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李元霸躺在床铺之上，辗转反侧，难以入眠。想起答应了褒姒，定将她哥哥救出，而如何营救，却无头绪。
踌躇良久，心念一动，莫如连夜潜入城中，打探消息，好为营救之策。
他侧耳倾听，见褒姒已然睡熟，这才起身，悄然开门出了山神庙。此地离城，不过二三十里，他身负武功，借着月色，沿昨日来时旧路疾行，仅用大半个时辰，于三更时分，赶到了苏州北城门下。
城门早已关闭，他潜至城墙角下，施展壁虎轻功，顷刻攀沿上了城楼。跃下城楼，直往知府衙门奔去。此时已然宵禁，街上罕有行人。
他上月便到苏州城，混迹日久，对城中道路甚是熟悉。行至崇德坊，便到了知府衙门。但见大门紧闭，绕至后院，看四下无人，仍以壁虎轻功，沿院墙上了墙头，翻身跳入知府院中。他身材瘦小，手足轻捷，又得异人传授，壁虎轻功妙绝天下，攀缘墙壁易如反掌。
他潜近东边一间大房，忽听见里面有人说话，当即隐伏窗下，贴墙而听。
“胡爷，如此说来，皇、皇上倒真的是怕了反贼草寇的了？”
“唉，如今天下大乱，皇上也难制了。只好统兵去了辽东，不在军中，他也难安心啊。上个月，大胆刺客在江都现身，竟然将皇上替身的头颅高挂于城门之上，扰乱人心。皇上气急败坏，更是限期捉拿，严督急办。刺客武功了得，又十分狡猾，眼下依然行踪不测。便是寻见了，我等又如何制得了他，枉自送了性命。”
原来是黄脸校尉正与苏州知府对话。李元霸记得当日黄脸校尉的声音，知晓苏州知府的姓名叫周仁谦。
“确然如此，刺客于百万军中如入无人之境，岂是寻常士卒和捕快所能捉拿，被抓的各地嫌疑人犯也是滥竽充数，哈哈，那些贱民枉自成了阶下囚，也算撞上八辈子的晦气了。”周仁谦幸灾乐祸。
“嘿嘿，朝廷传驿天下，急命到处抓人，也不过掩耳盗铃，另有其图也。仁谦兄，小弟我也是应卯交差啊。”黄脸校尉说道。
“究竟是何人指使，大逆不道，胆敢行刺皇上？”
“当今天下，有志图谋者不可胜计。行刺皇上，亦是惟恐天下不乱。天下一乱，便可混水摸鱼，乱中取胜。嘿嘿，欲置皇上于死地的又何止那些反贼草寇？”
于是两个又猜测谁派的刺客？声音忽然变得很低，最后竟难以听清。过得片刻，声音又复传出。李元霸用手戳破窗纸，向里窥视。
只见黄脸校尉头上包扎白布，面目可憎，说道：“嘿嘿，仁谦兄，其实小弟我何尝不知这几日抓的都是些替罪羊，若非如此，我如何向上交差？且不管他，过得两日，这些男女全都要送往涿郡，一月内押解到才算完事。”
又道：“当今皇帝亲征辽东，正在用人之际，江南江北流徙外逃的百姓有增无减。这些嫌疑人犯若不能定罪，或就地充军，或服劳役。各地押解北上的人犯当有十几万之多。皇帝此举，实是一举两得。”
“哈哈，此计果然极妙，将计就计，瞒过了天下人。想来也没几个人看得出来，胡爷真是高见。”周仁谦满脸堆笑，意在讨好胡校尉。
“嘿嘿，过奖、过奖，其实皇帝的用心也是司马昭之心，路人皆知。知府大人在给下官戴高帽了。”
“哪里、哪里，胡爷过谦了、过谦了。”
“这几日全城搜捕，多谢仁谦兄鼎力相助，使下官一举抓到了四十三人，男子也有二三十个，再凑几个数，捉个五十人，正好择日启程。只可惜今日北城门行动，却让那个臭小子跑了，还将一个美貌小妞掠走了。他奶奶的，那臭小子甚为可恶，老子若抓住了他，定要活剥他的皮、生抽他的筋，将他碎尸万段，方才解恨！”说到后面，咬牙切齿，摸了摸已包扎起来的右耳，想起当时的凶险，又怒又怕。
“胡爷宽心，那小子虽已逃离苏州城，他带了个小妞，逃匿不便，因此路上使了个掉包之计，半路弃了马匹，一定走不远。明日愚兄出城三十里内全力搜捕这个小子，好替胡爷出了这口恶气。至于押解人犯之事，待胡爷养好伤后再定行期不迟。”
黄脸校尉听了，点点头，笑道：“多谢知府大人挂怀，下官既到贵地，一切由大人安排便是。今日抓的人犯都放在何处？”
“胡爷请放心，一切安置妥当。所有人犯皆关在后院深牢内，男女分押，派有专人日夜看守。待明日过堂，请胡爷一一审过，说甚么也要屈打成招，方好押送出城，北上交差。”
“很好，大人费心了。嘿嘿，总算抓了几个漂亮小妞，今日也不算亏本。只可惜那臭小子掠走的小妞，真是个美人儿。大人，剩下的几个，你可得给下官看好了。今晚若非受伤，下官可真得立刻提审，看看这些男女到底是不是刺客反贼。”说完，奸笑不已。
“嘿嘿，那几个小妞，下官特意将之单独关押，软禁于后院厢房中，派了几个妇人近身看守，待胡爷伤好后，慢慢提审不迟。”周仁谦对胡校尉言语，始终卑躬屈膝，极力讨好。
李元霸听得火起，觉得这知府真个无耻之徒，又后悔今日手下容情，该取了那黄脸校尉的性命才是。转念又想，不可惊动了他们。当即忍着怒气，潜至后院西边。
其时，夜过三更，他侧耳细听，隐隐听见有女人低泣的声音，便寻声而去，转过几个门廊，哭泣之声愈为清晰。
行至后院西边一处厢房外，正要上前查看，忽然发觉前方院墙上有个人影掠过，身法迅捷，不由吃了一惊。却不料还有人也潜至此处窥探，也不知是敌是友。
他趁夜色昏黑，绕至北面墙角，伏在窗下贴耳而听。只听里面传出女子呜咽哭泣之声，又杂有妇人说话之声。
“哎哟，我说姑娘们，快别哭了，都睡了罢。别担心，知府大人不会冤枉了你们的。你看，今日专让你们在知府院内安歇，便是知府大人的恩典了。待明日一过堂，便可洗清不白之冤了。”却是一个看守妇人的声音。
她不住的唠叨，里面的哭声渐渐也少了。李元霸退至院内一座假山之侧，观察方位，估计深牢当在北边，当即折向后院北面。
行出不远，果然看见一间大房屋，屋前有衙役把守。未到屋前，便听见两个衙役在争执。
“喂、喂，老陶儿，明明我的点数是十一点，比你的大，你偏说你的大，这不明摆着胡赖么？真他娘的，你该姓赖，不要姓陶。”
“呸，你奶奶的，苏老儿，怎么是你的点数大呢？我看见你只有九点，怎么就比我的大呢？是十点大还是九点大？岂有此理，我姓陶是不大好，我改姓赢罢，你奶奶的还是姓输就对了。”
“嘿嘿，谁输谁赢，这不明摆着的么？你老陶儿胡赖撒野惯了，弟兄们都是知道的。不然，等明儿地牢里值夜的几个弟兄出来，不必亲见，一听我俩争议，便知道定是你赖了。”
李元霸悄悄潜近，只见两个衙役模样的人正围在一张石桌边上摇罐儿赌钱，却为点数大小争执不休。衙役身后大门紧闭，门粱上挂了一盏灯笼，上写一个“禁”字，便是知府所说的深牢。
但见牢门深锁，透过牢窗，里面全无声息，黑咕隆东的，想来里面却是个地牢，听衙役所言，牢里还有衙役值夜把守，不知重门多少，要将囚犯救出实是万难。被软禁的几个女子倒可先行设法救出，被囚地牢的二三十个人犯，当等官军押解北上，只好途中相机行事了。
如此一想，决定今夜先回山神庙，明日同褒姒一早进城再做计较不迟。
当即依原路退出知府后院，直奔北城门，攀墙出城，赶往山神庙。回至庙中，夜已五更。
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