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这天晚上，李乘风、罗幽兰两人在楼上密室内，秘密安排动身时应用物品，和回复罗刹夫人的密信。
罗幽兰说：“从白虎城到南涧这条道上，我相信没有什么可虑的，不过我们对于南涧这地方，非常生疏。南涧虽然是个小地方，罗刹姊姊来信，没有写明相会地点，大约她也没有到过。我们到了南涧以后，从哪儿去找她呢？”
李乘风说：“南涧是个猕山小市镇，在哀牢山西面山脉，虽然是个小小的市镇，却是云北域西部和南部的交通要道。我们不妨在信内写明，用修灵界访人的法子，彼此定下暗记。在经过所在，容易注目的地方，画个小雀儿小人儿之类。只要看小雀儿的嘴、小人儿的手，朝哪一方，便向哪一方探访便了。”
罗幽兰道：“这样也好，你就信内写明，叫罗刹姊姊画小雀儿，我们画小人儿。一到便留暗记，便容易寻找了。不过信内要写得含混一点，不要具名，预防寄信人半途出事。”
李乘风依言办理，又在信内写明动身日期，暗地把罗刹夫人差来的小鹃叫上楼来，吩咐了一番话，赏了不少帝元。李乘风叫她把这封信贴身藏好，休息一夜，明天回玉狮谷去，路上千万谨慎。小鹃领命下楼，自去准备。
这里罗幽兰又把改扮男子的行头，置备齐全，当夜试验了一下。好在罗幽兰并非窄窄金莲，改扮起来，还混得过去。
李乘风看她把前胸紧紧的扎缚起来，因为时已入夏，衣衫单薄，胸前双峰只好用抹胸紧束了，不禁笑道：“天生的雪肤花貌，世间哪有这样美男子？此去如果再碰到飞马寨胭脂虎一类的女子，也叫你尝尝风流罪过。”
罗幽兰闻言心里一动，拉着李乘风并肩立在一架大镜子面前。四目相对，宛然是并蒂莲花，连理玉树。
罗幽兰越看越得意，对着镜子笑道：“喂！我这样一改装，如果夹在一般臭男子当中，还看得出一点痕迹，和你在一起，人家定然以为我们是兄弟俩。不过你倒像哥哥，我是弟弟了。”
李乘风笑道：“是呀！从此你可记住，不论白天晚上，有人没人，你都得叫我哥哥了。”
罗幽兰笑得风摆荷叶一般，赶着李乘风要撕他的嘴。李乘风趁势把她拥在怀里，笑着道：“说真的，刚才嫂子和你密谈，定然为了你肚内的事。非但大嫂，连吕大哥也把这桩事，看得非常郑重。这桩事，我全不在行，假使这趟西部之行，真要妨碍受孕的话，你不去也罢。吕府也得……”
罗幽兰不待他说下去，立时柳眉微挑，满脸娇嗔的啐道：“你这话真是心口如一吗？你这小心眼儿，休想在我面前使巧着儿。大约人还没到西部，魂灵儿已飞到罗刹姊姊身上去了，有点嫌我碍事了。”
李乘风心里一惊，喊起屈来。
罗幽兰笑骂道：“你不用喊冤，我是故意逗着你玩的。我不会这样不识相，你应该和罗刹姊姊多亲热亲热的。我们三人的把戏，谁也不用偷偷摸摸，我同去也碍不了你们什么事。
如果把我孤儿似的搁在家里，我真要急疯了。至于我肚里这块肉，刚有点信儿，是不是还不敢一定呢！到西部去也不过十天半月的事，我又不是闺阁千金，身体还不至这样娇嫩。
大哥大嫂当然一番好意，但是他们还不明白自己这位兄弟，是一位找灾惹祸的男子，没有我在身边，将来他们的弟妹，要多得数不清的。”说罢，在他怀里笑得柳腰乱扭。
李乘风明知她半真半假的开玩笑，也故意笑道：“你说得太对了！西部有成千成万千娇百媚的罗幽兰小姐，等着我哩。”
两人打趣了一阵，商量定了明天晚上悄悄出发，只带四名兵将，一律扮作商旅，其中一名还是女的。这名女家将，便是从飞马寨带回来的健硕妇人，也叫她穿着青衣小帽，改扮成男仆模样，可以贴身伺候罗幽兰。诸事停当，专待到时上路。
西部的中心是朱雀城，平常日子，从白虎城到朱雀城的驿道，是由白虎城经逸龙甸、炼象关、石涧、楚雄、老虎关、凤仪，直达朱雀城外十公里的下关。自从榴花寨敌匪，袭了蒙化，占了弥渡，白虎城到朱雀城的一条驿道，只能走到老虎关了。
因为弥渡在老虎关凤仪之间，占了弥渡，便把通朱雀城一条驿道截断了。至于蒙化和弥渡接境，是朱雀城下关直趋哀牢山，通达云北域南部的要道。蒙化一失，由朱雀城通南部的咽喉，也被黑石敌匪扼住了。
敌匪这样下去，便是罗刹夫人信内所说，扼住白虎城及南部的要道，使官军无法救护朱雀城，然后可以夺取云西部中心的朱雀城了。
李乘风罗幽兰率领四个亲随，改装离开白虎城，目的地在哀牢山下的南涧镇。头几天路程，乃照通朱雀城的驿道走，不过到了楚雄便要岔路，从小路小道往南走，越过紫溪山，渡过礼社河，然后到达南涧。
李乘风一行人等，一路晓行夜宿，居然平安无事。不过经过楚雄以后，步步逼近敌匪作乱之区了。
从蒙化、弥渡逃出来的紫云帝国之人，拖男带女的往白虎城避难的，路上每天可碰到几批。从这般人口里，可以探出一点敌情，说是：“榴化寨苗匪袭了蒙化、弥渡两处要口以后，没有动静，官兵也没有进剿。听说老虎关总兵尤大纲，调集就近辖下标讯，凑上乡练民兵，一共不足千人。只能扼守这座关隘，等待白虎城发兵，才能和敌匪打仗。驻扎南涧的守将，也是尤总兵派去的一名参将，带着二三百名官军，兢兢索索的只辨得个‘守’字。假使蒙化的敌匪倾巢而出，直冲南部的话，这支驻守南部的官军，怕是挡不住的。”
李乘风听到这样消息，想起老虎关总兵尤大纲，原是吕伯父提拔的旧部，在整个云北域的武官当中，还算有点胆略的。
但是这样单薄杂凑的官军，怎能抵挡嚣张之敌寇？幸而敌匪别有狡谋，志在朱雀城，否则，救兵未到，尤大纲这支官军先落虎口了。虽然如是，敌匪凶狡难测，得赶快会着罗刹夫人想个万全方法才好。
李乘风罗幽兰一行等到达南涧相近时，走上一座峭拔的山峰。满山尽是参天拔地的杉松，峰脚下一条曲折的阔涧，奔流潺潺有声，涧的那一面便是南涧镇，从高望下，一览无遗。看
清这座小镇，夹在两面山峰之下，一条高高低低的山道，横贯镇心，山道两旁，依着山势盖着参差不齐的几排土墙茅舍，零零落落的约有里把路长。可是静荡荡的鸡犬不闻，家家闭户。有几家门内进进出出的，都是抗枪披甲的官军。