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新的一周在联考中过去大半，杨炳始终未同姜湄说话，姜湄也不去理他。二人的座位虽相距不远，却俨然泾渭分明。
姜湄和赵亦瑶的关系在这些日子里渐渐又近了，平日里姜湄也只是与她有些交谈。每到放学时分，亦瑶总是拿上书包便急急地跑到后门，拉上姜湄一同吃饭。
这冬天虽难熬，如若放弃对无谓之事的纠缠倒也温暖。姜湄心中暗想，稳住，我很高兴，不和杨炳说话的每一天都很快乐。她不住地对自己说着，仿佛那快乐是假的，一戳就破似的。
“你没有卷子吗？”英语课上，老师走到杨炳跟前问道。
“……我的卷子丢了，考完试就找不到了。”杨炳回答。
“那你先看着别的同学的，否则我讲课你怎么听啊！”说罢，老师转身走向别处。
听到二人说话，姜湄早偷偷注意着杨炳的窘态——何熙请假回家，周围没有别的什么人与相熟——至少没有熟络到可以共看一张卷子的地步。杨炳的坏人缘是有目共睹的，曾经发生的那些事把他一次次推向班级舆论的风口，久而久之，同学也就对他产生了敌意。
杨炳转头看向姜湄，手里扳着椅背，眼神试探着他坐过去后姜湄的反应。姜湄甩开他的目光，径自低下头去。杨炳无奈地摇摇头，只得凑到前一排悄声问询他们。坐在他身前的李远帆往一旁坐坐，示意杨炳来看。
四十分钟勉强熬过，接下来一节课依旧是评讲试卷，联考刚过，各科老师都以讲清试卷为第一要务，而杨炳也依旧找不到卷子。课间，杨炳仍用那略带祈求的目光四下里找寻着姜湄。
“你的卷子呢？”走来的老师又与杨炳展开了场一模一样的对话。老师走后，他看向姜湄，却发现姜湄也正注视着自己。杨炳用手指指自己，示意要坐在她旁边一起看试卷。姜湄依旧目不转睛地看着他，良久，她点点头。
“成绩应该已经出来了。”杨炳低声对姜湄说。
“差不多是今天或者明天。”姜湄想想，又补上一句，“今天出的可能性比较大，但是按照班主任那个效率……成绩到咱们手里估计已经是明天了。”
“我这回炸了，考得太差了。班主任一定会把我逐出火箭班的。学习又差，又不去上课。”杨炳的话表面上是忧虑，实则多是调侃，这已是他考试后的惯用话语。
“我不也是，你考得再差能有我差……”姜湄说。
“扎心！我上次考试已经成了什么样子……”杨炳夸张地捂住胸口。
“不过上周咱班没有一个人去上数学课，班主任到现在也没说这事儿。也不知道他是不知道，还是故意不说最后统一算账。”姜湄这随口一句话却引出了整个下午的主基调。
午读开始没多久，夕佳悄悄走来在姜湄耳边说：“班主任叫咱们几个到办公室。”
“你什么时候来的！”姜湄惊到，“他叫我们过去干什么？我们上周的事被发现了？”
“不知道。”夕佳摇摇头，“他跟我说话的时候我也看不出来他有没有生气，反正不是很高兴……”
察觉到这边的响动，杨炳转头看过来。
“走走。”夕佳朝他招招手。
办公室里，姜湄和陈媛站在最前，秦东杨和蒋夕佳站在二人身后，杨炳则站在最后，身体被前面四人挡住，只露出一个脑袋。
“往前站点。”班主任说着，打开电脑。
这次联考五人中没有一个进入总排名前五十，考取班级第一的陈媛只得了个六十余名的成绩，如果说她的名次还算差强人意，剩下四人则是没有让人宽心的理由了。姜湄虽是班级第二，联考总排名却掉到了百名开外，更不用说落到班级第三的杨炳。好在这三人尚进入了年级前十，班主任不算过于气愤，对于东杨和夕佳却找不出可以原谅之处了——秦东杨是班级第四，年级十余名。蒋夕佳一下掉到班级第八，年级二十余名。
说过成绩一事，班主任又提起火箭班。这自然绕不开上周为何五人里没有一人签到、点名时也无一人在场的问题。
“现在，你们五个人里只能留下来四个在火箭班。”班主任的语气虽平静，其中却包含着不可轻视的怒火和威严。话语的内容和说话的场合情境，更是让他平添了几分气势。
“陈媛，你回班吧。你可以留在火箭班。”班主任的神情和缓下来，“我相信你这次没有签到只是个意外。”他摆手示意陈媛离开。
“姜湄，你也可以留下来。”班主任折着手中的成绩单，“你这几次考试都稳定在年级前十，并且周六去火箭班上课的次数也是这四个人里最多的。是不是？”
“应该吧……”姜湄小声说。
“不要说什么‘应该’，我说是就是，我是经过一定调查才说的。回去吧。”
姜湄慢慢走出办公室，又站在教室后门踌躇不前，似是在等待着什么。不多时，杨炳急匆匆赶来，同她一起走进教室。姜湄自然而然地搬椅子坐在杨炳身边，杨炳也并无分毫惊讶，好像这是二人以商定好的事。
下午第一节课就这样过去，秦、蒋二人仍未从办公室走出，班主任的声音不时冲出办公室，那满是怒火的音调给整个班级蒙上一层阴翳。
“我们去看看吧！”杨炳提议。
姜湄点点头。
他们走出教室时正遇上东杨和夕佳从办公室走出，夕佳抹着眼泪，东杨在一旁苍白地安慰着。
“怎么了？怎么了？”二人迎上去，杨炳焦急地问道。
夕佳索性直接坐在班门外走廊地护栏边上，抽泣着说不出话来。姜湄坐在她身旁扶住她。东杨在她的另一侧蹲下，杨炳则蹲在她的对面。
“班主任说她说得有点重……”东杨说，“那些话我也觉得过分。”
“班主任说了什么？又讽刺她了？”杨炳冷静下来。
“已经不是讽刺了，是直接正面怼她。”东杨无奈地叹口气，“说什么‘能让她继续留在火箭班是给她最后的面子了’。这些话谁听了都受不了，还连着说一个小时……”
“不要管他说了什么。”杨炳的语气十分坚定，“他和你之间没有必然联系，如果你愿意的话，你和他的接触可以趋近于零。你现在要做的就是好好学习，准备考试。”
“他说的话没有错，是我自己，太不争气。我太没用了……”夕佳不断哽咽着。“我是班长，自己却不好好学习，老想着乱七八糟的。”
“真的，蒋夕佳。不要在意别人的看法。”杨炳说，“我拿自己举例吧！我的身份，我就直说了吧，你们也应该可以猜得到——一个同性恋者。”
夕佳的情绪没有太多波动，仍旧沉浸在悲伤里。倒是东杨有些吃惊地看着杨炳。姜湄早已知晓此事，因而依旧保持着平静。
“你看，这位已经有明显的反应了。”杨炳勉强笑着调侃东杨。“如果我还像以前一样，为着别人看我的表情、对我的想法思前想后，我只能使自己徒增焦虑，不会有任何别的益处。有一次，他们在寝室里骂过同性恋这个群里以后，我整整一晚上没有合眼。我在思考出路。”话说到这里，杨炳回忆起过去的伤心事，眼中蓄满泪水。姜湄忙找出纸巾递给他。
“我可以把思考的结果告诉你。”杨炳顿了顿，说道：“就是不去在意别人对自己的评价，过好你自己，这才是尊严。”