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李元霸拉着褒姒,只往人多的里坊深处钻。褒姒不知发生了甚么事,飞也似的跟着跑。一口气跑出了三四里,躲进一个角落,终于又将追赶的人甩掉了。
褒姒跑得上气不接下气,一停下来,气喘吁吁,脸色苍白。李元霸一直牵住她的手,见她如此,暗中将内气从手臂缓缓出传输给她。褒姒不知不觉,只觉握住李元霸的手,温热如火,站定了许久,才缓过气来。
李元霸说道:“现下不能回旅店了,我们被官府监视了。”
褒姒才恍然大悟,叹道:“官府如何知道?啊,对了,一定是那个可恶的店小二告的密。怎么办呢?我们的干粮还放在店里呢。”
李元霸道:“只要有钱,何愁没有东西吃?”
褒姒道:“你却哪里来的那么多钱?”
李元霸微一沉吟,哈哈一笑,叹道:“我虽出家人,却非贫道贫僧也。我浪迹江湖,曾无意却结交了一个富家子弟,他见我两袖清风,便赠我许多银钱。我说四海为家,钱多为赘,他却说日后当有用处。这几日看,果然大有用处。钱之为物,委实不可缺少。”
褒姒掩口一笑,道:“哎哟,看来我的运气也不是太差,竟然撞见过小富僧,嘻嘻。那么,现下我们却往哪里去?你不是要去知府衙门么?我、我也……”她想说跟着去,又怕李元霸不同意,欲言又止。
李元霸一瞥眼,见前方有个楼阁,横匾写有“春香茶舍”四字,笑道:“先把你安顿好了,我再去不迟。我们喝茶去。”
在前引路,二人进了茶舍,花了五两银钱,要了一个小包房。包房里设有一张茶桌,两张凳子,旁边还有一个小床塌,临窗而观,楼阁却在苏州河边上。
其实,这茶舍是提供男女幽会之地,回廊曲折,绿叶掩映,甚是清幽雅致。李元霸知茶舍包房价格昂贵,寻常人却不能涉足,甚为隐蔽安全。
将褒姒带入包房,嘱她安心在茶舍里歇息,不可外出,只等他回来。然后出了茶舍,径往知府衙门而去。
他从后院墙而入,直奔软禁被抓女子的厢房。到得近前,里面寂然无声,伏近窗口,张目一看,竟然人去室空,心中大急。
再转去地牢,也见大门紧锁,空无一人。四处察看,整个知府后院衙门,好似一夜之间蒸发了。只有大门前有四名衙役在门前看守,无精打采。
他到处乱走,终于撞见了个老衙役。大喜过望,跑上前揪住,问囚犯都关在何处?谁知老衙役又聋又哑,连连摆手,似对知府院内之事毫不知情。他手里拿着一把扫帚,看样子只是在衙门内做些扫地剪草浇水的杂工。
李元霸从来路退出,折去附近里坊的一间衣行里买了几件新衣,扮成被抓囚犯的亲戚,来到知府衙门大门前。
守门衙役一见,吆喝道:“走开,走开!今日知府大人告休,一概不上堂听讼。若有状纸,明日再来罢。”
李元霸却装作没听见,笑咪咪的走上前,拉住一位看似领头的衙役,道:“大爷,借一步说话。”
领头衙役极不情愿的跟他走过一边,他悄悄将一小袋钱塞入衙役口袋里。衙役见有钱收,脸色转和。
李元霸见这一招颇灵,心中暗喜,悄声道:“大爷,行行好,昨日我大哥从乡下陪嫂嫂进城赶集,却被官军误抓了去。今日不知上堂审过没有?爹妈要我来打探些消息,好让老人放心。可否让我进去探视?”
领头衙役连连摆手,道:“一概不许见人,有物可代为转送。”
李元霸陪笑道:“求大爷可怜可怜!”
领头衙役问道:“你要看的亲戚叫甚么?”
李元霸道:“姓褒。”
领头衙役笑道:“小兄弟,不是大爷我不帮你,实在是知府大人有令,无论是谁,皆不准见。你若有衣物银钱要送,大爷我倒可以帮忙。”
李元霸心道:“狗孙子,东西给了你还有的回吗?”脸上作笑,低声道:“大爷,我见兄弟心切,烦您给指点个明路,到底我大哥和嫂嫂他们现下何处?”
衙役故为踌躇,低声道:“这个嘛,这......”
李元霸暗骂道:“狗衙役,哪日有机会,非将你长手打折不可。”又从兜里拿出二两银钱,递到他手中。
衙役伸手想接,李元霸却不放手,笑嘻嘻问道:“人犯现下何处?”
衙役眼见钱就要到手,压低声音道:“兄弟,你请回罢。若不是遇见我,没人告诉你。”说着,拉李元霸走到大门西侧一个角落,低声道:“告诉你罢,所有男女人犯,已于昨夜四更启程,送往涿郡去了。”
“原来如此,却是走的甚么路?”
衙役连连摆道:“这就不得而知了。”
李元霸突然伸手抓住衙役的手,紧扣他手上穴道。衙役一时动弹不得,大惊失色,却喊不出声。
李元霸笑道:“老兄,这可是一字值千金哪。受人钱财,替人消灾。还请从实说来。”
衙役手腕痛彻骨髓,惊惧交集,说不出声。李元霸手劲微松,衙役才颤声道:“小、小兄弟,有话好说。我听、听说走的是、是水路。”
李元霸嘻嘻一笑,伸手点了他的腰间一处穴道,伸手夺回小钱袋,连二两银钱一起收入兜里,转身去了。
衙役目瞪口呆,站在当场,眼看李元霸走远,自己却举步不能。
李元霸转回春香茶舍,告之褒姒,估计官押解囚犯,行走不快,商定连夜出城追踪,不出一日,便能追上。但与船主已约好三更一刻,若改租他船,租金已不够,只得耐心等候。
褒姒营救哥哥心切,只盼即刻启程,但也知李元霸囊中银钱无多,无法另行赁船,只得等至三更,上了租定的船才从苏州河出城。
一上船,李元霸便催促船主加快行船,行出三十余里,仍不见有官船在前,将至漕湖,褒姒犹觉不快,心情焦急,坐立不安。
船主见了,便问:“相公如此催迫,却为何事?”
李元霸微笑不答,褒姒忍不住,道:“大叔,实不相瞒,我们要追的却是官家的船。”
船主惊道:“为何要追官家的船?”
李元霸笑道:“在下有生意要跟官家做做。”
船主听了,哈哈一笑,道:“看您二位行色,莫非却为近日官军抓的百名人犯?可是这两日哪有甚么官船出城?这苏州河上来往船只,虽然无数,无非平常所见,我们却都惯熟。官府押送人犯,若从水路走,我们必定知道。这苏州河上,无论官船私船,谁不认识谁呢?”
李元霸闻言,方知上了衙役的当了,忙躬身向船主言谢。又抱歉说要退船,只付给船主一半租金,船主也只好随他。当即于漕湖下船,到驴行赁了两匹驴,一人一骑,望北而行。
二人沿江南运河东岸,自苏州往延陵而去。连夜追踪,褒姒不善骑,行速不疾,行到三更,已然无力提缰,将至梅亭,就近驿站寻一家旅店落脚。
次日一早,李元霸盗得官府驿站一匹骏马,两人骑了,让褒姒在前,自己在后,未等天明即启程。
行出两个多时辰,到了武进,进城打探消息,依然未见押解囚犯的踪影。进了一家客栈,喂了马,两人吃饭歇息。
李元霸道:“若按行程计,官军囚车,至多日行二百里,两日可至润州。我们今夜兼程,当于当夜可赶到延陵。”
褒姒点头,叹道:“这两日不知哥哥如何日夜颠簸,劳顿辛苦……。”说着,又欲泪下。
李元霸道:“别耽心,褒姑娘,明日我们当可与你哥哥相会。”二人稍作休息,又即上路,行了三个多时辰,赶在当夜城门闭门鼓未击前,进了延陵城。
褒姒虽困乏已极,却盼立时寻见哥哥踪迹,心情焦急。但李元霸说须待到夜里,方能行事。好不容易挨到三更,这才起身出去。
直奔官府驿站,但见驿站大门紧锁,转到驿站后院,李元霸叫褒姒守在后门外,叮嘱如此这般,自己施展壁虎功,迅速攀上围墙,看清方位,一跃而下。
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