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在通往库克领的国王大道上,一行十几骑风驰电掣一般向南奔行。为首之人身形魁伟,赤发碧瞳,一身火红铠甲,身后红色披风,仿佛一团燃烧的烈焰,正是急于归家的库克男爵安德鲁·库克。
说实话,此时库克男爵心中是十分恼怒的。在水晶湖一战之后,艾丽莎就已经派人向库克男爵送去消息,希望派遣白银阶高手回领地坐镇。但这条消息,却被莫名其妙的拖延了许久,才送到库克男爵手上。当库克男爵准备派人回来的时候,又遭到了旁人的阻挠。没有等库克男爵派遣的高手回到库克领,就传来了库克家和光明裁决者暗战结束的消息。
虽然艾丽莎成功化解了这次危机,并且重创了挑衅的光明裁决者,但库克男爵心中很清楚,这件事从头到尾都是一个针对库克家族的阴谋。如果不是艾丽莎意外的打赢了这一战,库克家此时恐怕已经是元气大伤,威严扫地了。所以在初步了结了王都的各项事宜之后,库克男爵马不停蹄,直接带着部分亲卫全速赶回了库克领。
“尼尔,感觉怎么样?还能撑得住吗?”遥遥望到库克城堡的尖顶之后,库克男爵略微放心了一些,减缓马速,转头对身后脸色微微有些苍白的青年问道。
虽然不太喜欢这个麻烦,但碍于尼尔的身份,库克男爵还是不得不表示一下对他的关心。
“安德鲁叔叔,我没问题的。”虽然已经被长途奔波折腾的有些招架不住,但尼尔还是努力保持着贵族风度,微笑着回应道。
为了追求艾丽莎,这次尼尔也算是下了血本了。骑行近千里,对于尼尔这样没有真正受过苦的贵族子弟来说,绝对是一项极限挑战。即使身边有法师用法术辅助,本身也是青铜阶的战士,尼尔也险些承受不住。
不过在库克男爵面前,即使再苦再难,尼尔也只能咬着牙硬撑。毕竟能不能拿下艾丽莎,库克男爵这一票十分重要。如果让库克男爵觉得自己太过软弱,不能吃苦,那事情就黄了一半了。
“那就好。已经到库克镇了,我们慢慢过去吧。”库克男爵点点头,似乎没有注意到尼尔的痛苦和不适,继续策马前行,不过速度却慢了下来。接近库克镇后,道路上行人已经渐渐多了起来,再纵马奔驰,很容易出现意外。
“安德鲁叔叔,前方就是库克镇吗?看起来很兴旺,不比王室直属的那些领地差啊!不到年,就将一块蛮荒之地经营成现在这个样子,库克家不愧是王国拓边第一家族啊!”望着前方的库克镇,尼尔驱马赶上库克男爵,用赞叹的口吻说道。
作为贵族,最先学习的就是如何‘说话’。想要讨好库克男爵,直接夸赞他本人英勇神武之类的,太过直白,效果估计也不好。但夸一下库克领,赞一下库克家族的功绩,说不定反而能够打动库克男爵。
“尼尔你太夸张了。边荒之地,不过是刚刚能够让民众生存而已,那里能和王室直属的封地相比。”库克男爵摆摆手,淡淡的回应道:“前一段时间,趁着库克家主力在雪龙关为国效力,连续有鱼人,狗头人,人族盗匪袭击库克领,杀害领民,袭击商队,抢占矿洞,嚣张的很呢。这也是我急着赶回来的原因,一路上辛苦你了。”
虽然主要精力都放在自身修行和战争上,但库克男爵对于贵族圈里的小把戏也都清楚的很。对于尼尔的奉承,根本毫不在意。
“这些异族盗匪怎么敢?我们一定不能放过他们。只要安德鲁叔叔你同意,我愿意带兵剿灭了他们!”尼尔慷慨激昂的说道。
这话尼尔也不算吹牛。这次来库克领,尼尔并不是孤身而来,带的随从中,有一位青铜阶法师吉姆和白银阶战士护卫伦恩。以他们两人为领袖,带领一支队伍的话,倒也能对付一般的异族。
“尼尔你有心了。不过这些事情艾丽莎已经解决了。就算我不在,库克家也不是那么好欺负的!”库克男爵淡淡的说道。每一个实封贵族的领地,都是自家的禁脔,即使遇到问题,除非自己支撑不住,否则根本不会借助外力。更不用尼尔这样在库克男爵眼中,几乎不值一提的力量了。
“艾丽莎妹妹果然厉害,不愧是当初玛西亚老师最看重的弟子。”尼尔连忙附和道:“能够再见到艾丽莎妹妹,我心里真是高兴啊!”
库克男爵嘴角微微一抽,一时不知道如何回应这种话题。只能驱马前行。
事实上,单单以各方面条件而论,尼尔在王都众多贵族子弟中,算是很不错的了。论家世,尼尔是王室嫡系子弟,虽然因为二王子是小儿子,继承王位的可能性很小,但成年礼后,获得一块男爵领的封地还是没有问题的,以后也是地位显赫的实封贵族,领地甚至可能比库克领还要繁华。
论外形,尼尔金发碧眼,五官俊秀,皮肤白皙,身材修长,有王室的优良基因,除了不够阳刚之外,怎么看都算是一个美少年。加上从小接受王室教养,礼仪气度都还不错,待人接物都符合贵族风范。虽然油滑了一些,脸皮厚了一些,但这是贵族的通病,不足为怪。
论能力,尼尔十八岁就成为九级战士,虽然是诸多药剂,魔兽血肉催生的结果,但在众多贵族子弟中,也算是比较用功的了。即使无法和被众多前辈认为前途无量的艾丽莎相比,但也差距不大。
综合这些条件,尼尔其实已经算是非常优秀的贵族子弟,在王都也是众多贵族少女追踪的对象。如果是一般的贵族父亲,发现尼尔追求自己的女儿,早就催着女儿嫁过去,绑住这个金龟婿了。
不过库克男爵毕竟和一般的贵族不同。以军功立家的库克家虽然也看重贵族之间的关系,但更看重个人的能力。尼尔的表现虽然还算不错,但显然没有达到能够真正让库克男爵认可的标准。
而另一方面,库克家族这一代的情况有些特殊。亨利的身体和艾丽莎的天资,让库克家存在继承权的问题。这种情况下,如果接受尼尔这样背景复杂的女婿,库克家族未来可能面临基业被夺的风险。
加上库克男爵十分疼爱艾丽莎,十分看重艾丽莎的感受。对于艾丽莎不喜欢的人,库克男爵也不会轻易接受。所以即使尼尔表现的很有诚意,库克男爵却一直不冷不热,丝毫不为所动。
说话之间,众人已经接近库克镇。此时路上的行人已经密集起来。不过在看到库克男爵的身影之后,路上的行人纷纷让开道路,停在两边,躬身行礼的同时,不少人发自内心的开始欢呼。而随着消息的传递,越来越多的领民聚集在道路两旁,向库克男爵一行人致意,但却没有一个人挡在道路中间,阻碍库克男爵一行人的前行。
面对领民的热情,库克男爵脸上也满是笑容,一边缓缓前行,一边回应着众人的欢呼,甚至偶尔和老资格的领民打个招呼,完全没有领主的架子。而库克男爵身后的卫队丝毫没有放松的意思,依然保持着完整的阵型,随时护卫着库克男爵的两翼和后方。
看到这个场景,尼尔本来微笑的脸庞微微一僵,似乎有些不太适应。而他身后的法师和战士对视一眼后,眼中都闪过一丝骇人的寒光。
跟随库克男爵一路疾驰回来,尼尔等人都知道库克男爵并没有提前通知库克城堡自己归来的时间,所以眼前这一幕不可能是库克城堡方面提前安排,而是领民真正的自发反应。
一个领主,能够让领民自发让路并不稀奇,事实上,绝大多数的地方领主都在自己的领地上拥有绝对的权威。看到领主自行让路,是领民最基本的常识。
但领民在让路的同时,能够恭敬行礼,并且自发的欢呼,招来更多人给领主行礼,就完全超出尼尔等人想象了。这意味着库克家在这片土地上不仅拥有绝对的权威,而且拥有极高的声望和领民发自内心的认可。领民并不单纯认为领主是自己的统治者,而是把库克家当成了守护者,保卫者。一旦库克家发起号召,恐怕大多数的库克领民都会响应号召,为库克家而战。
“库克家果然根基深厚啊!”跟在尼尔的身后,吉姆法师看着道路两旁越聚越多的领民,意味不明的感叹道。
“所以我们才专门过来见识一下啊!”尼尔微笑着回应道。但眼中却满是震惊和忌惮,以及一丝被掩饰的贪婪。对于尼尔来说,王室封地虽然肥沃,但地方却不会太大,不足以供养精锐私军。如果能够借助艾丽莎的身份,拿下库克家的这片基业,未来未必没有机会登上埃尔森最高的那个位置。
就在此时,伴随着一声悠长的号角,库克城堡外门大开,在艾丽莎和亨利的带领下,老戴维等人组成阵列,以不比库克男爵卫队逊色多少的气势,迎了过来。
“父亲,欢迎回来!”