈判，但你再闹下去，城内的上万人必死无疑。”
说话间，丹穴鼓起的圆丘范围又扩大一些，像是一座断根的海上浮山，不停地摇晃起伏。
“谷中仙最好能谈出一点好结果。”
闻不华一边说话一边左躲右闪，终于止步，向何五疯子道：“我带你去入口，但何三尘若是已死，与我无关。”