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只见门前站着一位老尼,穿着肥大的灰布僧袍、青护领,项上挂一串一百单八粒菩提子念珠,白袜鞋,背后斜背一口宝剑,从右肩头上垂着杏黄剑穗,形神潇洒,气静神凝。
老尼左右侍立着四个徒弟,全是二尺四青褐袱子包头,前边从眉上勒起,披垂到后肩下,形似风帽。一色的灰布僧衣,青缎子护领,白袜灰僧鞋。前面两个,一个年约十五、六岁的,背着棕蒲团,一个年约二十上下的背着一柄方便铲,后面两个年岁全有三旬左右,各背一柄长剑,肃然侍立着。
司徒谦抢一步,恭恭敬敬的行礼道:“弟子司徒谦,拜见前辈,家父跟家师特来迎接庵主仙驾。”拜罢赶紧往旁一退。
慈云庵主合十答礼道:“少庄主不要多礼。”
孙浩天跟司徒钧已到了近前,孙浩天忙向前拱手道:“庵主来得好快,我只想我们得在归云堡见了。这是司徒庄主,深慕庵主侠名,今夕竟能与庵主一会,足慰生平。”说到这句用手一指司徒钧道:“这就是司徒庄主。”
司徒钧也满面堆欢地向慈云庵主深施一礼道:“庵主乃佛门中得道高人,镇海平波剑威镇天下,在下久仰大名,无缘拜谒,今夜竟蒙辱降寒庄,得瞻仙范,真是毕生之幸。”
慈云庵主忙合十答礼道:“老庄主不要这么过奖,贫尼不过仰仗着前辈们提携奖掖,幸博微名。老庄主挟一身绝技,息影林泉,不图名利,不惹是非,我们这佛门弟子,尚愧弗如。今夜冒造宝庄,深觉鲁莽,还望庄主担待。”
司徒钧忙道:“庵主太客气了,这里哪好立谈,请到寒舍赐教吧!”
孙浩天也在一旁说道:“彼此全是修灵一派,毋须客气,庵主里请。少师傅们也到里边再引见吧!”
司徒钧父子和孙浩天全部侧身往宅里让,四名家人掌着纱灯分左右引路。
慈云庵主一面让着,率四个弟子走进宅内,一同来到客厅。这时厅房中早由家人把残席撒去,收拾干净,又燃起两支巨烛,更显得辉煌耀目。请慈云庵主落坐之后,又请碧竹庵的四位弟子落坐,这四个徒弟,只侍立在师傅的身旁,不敢落坐,司徒钧老庄主却在主位相陪。
慈云庵主先命随侍的弟子拜见司徒庄主,跟孙师伯。这四个徒弟,最年轻的是七弟子修性,挨次地拜见过司徒钧跟孙浩天,仍然退立在慈云庵主的身后。
司徒钧老庄主这一跟慈云庵主接谈,这才深服慈云庵主,果然名不虚传,把先前不肯心服之态尽敛。孙浩天这才问起慈云庵主,怎竟与自己只差半日工夫就赶到了。
慈云庵主立刻恨声说道:“匪徒竟敢乘我不在庵中,暗遣爪牙,夜入碧竹庵放火烧庵,想把我碧竹庵化为灰烬。幸亏我们观音堂的监院师弟涵真大师,早早发觉,一面派本庵的门下扑救,一面追缉匪徒,被涵真大师击伤了两个匪徒,把火扑灭。事后查点,烧去后院的经堂一座,斋堂五间,幸而没把禅堂烧毁,还算万幸。可是匪徒这种狡恶行为,实难再容。涵真大师誓欲诛尽恶徒,为修灵界除此恶獠。我赶回庵中,已竟距出事时相隔甚久,无法再追捕了。
“贫尼掌碧竹庵以来绝没有人敢妄行窥视,如今匪党居然敢这么胆大妄为!我不能一惩凶顽,叫我宗派威名扫地,碧竹庵颜面何存?贫尼是誓报此仇,把碧竹庵的事交给我师弟掌管,鸠工重建斋堂、经堂,这才带着小徒弟们赶到这里。我料定师兄也就是才到铁牛庄,所以径投这里。贫尼在途中,路遇北路镖师塞北金刀党振威。偶然谈起,他们路经风凌渡西花卢驿,见着一伙匪徒,行踪诡秘,党镖头恐怕他们是想劫镖车,暗中注意他们的行动。暗派手下得力手下一踩迹这伙匪徒,见他们倒不是为党镖头来的。这伙匪徒竟是一伙帮匪,不知从哪里虏掠两名肉票,行踪飘忽,一路有许多党羽接应,竟奔川域而去。这位党镖头因为事不关己,不愿和这伙匪徒结怨,撤回跟踪的手下返回赶路。我估测这伙匪徒,定是我们对头,我想与师兄会面之后,分布我们两党门徒,分三路往下排搜。我们无论如何也要在入川之前,踩得敌人踪迹。师兄如没有什么事,我们赶紧奔归云堡,急早下手,免得容贼人远飏。”
当时孙浩天跟司徒庄主一听凤尾帮的匪党,竟敢这么恣意横行,连碧竹庵主佛门净地,也敢逞凶,实令人发指。
孙浩天竟要立时起身,还是司徒钧竭力挽留,无论如何也要明早成行。
司徒庄主遂令厨房里预备一桌素斋、一桌荤酒,请慈云庵主师徒五人一同用斋,请孙浩天仍然入席,自己跟司徒谦相陪。这一畅饮快谈,直到东方发晓,才相继离席。
孙浩天和慈云庵只在厅房中调息静坐养神,趁这时叫门下弟子及司徒谦等略睡一两个时辰,好一同赶路。到辰时一过,净面吃茶,用过早点,一同起身。慈云庵主师徒五人,跟孙浩天师徒一同赶奔乾山下归云堡。
七人走到日色平西,来到山脚下。只见这一带,景物清幽,沿着山口一带全种着桑麻,榆柳成行,杉松夹道,约有一里多地。远远望见一道山坳,广约半里,借着山坡开出两丈多高的磴道,山路虽然很广阔,无形中算是隔绝了车辆来往,只有马匹尚可勉强上下。
这段磴道上就是归云堡入口的地方,筑起一道栅墙,高约一丈五、六。越往里地势越开展;那堡中全是一排排坚固的石屋,屋顶上全是绿茸茸的,顶着一层数寸长的细草,更夹杂着长些野花。远望去看不出是屋宇,只是一丛丛的野草山花,并且时值夕阳西下,暮霭苍茫,一片片的闲云被风吹着,向堡中卷去。那归云堡被这行云暮霭笼罩着,已在似有似无之间,无边风景,虽是在这班久历修灵界的豪客看着,也不禁心旷神怡。
孙浩天向慈云庵主道:“庵主可到过归云堡么?”
慈云庵主道:“贫尼久闻归云堡是这乾山胜境,更兼这位续命神医万柳堂卜居之后,把一带更成了世外桃源,洞天福地。不论怎样荒乱的年月,这里也是安居乐业。贫尼对于这归云堡跟铁牛庄,久怀瞻仰之心,因奈庵中事务牵缠,空怀向往,今日才得一偿宿愿,以前何曾到过这里呢!”
孙浩天道:“庵主,这归云堡半由天生,半由人工。我这师弟万柳堂,是天赋异禀,不止于我们火猿堡门中武力强悍出众,更兼医卜星相、机械技巧,有过人的智慧。所以对各派的奇巧暗器,以及按着奇门九官八卦的变化,全演绎到精微。这归云堡经万师弟相度天然的山势,加以人工的建筑布置,白日看看不过纵横错落得门户井然,可是一到夜晚,只要不认识道路,没到这里来过的,一到这里,就得困在堡中,或者走到深谷里去。就是夜行人能够高来高去的,也不易辨别这归云堡的庄主的宅第来。所以莫说正道轻易不敢窥伺,就是有那不度德量力的魔道一直欲想妄窥归云堡,也没有讨了整脸回去的。故此这些年来,没人敢再捋虎须,自取其辱。”