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袁茂与樊大坚拎酒登门，一进院就大叫大嚷，听到他们的声音，韦瑛甚至没有出门打声招呼，他现在的想法非常简单：只要胡桂扬还在赵宅，一切万事大吉，别的闲事他一概不管。
到了二进院，袁茂与樊大坚立刻收声，不敢惊扰住在这里的异人，每次看到有人走出房门，心中都不免一惊，低头走路，大气不敢喘。
终于来到胡桂扬的卧房，两人像是趟过了刀山火海，同时长出一口气，脸色苍白，半天没说话。
胡桂扬正坐在桌前发呆，看到两人立刻笑道：“我也会仙术啦，心里正想着要去找你们，你们就出现在我面前，让我看看，能不能让你们转个圈？不能，修行不到家啊。再让我看看，能不能让你们的脸色正常一些？嗯，不错，原来我的修行就到这个地步。”
袁茂尴尬地笑了笑，“全怨老道，他一紧张，我也跟着紧张，明知道异人不会……”
“你可别赖在我身上，我没紧张，就是……心里有点不平。”樊大坚将两瓶酒放在桌上。
“看我住大宅子，你心里不平？”胡桂扬先给自己倒了一杯凉酒，慢慢地喝。
“我是说那些异人，一个个……”樊大坚压低声音，“相貌平庸、心无奇志，却拥有世人想象不到的神力，天下多少豪杰反而困厄于浅滩，不得一展志向。”
胡桂扬大笑，将一杯酒全喝下去，“异人怎么没有豪杰？我昨天刚刚听到一句话，‘我能让人死，也能让人生，异人武功高深，我杀之，凡人以为必死，我活之。不为什么，只是因为我有这个本事。’说这话的也是异人。”
“这只是狂傲而已，算不得豪杰。”樊大坚到处寻找，“你屋里的炭盆呢？酒得热得滚烫才好下肚。”
“前天拿出去换炭，一直没回来。”
“你这个主人可真老实，就这么被仆人欺负住了？”樊大坚也不敢出门要炭盆，不怕前院的仆人，害怕再次经过异人的住处。
正说话间，花小哥带着另一名少年进屋，送来炭盆和几样下酒菜，也不说话，放下就走。
“老道的修行不浅啊，跟我一样，想什么来什么，咱俩努力想点银子吧。”
“别急，银子正在路上，就要到了。”
樊大坚动手烫酒，袁茂摆放菜肴，胡桂扬挪走无用之物，三人落座吃喝。
屋子里很快充满了暖意。
轮到袁茂开口，他不擅长闲聊，说的全是正事，“我们打听到一些消息，有个叫张慨的人，你听说过吗？”
胡桂扬手中的酒杯停在胸前，笑道：“我的仙术真是不得了，我说要去找你们，想问的就是这个人。”
袁茂也吃一惊，反而不知道从何说起。
“我先来。”胡桂扬放下酒杯，将太子丹张慨诱杀三名异人的经过大致讲述一遍，“又一个狂傲到没边的家伙，真想看看他与李刑天碰面的场景。”
“李刑天是谁？”樊大坚问道。
“从江南而来，另一个专门刺杀异人的异人。”胡桂扬简单介绍一下。
樊大坚的酒兴瞬间消失，喃喃道：“还有更厉害的异人？好在他们是自相残杀，要不然凡人更没活路了。”
“轮到你了。”胡桂扬道。
袁茂点下头，“张慨是宫中张妃的兄长，锦衣卫百户，但他是虚衔，领俸，不管事。”
“还真是一位皇亲国戚。”胡桂扬挠挠头，“领俸不管事，这正是我想过的生活啊。”
樊大坚道：“只是领俸你得穷死，百户也一样，而且这个张慨算不上正经的皇亲，张妃在宫里不受宠幸，其父只是一名六七品的闲官，真论起来，张慨的地位还不如死去的楼驸马。”
袁茂继续道：“张慨比楼驸马擅长钻营，曾经巴结缇帅袁大人，想在锦衣卫获得实授官职，因此我见过他几次。袁大人没同意，张慨断了念头，大概是想做长久之计，托了不少人情，进入东宫詹事府当个小官儿，这是三年前的事情，当时刚刚册立太子。”
“如此说来，他去郧阳必是陪同太子，太子今年几岁？”
“九岁、十岁吧，还很年幼，按理说不应该被带出宫外，更不会去千里之外的郧阳府，这不合理。”袁茂一直没想明白这件事。
“先不说太子，张慨去过郧阳，巨变之后成为异人，服食李孜省等人造出的仙药，结果变成专杀异人的刺客。李刑天杀人是为维护武林，张慨为什么？真的只是疯了？”
“我可以打听一下张家在哪，去那里问问。”袁茂道。
“值得一问，还有清河县那边，张慨出身清白，为什么要与一群阉丐厮混？也是怪事一桩。”
樊大坚正在闷头喝酒，发现两人目光看向自己，惊道：“看我干嘛？我可不去清河县，你刚才说了，那群阉丐下手极狠，连霍双德的脑袋都给……樊某大好头颅还要留着尽享富贵呢。”
“我在等另一个消息，而且很难再甩掉韦瑛，你若是不肯帮忙……”
“别说了，我去不就行了。”樊大坚一脸无奈，“胡桂扬，你什么时候能查正常的案子呢？每次都越走越险，这回还好，只到张慨。查到这里应该够了吧？只要张慨落网，你就算大功告成。”
“希望如此。”
樊大坚放下杯子，语重心长地说：“必须如此，再查下去就是太子，甚至是……西园，到时候你害死的不只是你一个人，还会连累许多人。”
“我是奉旨查案，查到哪就是哪，皇帝不能出尔反尔吧？”
“皇帝为所欲为，想做什么都行。胡桂扬，听句劝，该收敛就收敛些吧。”
袁茂也道：“我觉得太子不会被牵连其中，张慨虽在詹事府任职，一年到头也见不到太子几次，郧阳之行就算太子也去了，张慨不过是名随从而已。”
胡桂扬笑了笑，端杯敬酒，三杯下肚，他幽幽地说：“如果有人就是想让我查到太子那里去呢？否则的话，为什么允许我查案？”
樊大坚哼哼两声，“怕的就是这个，胡桂扬，你又要被人当猴耍？”
“那就耍个痛快。”
“现在倒是痛快，等到耍过游戏，你可是要被拎出来顶罪的。”
“嘿，操这些心干嘛？袁茂说过，张慨未必牵连到太子，他自称‘太子丹’，就是对太子大不敬，估计他在东宫混得不好。”
樊大坚无奈地摇摇头，“我说不服你。好吧，我去趟清河，事先说好，我只去打听消息，问到什么就是什么，一旦发现危险，我立刻就走，一刻也不停。”
“当然，安全为上。就有一件事，你不像阉丐，就算换上破烂衣裳也不像。”
“谁说我要乔装阉丐？我是云游天下的道士，专门替人推算前程，阉丐不是都想当太监嘛，肯定喜欢算命。”樊大坚一副仙风道骨，稍一打扮就是毫无破绽的算命道士。
胡桂扬大笑，“还是老道聪明，我一心只想装成阉丐，反而漏洞重重。”
樊大坚撇撇嘴，向袁茂道：“你去张家也要小心，宫里明显不想让这件事张扬出去，张家若将你去的事情透露给东西两厂，你吃不了兜着走，坐在赵宅里的胡校尉可帮不了你。”
袁茂笑道：“跟你一样，我也不用真名，我是锦衣卫书吏，去问问张家近几个月领过俸禄没有，无论领与没领，都能聊上几句。”
三人同时大笑。
袁、樊二人告辞的时候，心情颇佳，经过异人居住的两进院子时昂首挺胸，不再觉得这些人有多么可怕。
来到街上，樊大坚叹了口气，“老实人都被胡桂扬带坏了，我这个人一向谨慎，自从跟他混在一起，胆子越来越大，大到……我自己都有点害怕。”
“近墨者黑，近朱者赤，我很庆幸能接触到胡校尉这样的人。”
樊大坚打量袁茂，提醒道：“已经离开赵宅啦，不用再拍胡桂扬的马屁。”
两人都有点喝多，互相搀扶着离去。
胡桂扬也有醉意，在床上躺了一会，怎么都睡不着，下床出屋，径直来到林层染的住处。
林层染的房间里充满药香，他比一般异人更在乎调理，正盘坐在床上冥想，听到声音很快睁开眼睛，“胡校尉亲自登门，这可是稀罕事。”
胡桂扬关上门，“你究竟在给谁做事？”
“现在还不是透露真相的时候。”
“你必须透露，因为我要向不同的人传递不同的消息。”
“哦？”林层染还是不肯说。
“我已经知道刺客都有谁，南方李刑天，北边太子丹，如今两人齐聚京城，即将发生一些事情。这种时候我尤其不想被蒙在鼓里，你若不说，我只好自行猜测，我若乱猜就会乱做，我若乱做，大家就都得改变计划。”
林层染微微一笑，“胡校尉有点心急了，好吧，时机虽然不是正好，但也没早太多。我不能说得太细，只能告诉你，我的上司来自东宫。”
“很好，麻烦你转告一声，在我这里没有适可而止。”
“你必须适可而止，我会确保你做到这一点。”
胡桂扬笑笑，“我会试试，你也可以试试。”说罢转身出屋，再不想多听一个字。
他来到前院，找到花大娘子，“今天无事，我想跟你算算账目。”
屋里的其他人识趣地告退，花大娘子道：“是该算算账，宅子里几乎天天都有新人入住，银子可不经花，你得再向西厂要点儿。”
“银子我会要，你得帮我给公主传递一条口信，告诉她计划改变，不要再提那件事。”
花大娘子摊手道：“来不及了，公主昨晚就已进宫，据说得在宫里等待两三天才有机会见到皇帝。”
胡桂扬发现自己很可能真要连累他人。