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群虎一上北岸,中间一层层林木遮隔,已望不见虎影,只听得一阵咆哮,虎爪踏地的奔骤声和噗鲁鲁抖弄虎毛的怪响。不料藏在枯树窟窿内的二马三骡,一听到群虎咆哮声,立时吓得恢恢长鸣,奋蹄惊跃。原没有拴住缰绳,大约牲口也懂得逃命,竟自没命的逃出了树窟窿,三骡二马,飞一般分投黑林之中。这一来,已上岸的群虎,震天价几声大吼过去,立时翻过身来纵过南岸,一阵奔驰;已看出一只庞大的虎影,从树林下竖着粗长的尾巴,飞跃而出,已没入黑林之中,当然去追那逃命的骡马去了。
这当口,树上的勇士们已有点不甘缄默,李克成也拔下背上喂毒飞镖,大约五十名勇士也都张弓搭箭,想从虎口救护逃命的骡马。可是群虎已从下面箭一般窜入对面深林,天又这般黑,哪来得及放箭发镖,把李克成气得几乎高声大喊起来。
苟不才慌阻止道:“大人休急,倘若这谷内只有这群赤沙妖虎,不怕它们逃上天去,我们只要挨到天亮,好歹有法子把一窝妖虎一网打尽。但是我们已知道这谷内凶险的东西,决不止这一群妖虎,我们躲在树上,能够不声不响藏到天明,才有脱险的希望,此刻千万不要为了几匹牲口露了我们踪迹。趁此妖虎跑远了,大人赶快叮嘱他们,不要鲁莽,没有大人的命令,不要擅自发箭,要紧要紧!”听得诧异,慌问道:“老弟,你看见什么了?”
苟不才道:“现在我无法细说,也没有法儿确定,我们现在身处险地,大人一身关系至重,还是处处谨慎的好。”
李克成听他说得郑重,又知道他不是胆小怕事,定是别有听见,便依着他的话,悄悄地设法传递消息,通知树上的五队勇士不得擅自举动。刚吩咐完毕,远远咆哮奔骤之声,从这面传了过来,一忽儿,山风疾卷,万木怒号,一群猛虎已从林缝里飞窜到那面排列大小石墩的空地上,细看时,三骡二马一个没有逃出虎口,都被这群妖虎拖到空地上了。
事情真奇特,七八只妖虎把猎获的骡马一齐拖到空地中间,并不张嘴大嚼,也不你争我夺,居然斯斯文文地看着,其中三只水牯牛般大的猛虎,竟自噗通噗通跳下溪涧,飞一般窜入洞内去了。片时,猛见洞口射出一片火光来,把洞口溪水映得通红,而且听出洞中哗哗水响,好象有许多沉重的脚步踏在水里一般。
一霎时,进洞的三只赤沙妖虎,从洞口火光照映之下,欢跃蹦跳而出,一跃上岸,后面洞口火光越来越炽,连近洞的岩石树影也照得织屑毕露。大家睁眼看时,突见洞口出现了两个大怪物,人立而行,异常高大,遍体长毛,金光灿灿。顶上金毛分披两肩,露出拗鼻掀唇,撩牙环眼,两只毛臂又粗又长,身后夹着一条短尾巴,各自举着牛腿般的松油火燎,斗大的火苗,迎风乱晃,还发出必必剥剥的爆音。其中一个随手把一支巨燎,在洞口石缝里一插。那一个依然把火燎拿着,一齐举步上岸。
这两怪一上岸,洞内溪水山响,又陆续奔出一群同样的怪物来,肩上都扛着沉重的兵刃,最后一个头上顶着一具大铁锅,少说也有五六百斤分量。手举松燎的怪物,当先领路,一齐高视阔步地跨上南岸,直奔那片空地。
那群妖虎大约怕极了这般怪物,活像家养的小猫,在这群怪物腿边摇头摆尾,做出种种乞怜之态。怪物偶然长爪一挥,一声怒吼,立时夹着尾巴避得远远的,却又不敢过于跑远。又从树林内涌了出来七八只牯牛般妖虎,乖乖地一齐蹲在一排石墩后面,妖虎的威风一点都没有了,活似家养的驯良小猫。那群怪物先把手上松燎,高高地插在溪边独树上,扛来的铁锅等东西便放在树下石台上,然后八个怪物又围着倒在地上的三骡两马,个个阔嘴一裂,厚唇上翻,露出满嘴白才才的獠牙,磔磔怪笑起来。
这种怪笑的可怕声音,人类中果然听不到,兽类中也比拟不上来,说它是笑,其实是嚎。八个怪物一齐张嘴大笑,实大声宏,声震林谷。在这月黑山幽,箸深林弯之地,无端碰到这群怪物,听到这种怪声,让他一等泼胆的脚色,也要心胆俱落。
李克成和苟不才也是铁铮铮的汉子,到此地步也闹得满身冷汗,连大气都不敢出,瞪着直勾勾的眼珠,看那一群怪物的举动,只望怪物们不到这边来,因为两人藏身所在,距离怪物立身处所,不过半箭之路。借着洞口和溪涧树腰上两支大火把,照着空地上八个怪物的身影,非常清楚。起初把怪物当作茹毛饮血的生蛮,后来一看体伟貌怪,身有短毛,而且力大无穷,连妖虎都吓成小猫一般,绝不是未开化的生蛮,竟看不出是什么怪物,动作又与人类无异,难道深山黑夜真有妖魔鬼怪不成!幸喜树上的勇士们,也吓得鸦雀无声,一时半时或不致被怪物发现。
这时三骡两马已遭了殃,被一群怪物随手捞起骡马的大腿,一阵乱撕,咔喳声响,立时满地鲜血淋漓,把骡马四肢生生分裂了,各自捧着一条大腿,在周围石墩上坐下来,一阵大嚼大啃,啯啯有声。
有时随手抓一把心肝五脏掷向墩后,大约是酬劳妖虎猎获供献的一点功劳,可笑牯牛般的一群猛虎,分润了一点余惠,诚惶诚恐地吃得非常斯文。哪消多时,八个怪物早把三骡两马分吃肚内了,只剩下地上小丘似的一堆白骨了。怪物舔嘴吮舌的吃完了骡马,挤在一处怪语啾啾,不知讨论什么,又抬头向四面岩顶乱望了一阵,看了看天色。
忽然有六个怪物离开空地奔入洞内,一忽儿又跑了出来,各人肩上顶上又扛着许多笨重的东西来,一齐堆在溪边树下。