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面前是生食血肉的景象，陈酒却绷紧着身子，缓缓回头。
在街头摸爬滚打多年，听过别人家墙角，也被别人暗算过，陈酒已经养出了一种趋吉避凶的直觉。这种直觉帮他躲过找上门的仇家，帮他拿捏住了在大佬面前的讲话分寸，没有一点夸张的说，救过他好几次命。
小人物求活，全靠自己。
“这位爷，早安呐。”
陈酒吞了口唾沫，勉强扯了扯嘴角。
那个洋人手里的箱子已经没了，取而代之的是一根被油纸包裹的麻花。洋人嘴里嚼着麻花，眼神往陈酒身上打量，锋利得像刀子。
他一开口，地道的津腔：
“嘛（四声）呢？”
陈酒低头哈腰：
“爷，明人不说暗话，您手段高明，兄弟俩今天算是崴了泥了。我们有眼无珠冲撞了您这尊大佛，您该怪罪就怪罪，但别糟践我这个兄弟。活吃老鼠，这罪不是人受的啊。”
洋人似笑非笑，一语不发，大口嚼着麻花。
陈酒一咬牙，啪啪拍了拍膝盖，一埋头就要往地上跪！
“得了吧。”
洋人伸出一只骨节分明的大手，抓住陈酒的肩膀。手上看似没怎么用劲儿，但陈酒左半边身子一阵发麻，莫名其妙就挺直了腰杆。
“我就看不惯你们这种风俗，中国就是像你这种软膝盖的人太多了，把变法和革命都弄成了笑话。跪下容易，想站起来可就难太多喽。”
洋人突然轻咦了一声，指头微微发劲。
陈酒筋络被掐紧，肩头剧痛，咬紧了嘴唇不发出声音。
“疼么？”洋人问。
陈酒老老实实点头：
“疼。”
“疼怎么不喊？”
“怕给爷您添麻烦。”
陈酒的目光越过洋人肩头。几步之外，就是笼罩着薄雾的大街，黄包车夫已经开始在街上揽活儿了，清脆的车铃声连成一片。
“上道。”洋人收回手，“你身板不错。”
身板……陈酒猛打了个激灵，额头渗出一层冷汗。
挨打挨骂他不在乎，反正从小都挨习惯了，赔钱的话，为了这条小命，咬牙都对钱包下得去刀。可这种事……陈酒想一想都反胃。
妈的，鏊爷说得没错，洋人就是一群不讲礼教的披人皮的畜生！
“你想嘛呢？”
洋人眼神奇怪，
“我是说，你这身板有天赋，适合进武行。”
陈酒这才知道自己误会了，暗中松了口气。
“武行？”少年摇头，“不敢想。”
“为什么不敢？”
“靠拳脚博出位的行当里，就属军界和武行门槛最高。军界看根基，武行看师父，总结成一句话，都得有靠山。”陈酒指了指自己，“爷，您看我这像是有靠山的人么？”
“要是我给你个靠山呢。”洋人淡淡说。
“呵。”
陈酒想笑，但又不敢，所以只轻呵了一声。
“爷，洋人的面子在衙门值钱，在商行那边也撑得起，但这武行……您别怪我说话直，真没人认啊。”
“不靠肤色和国籍的面子，靠我的面子。”洋人把吃剩的油纸一丢，掏出手帕擦了擦指头。
陈酒一怔：“敢问您高姓大名？”
“路易斯。”
“原来是路爷，久仰久仰。”陈酒一抱拳。
“你认识我？”
“完全不认识。”
“那你久仰个屁？”
“嘿嘿，场面话，路爷您别较真。”
“别贫嘴了。”路易斯说，“今天武行有演武会，你跟我去一趟，你和你兄弟跟踪我的帐一笔勾销。”
“好。”陈酒点头。
路易斯打了个响指，同伴动作微微一僵，紧接着就开始干呕，呕出一堆马赛克，鼻涕眼泪糊满脸。
陈酒蹲下，拍了拍同伴的肩：
“我跟这位路爷去办点儿事，你先回去。别忘了跟鏊爷说，那顿馄饨给我留着啊。”
同伴泪汪汪的眼睛对上陈酒平静的脸，愣了愣，忙不迭点头。
陈酒站起身子时，路易斯已经喊住了两辆黄包车，二人坐上车往武行总会的方向而去。
……
1912年，天津出现民国第一家武馆。
1931年，天津仍是武术之都。
孙中山先生亲题“武术”为“国术”以期强国强种，各地军阀政客纷纷效仿，各门小拳种闯入天津卫，搏名声扬门楣。八级、太极、八卦、披挂、心意、形意、通臂、查拳、拦手门、六合门、枝子门、蒋家短打、秘传佛汉、绵掌翻子、梅花螳螂……
太平盛世，鲜花着锦？
大争之世，烈火烹油！
花团锦簇的背后，是武术的落日余晖。武行的热闹势头，其实全靠旁人生造，是空中的楼阁。政客做政绩，商家博名声，等他们做够了，撤了钱资，武行的好日子也就到头了。
没有根基的繁华，全都是浮华。
“强国强种？不禁鸦片，不争主权，不统一，不独立，中国没希望，靠武术强国强种也就只是个笑话。”路易斯靠墙站着，帽檐遮住了脸庞，“一个国家想要增强自信心，靠枪炮远胜于拳脚，靠经济远胜于文化。枪炮哑火，经济落后，就只能永远低着头。”
“路爷，你的话太高，我听不懂。”陈酒挠头。
“没想让你听懂。”
“但我觉得，”陈酒顿了顿，“你和别的洋人不一样。”
“怎么不一样？”
“你……挺地道的。”
“呵，”路易斯笑了笑，“我不在乎而已。
国际局势，资本掠夺，社会革命我都不在乎。我在乎的，是全人类的生死存亡。”
“路爷，我又听不懂了。你这说啥呢？”
“说梦话呢，”
路易斯向场地中间抬了抬下巴，
“别看我，看擂台。”
一尺半的单锋剑和刀刃相撞，响声清脆，雪亮单锋随即黏着朴刀的刀脊上滑，将长刀向左荡开。
武师随即欺身一步压上，另一把单锋剑隔着一寸距离，穿花蝴蝶般虚抹过对手的喉咙。
“中州武馆，胜！”
裁判人高喊。
场中两人各退一步，拱手相礼。
中州武馆？陈酒目光移动，望向场边座位。
中州武馆的馆长坐在太师椅上，一身长衫，手握紫砂小茶壶，浓重的长眉一抖一抖，一副紫红脸膛不怒自威。听到自家徒弟胜了，没有任何表示，只是啜了一口壶嘴。
或许是陈酒眼花了，
总觉得这位戴了顶帽子，翡翠色的。
“知道为什么，内行人都瞧不起武行么？”路易斯问。
陈酒摇头：“不懂。”
“因为他们不教真的。各家流派都有守密誓言，一生只教三四个徒弟，剩下的都叫学生，学生和徒弟没法比，学不了真本事。
武馆的门面其实就是靠那几个师父徒弟撑起来的，余下的学生再多，势头再盛，都是纸糊虚架子。”