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一 汪直穿着一身崭新的袍子，脸上的恼怒丝毫不加掩饰，像是一个在外面玩得正高兴却被叫回屋里练字的孩子。
“这里最好真有事情值得我出来一趟。”
汪直目光一扫，厅里的人纷纷低头躲避，只有胡桂扬冲他微笑。
汪直不理他，向霍双德道：“你说。”
霍双德完全摸不清厂公的路数，只能硬着头皮回道：“校尉胡桂扬……回来了。”
“嗯，然后呢？”
霍双德发了一会呆，心里越发没有底气，“他……是异人。”
“他与童丰此前比武的时候，不就已经是异人了吗？”
那次是假装异人，霍双德在现场看得清清楚楚，可厂公这么一说，他却不敢反驳，“是啊，胡桂扬……早就是异人，他现在……更异了。”
“‘更异’是什么玩意儿？”
“就是……”霍双德越听越不对劲儿，厂公明显没将胡桂扬当成逃犯，自己这回真是拍马屁拍到了马脚上，“胡桂扬特意来给厂公拜年，说今天是大年初一，非要见厂公一面不可。我也是一时糊涂，被他缠得受不了，所以派人去宫里通知厂公一声。”
汪直终于不再只盯他一人，目光转到别外，霍双德暗中长出一口气。
“你要给我拜年？”汪直打量胡桂扬，“你又不是我儿子，干嘛给我拜年？”
胡桂扬上前一步，拱手笑道：“拜年的未必是儿子，厂公面带红晕，腮上似有胭脂……”
汪直急忙抬手擦拭，瞥一眼身边的随从，埋怨他们早没有提醒自己。
胡桂扬继续道：“想必是在宫里聚会玩乐来着，厂公不是宫里任何人的儿子，不也拜年了吗？”
“宫里有人待我好，我就当自己是他的儿子，怎么着？”
汪直乐不得给皇帝、贵妃当儿子，胡桂扬可不愿承认自己是汪直的儿子，挠挠头，“厂公肯定是好儿子，我就算了，亲爹是谁都不知道，义父死得又早……”
“少废话，有事说事，没事挨罚。”
“挨罚？”
“难道我要从宫里白出来一趟吗？难道我是你能想见就见的人吗？难道我处罚你还要特别的理由吗？”
胡桂扬想了一会，笑道：“厂公罚我吧。”
“你找我就只是拜年，没有别的事情？”
“有，但我觉得事情不急，不用非得今天将厂公请来，所以这是我的错，与霍总管无关，他是尽职尽责，大概是理解错了。”
“你宁愿挨罚？”
“既然身在西厂，当然要唯厂公马首是瞻，别说我有错，就算没错，厂公照样罚得。”
汪直冷笑几声，“是你自找的，罚你挨三拳。童丰，你来打。”
厅里十多人同冒出一个念头，厂公真是怒了，童丰的三拳可不是普通人的肉拳，纵是铁石之躯也经受不住。
胡桂扬曾在家中挨过打，可那是比武，能够躲避，多少卸掉一些力道，今天却要站立不动硬接，凶多吉少。
霍双德更加糊涂，不明白厂公究竟抱着什么用意，但是谨慎多了，没敢开口帮腔。
胡桂扬又挠挠头，“大年初一挨三拳……我能还手吗？”
汪直脸上终于露出笑容，“挨过三拳之后，允许你还三拳。”
“公平，多谢厂公。”
在别人看来这一点都不公平，就像是两人拿刀互捅，当然是先捅的人占据优势，后捅的人可能没机会动手。
胡桂扬深吸一口气，向童丰道：“来吧，用全力，让厂公出出气，咱们都能理解，西厂能够立足，全靠厂公一人之力，他在宫里当儿子，咱们……”
汪直骂了一句，催道：“别听他胡说八道，快动手。”
童丰一拳击中胡桂扬的肚子，真的用上全力，毫不留情。
砰的一声，胡桂扬弯下腰，憋着嗓子说：“第一拳，开年大吉。”
童丰一愣，又打出第二拳，这回击在脸上。
胡桂扬嘴角流血，身板却挺起来，“第二拳，无往不利。”
汪直道：“童丰，你是在替我出拳，可别给我丢脸。”
童丰开不了口，向厂公拱手致意，后退一步，全身运气，骨节咯咯作响，脖子青筋毕露。
汪直赞道：“这才像话，至少要打他个满脸开花。”
“厂公真是体贴部下，自己脸上开花，所以……”
汪直又擦一下脸，他在宫里唱戏讨好贵妃，别人就算亲眼得见也不敢说三道四，只有胡桂扬看到一点胭脂就敢连讽带刺。
“该打就打，别总等我开口。”
童丰打出最后一拳，用上的不只是全力，还有激发出来的深厚潜力。
胡桂扬肚子再中招，哼了一声，弯下腰，脚步趔趄，看样子随时会倒。
“让这家伙闭嘴真不容易。”汪直说。
厅里众人迎合，称赞这一拳打得好。
胡桂扬慢慢直起身子，脸上竟然在笑，“厂公，笑也算满脸开花吧？”
汪直脸色一沉，“你还真是‘更异’了，既然没死，许你还击三拳，打吧。”
童丰脸色铁青，听到厂公的话，不敢大意，急忙运气准备接招。
胡桂扬晃晃脖子、伸展手臂、活动腿脚，“轮到我了，这三拳我得好好打，绝不能让厂公失望……”
“快点，天黑之前我要回宫里。”汪直不耐烦地催促。
“好，那我就连出三拳，中间不停。”胡桂扬舒展完毕，先亮出一个架势，脸上难得地严肃，看样子真要拼尽全力。
童丰严阵以待，力道下沉，他不只要抗住击打，还不能露怯，必须站稳脚根，一动不动，立能显出西厂第一高手的风范。
胡桂扬出拳，打的却不是童丰，身形一晃，从他身边掠过，眨眼间到了汪直身前。
这一突变出乎所有人的意料，唯一能挡住胡桂扬的人是童丰，可他运足功力，准备接拳，仓促之间没办法变守为攻，更没办法去救厂公。
最意外的人是汪直，却没有害怕，因为他不相信有人敢打自己，反而斥道：“找死……”
砰砰两拳，全击在汪直肚子上，将他嘴里的话都给打断了。
一边的童丰终于反应过来，纵身扑来救主，胡桂扬转身一拳，正中童丰胸前。
童丰体内气息已乱，承受不住这一拳，倒飞出去，掉在公案后面，半天没起来。
胡桂扬收势，笑道：“三拳打完，厂公可以回宫了。”
厅里一片安静，汪直呆立不动，半晌之后，看一眼自己的腹部，又抬头看一眼胡桂扬，用莫名其妙而不是愤怒的语气问：“你打我？”
“厂公允许的。”
“我何时允许？”
“厂公不是说许我还击三拳吗？”
“我是让你打童丰。”
“厂公还曾说过，童丰是替厂公出拳，我还击的时候自然要找原主，好比还钱，总不能交给当初搬银子的仆役吧。何况我也打了童丰一拳，算是为厂公出气。”
“为我出气？”汪直的声音里开始显露愤怒。
“童丰自恃是西厂第一高手，心中不免有些狂傲，让他吃点苦头，今后必然刻苦练功，百尺竿头，还能再进一步。”
童丰从公案后面站起来，神情比汪直还要愤怒，他因为中计才被击飞，心里极不服气，恨不得立刻与胡桂扬拼命，可他毕竟是宫里出来的阉人，从来不敢自作主张，必须等上司一个眼神、一句指示之后才能动手，在此之前，只能怒视。
汪直又看一眼自己的腹部，胡桂扬头两拳没有用力，未造成任何伤害，汪直只是觉得丢脸，想来想去，他突然大笑起来。
笑得众人不明所以、心慌意乱。
只有胡桂扬陪着他笑。
“姓胡的小子胆大心细，拳法也不错，堪为西厂一用。”汪直的这几句称赞似真似假，众人一时不敢接茬，直到韦瑛开口附和，其他人才七嘴八舌地吹捧胡桂扬的功力。
童丰慢慢走出公案，站在别人身后，脸上怒容全消。
“行了，年也拜了，拳也打了，我该回宫里去了，你的事情既然不急，就过几天再说，但是你得天天来西厂点卯……干脆你来值守吧。”
“现在是正月……”
“对啊，别人都有家有业，需要休息几天，你是光棍一条，正好顶替。”
“厂公说的算，那我从明天开始来西厂值守，正好熟悉一下这里的情况。”
汪直嘿嘿笑了几声，转身离去，胡桂扬待要送行，却被其他人挡在身后，在这种事情上，他一点优势不占，只能大声道：“厂公慢走！”
厅里瞬间空空荡荡，胡桂扬站了一会，自语道：“在西厂过年也不错，吃食众多，好炭随便用，比家里还暖和。”
百户韦瑛去而复返，笑道：“厂公已经走了，胡校尉的胆子真是……大到没边了。”
“其实就看你想要什么。”胡桂扬还以笑容，“好比你有一百两银子，买什么就得到什么，可你就是想打水漂，也行，砸成银片子，往河里扔呗，但是想买的东西肯定就没有了。”
“哈哈，我明白了，像我这样的俗人，只想建功立业，希望有朝一日能够飞黄腾达、光宗耀祖，是拿银子买东西。”
“我是打水漂的那个傻子。”胡桂扬笑道，他立功了，却不求升官发财。
韦瑛收起笑容，“楼驸马之死和接近更多异人，胡校尉完成了哪一件？”
“都完成了。”胡桂扬伸个懒腰。