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原来孙浩天在船窗左侧正在偷窥,忽见那匪首胡灿,似有诡祟行动,正也要向那边万师弟打招呼,突觉肩头上被什么轻轻一拂。因为船舷上过窄,不容易闪避,孙浩天遂用“蟒翻身,龙探爪”身形翻转,掌已递出,竟见一缕黑烟掠空从头上过去,出去有四丈多远,落在河岸上。
孙浩天立刻跟踪施展轻身提纵术“一鹤冲天”的绝技,掠空纵起,也落在河岸上。
就凭孙浩天的一身软硬的功夫,四十余年内外兼修,竟没追上前边这人,可是船窗那哧的一支袖箭已打落在堤边上。
孙浩天脚下一点堤坡,已听清楚,这是舱里发出暗器,已然明白暗中这位修灵异人,是保全我四十余年这点威名,可是无论如何,也得见识这位异人是何许人也。回头略一瞻顾,万柳堂也已踪迹渺然,自己先无暇顾及船上,看前面那条黑影似奔进了那座柳林。
孙浩天随即施展开轻身术,轻登巧纵,已到了河堤上,疾如鹰隼地往前追赶。
哪知追到了柳林前,那人的踪迹已渺,孙浩天好生着急。虽是修灵界中有遇林莫追之戒,不过知道这夜行人是友非敌。略一察看,径入林中,遍寻那夜行人的踪迹,竟没有一些迹兆。
孙浩天此时已测度这暗中相助之人,定是修灵界前辈。
可惜碧竹庵侠尼慈云庵主已经走了,要是侠尼在这里,一定能辨识出是哪一路的宗派名家、风尘侠客了。自己回头往河岸那边停船地方看了看,相隔还远,于是向柳林中用沉着的声音说道:“我孙浩天深蒙这位前辈暗中相助,保全了我火猿堡的威名,还望前辈一现侠踪。”
孙浩天说了这几句话,空林寂寂,仍然不见这位侠义答话。孙浩天知道这人绝不肯露面,遂返身想奔那匪船跟师弟万柳堂会合。
孙浩天才纵出了柳林,突听得身后柳林中有一个苍老的声音说道:“火猿堡领袖,凤梅、雨诺尚在匪党手中,一路切莫轻敌,匪党结怨太深,十二连环坞的事非常辣手,好自为之,火猿堡再会吧!”
孙浩天听这林中人发话时,头两句话似在身后不远,及至回身寻视,林中人的话声渐远,似已到了树顶。
孙浩天容林中话声甫歇,一耸身,口中说了声:“老前辈,莫走!弟子有事奉求。”
孙浩天随着话声已纵入林中。就这么快,只看见一点后踪,疾如飞隼,到了河岸,似乎微一顿,又已腾身飞纵掠着水面渡过河去。
孙浩天立即止步,明白这是用“登萍渡水”的绝技,修灵界中会这种绝技的只有几人。按这位前辈暗中相助的情形,已了然不是百花宗的轻尘师太和黄泽关多指大师,就是本派燕赵双侠、铁蓑道人,反正不出这几位前辈。自己虽然没见着这位前辈,反倒十分欣幸,这一来入雁荡山十二连环坞略有把握。
孙浩天转身奔柳林外,耳中听得弹指作信号,知道是万师弟寻了来,于是与万柳堂会在一处,把经过的情形向万师弟说了一番,续命神医万柳堂也是欣慰。
师兄弟一商量,还是得给匪党们一些手段,警戒警戒匪党,叫他们知道火猿堡非易与者,叫他们对两个门徒身上存些戒心。
师兄弟商量好了,仍然扑奔匪船,各自施展开轻灵身手,纵上第二只船尾,见后舱内闪出灯光。双侠往船舱里一察看,见四个水手被捆绑着全倒在船板上,孙浩天和万柳堂全十分惊服,这人好快的身手。师兄弟在岸上会合,只略说了几句话,跟着就到船上,人家已料理了四个水手,前船竟没有一点警觉,好快的手法!
万柳堂要令师兄在舱外把风,自己侦问水手,突听得前边船上已有人出舱招呼水手,师兄弟两人赶紧从这条船的外舱绕过去,隐蔽住身形,暗中察看。
只见那马龙骧,一面招呼着,竟从头条船向后边这只船走来,赶到他一声嚷,匪首胡灿、魏振邦等各亮兵刃赶到后舱查看,一个个惊得目瞪口呆。
最难过的是胡舵主,今夜当着马龙骧连栽了这两个跟头,愤怒之余,不暇细问,只嘱咐水手们好好看守船只,船上再有什么变故,响胡哨报警。好在河边距侯家店不远,足可以听见。
胡舵主嘱咐完了水手,方才一出后舱门,突然见头里那只船的舱房窗户冒起一片烟火,胡舵主跺脚道:“好恶的老匹夫,敢烧我的船只。”脚尖一点船舷,腾身蹿了过来,见这只船的左右窗户全被烧着,烟气中嗅着有菜油的气味。
小张良萧俊跟踪赶到,抄起船上盛水的长柄水斗,哗啦哗啦,一气儿浇了四、五水斗,把左边这扇纸窗扑灭。后边船上的四名水手也全从右首船舷上赶过来,好在是水面上的事,水手们也全是行家,从后边带过来长柄水斗和水桶,一连几桶水,把右边的窗子也泼灭。
匪众进舱查看,见床上的被褥卧具全烧得半黑半白,满舱里尽是泥水。胡灿一看舱里情形,明白敌人知道一个雨天里,木板全是湿的,不易烧着,竟藉油灯蜡烛之力,把两边窗户及床上点着了。胡灿恨得咬牙切齿,只顾愤恨,暗中却被双侠得了手。放火烧船,实是万柳堂之意。
依着孙浩天之意,遵守林中人的嘱咐不宜结怨太深的话,万柳堂却恨的是匪徒们暗用迷药,险些落到他们手中,把一世的英名辱尽,所以才定要重惩匪徒们。这才在匪党们全进了第二条船后舱,遂用油灯蜡烛,把床铺及两边子点着。双侠飞身出来,从船外舷绕过来。
孙浩天一指那船桅,这次却知道匪党无暇再细细搜寻。万柳堂双臂一抖,已猱升到桅杆上,孙浩天却只在外舷隐住身形。匪党们忙着把火扑灭,进舱查看。这就是当局者迷,既知道有敌人袭到船上,放火烧船,就该把人分开:一半去救火,一半搜寻敌踪,他们竟全进了头只船舱。
孙浩天一长身,向桅杆上一点首,一指后边船,飞身蹿到第二条船上,万柳堂从桅杆飘身落在了第二船头上,掩进船舱。
这次万柳堂是成心把他的船给毁了。看了看舱中,缺少引火之物。这种雨天,这船只通体是木头,倒是易燃,不过半夜细雨下的船全湿透,哪容易烧着?
万柳堂说声:“师兄略候一刻,我找一点东西。”
万柳堂立刻出了舱中,到后梢船家做饭的地方,找了一桶麻油,许多蜡烛跟引火之物,翻身来到舱中,把麻油泼到床上,把一堆纸张蜡烛点着了。“轰”的立刻火焰扑到船顶子上。双侠忙纵到舱外,飞身蹿上河堤,各据一个土堆子,隐住了身形。
这次的船上这把火可厉害了,是从里边往外燃烧,容到两旁的窗子见了火苗子,火势已成。
凤尾帮这位刑堂舵主胡灿,十分震怒,前面舱里虽没烧毁,满舱里的泥水,已不能再待。
沙河舵主马龙骧道:“胡老师,这种情形,分明是那孙浩天老儿故意向我们挑战。我们迷药已失败,我看说不定敌人就在我们近前,累次暗中戏弄。我们还是赶上岸搜寻,叫水手们打扫舱内,附近若无敌踪,再到侯家店找他。反正今夜我们已处于不能两立的地步了。”
马龙骧才说到这,有一名水手到船头上去取清水,刚出了舱门大嚷道:“老师们快来,二号船又起火了。”