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伊万脸色变得紧张了，默默向横在身边的猎枪伸出手去，指头在枪托上悬了一小会儿，终究是没握下去。
夏子器上下打量着丁零，语气讶异：
“这么出色的姑娘，居然愿意嫁给你这么个老头子？伊万你实话实说，你当初没有强迫人家吧？”
伊万捂住嘴巴咳了咳，说：
“这种姑娘很好对付的，她们一辈子都没离开过部落，整天和驯鹿、猎狗什么的混在一起。
只要用香烟讨好她们的兄长和父辈，拿玻璃珠、薄荷糖之类的便宜东西勾起她们的好奇，再向她们讲述一下外面的世界，最后随便丢几句根本不会兑现的承诺，她们就会在半夜偷偷钻进你的木屋。”
“……”
夏子器捏了捏拳头，
“说实话，我现在真的很想揍你一顿。”
“那恐怕你需要排队。”伊万苦笑着说。
说话间，
丁零已经到了两人的面前。
她压根没去看夏子器，一双细长而清澈的眼睛牢牢钉在伊万身上，咬着嘴唇，突然抬起手中的短匕！
夏子器侧了侧身子，省得溅自己一身血。
然而，
丁零并没有将刀刃扎进老伊万的脖子，而是把刀柄交给老头子，用不甚熟练的俄语结结巴巴开口说：
“这是你留下的刀，我每天都拿鹿油保养，一点儿都没有生锈。你离开之后我一直在学，已经学会很多俄语单词了。
你那个时候说，我学会了俄语就带我回你的小镇。亲爱的伊万，我现在有资格成为你的新娘了么？”
伊万用指肚摩挲着光滑的刀背，没有说话，只是长叹一口气，抬手摸了摸丁零顺滑的头发。
这个姑娘，脑子里是不是缺了几根弦……夏子器看得一脸懵。
两人用涅茨话交流了一会儿，先是伊万那张布满皱纹的脸上深情款款，仿佛一簇回光返照的老菊花；不知道他说了些什么，丁零居然涌出眼泪。
伊万的表情有些不太高兴了，声音微微拔高，丁零急忙擦了擦眼睛，慌忙说了几句涅茨话，扯住伊万的衣袖。
两人一同离开宴会。
夏子器微微张大嘴巴，完全无法理解看到的一切。
“羡慕么？难得看到你露出惊讶的表情。”摔完跤的尼基塔凑到夏子器身侧，露出一个“你懂我懂”的笑容。
“不，”
夏子器摇摇头，
“我还是有些良知的，知道做什么事情会遭天罚。”
“天罚？什么天罚？”
族长萨彦拎着一罐酒，坐在两人对面。
“我是说，像你女儿这么聪明而深情的姑娘，谁要是辜负了她，肯定会被上帝惩罚的。”
“哈哈哈，”
萨彦笑了两声，
“你说的很有道理，但涅茨人不信你们的上帝，祂离得太远了。我们信仰着统御雪原的满神，祂一手握着风雪的巨斧，另一手握着繁衍的松枝，把雪暴降临在渎神者的头顶，把生机赐给虔信者。”
满神？萨满崇拜么……夏子器微微眯起眼睛。
伪装成信仰偶像蛊惑信众，制造群体性堕落，是畸变存在的惯用操作。但知名宗教自成一套系统性体系，畸变存在很难将“私货”夹带进去。
所以，像萨满这类信众稀少、原始而简陋的崇拜，有时还遗留着用活物祭祀的习俗，更有可能吸引某些未知存在的目光。
但我对宗教学没什么了解……夏子器望向了诺娃。
那位民俗学博士正在和少数几名懂俄语的族人们交流，一边交流以便在笔记上写写画画，相当认真。
“你叫霍尔墨斯，对吧？”
萨彦的声音拉回了夏子器的思绪。
“我听尼基塔说，你是他们中最强大的战士，无论枪法和格斗，都能达到顶尖士兵的标准。”
萨彦摸了摸自己的头，
“枪法我已经领教了，格斗……你是否有兴趣较量一下呢？”
“恐怕我得拒绝。”
夏子器摇头，
“向热情好客的主人抡拳头，不符合我们的礼节。”
“那好吧，真是可惜。”
萨彦有些失望。
看气氛有些冷了，尼基塔先向萨彦说了些恭维的话，无非是什么“勇士”、“强壮”之类的，然后从兜里掏出一张照片。
“族长，”尼基塔把照片摆在萨彦面前，“这上面的巨象遗骸，是属于你们部落的么？”
萨彦脸色一变：
“这幅画，你是从哪里得到的？”
“额……这不是画，是照片。”
“我不管这是什么，”萨彦目光炯炯，“你没有回答我的问题。你是从哪里得到它的？你认识制作它的人么？”
“照片是我在一个偏僻的小图书馆里找到的，至于它的制作者，抱歉，我对制作者一无所知。”
萨彦的眼神黯淡了下去。
“能让我看一眼上面的东西么？我想研究一下它。”尼基塔继续说。
“你是涅茨部的客人，按理说，我应该尽量满足你的要求。”
萨彦顿了顿，
“但，这头象王原本是满神的坐骑，因为忤逆被剥夺了生命。满神将它的遗骸赐给涅茨部，是一种惩戒，也是一种荣宠。象王的遗骸现在由大祭司保管，只有在收获日才会请出。”
“额……其实这只是一头动物，学名叫做猛犸象，冰川期的物种……”尼基塔迟疑说。
“你在质疑我们的神么？”
萨彦眼睛一瞪。
“没有没有。”尼基塔急忙陪上一副笑脸，“那么，下一次收获日在什么时候呢？”
“秋初。”
“秋初……”尼基塔的眉头紧紧锁起，“实在太久了。真的不能给我一个机会么？我可以付费。”
“我把你当作朋友，你提财物是在侮辱我。”萨彦冷声说，“而且，你们的钱币对我们而言只是薄薄的废纸，没有任何用处，用来糊窗都漏风。”
“不过，”
萨彦话头一调，目光移到了夏子器身上，
“满神喜欢强壮的勇士，不论他来自多远的地方。假如霍尔墨斯能证明自己是远胜涅茨部所有男人的勇士，我想大祭司是很愿意见他一面的。”
“怎么证明？”
夏子器开口问。
萨彦拍了拍胸膛：“我是涅茨部的族长，公认的第一勇士。把我打倒，你就可以证明自己。”