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邵正奇已然声音嘶哑,说话艰难。
李元霸眼中有泪,内心起伏。牧道人又伸出手掌,贴在邵正奇背后给他输入真气。
邵正奇咳得两声,叹道:“哈哈,牧老道,多谢了。你却不必为邵某再浪费精神罢,我、我也知自己躲不过这一时三刻了……”吐出一口干血,又断断续续讲述……
却说他将萱儿从卢府要了回来,心中欢喜不尽。飞身离开卢府后,怀抱犹自嘤嘤而哭的萱儿,看她小小脸庞,娇弱可怜。猛然想起当时颜家娘子尚生死不明,自己便懵懵然将这个刚满百日的小女孩带走,若萱儿母亲未死,醒来之时,眼前不见一个亲人,既伤丈夫横死,又复痛失爱女,她一个弱小女子却如何承受?
一念至此,心中焦急,便即决意将萱儿带回鹊头镇。一来可以探听颜家娘子生死消息,二来她若还活着,自己还她女儿,也足慰未亡人心怀。如此计定,也未及想到自己身负命案,正被官府通缉,当下往西而去。
又想如此出家人打扮,怀抱小儿,路上必招嫌疑,或驾马车,行程太慢。又怕骑马颠簸,不如自己背负而行。忽见路上有一村妇身负一个竹篓,里面坐一个小孩。竹篓上竖起一面伞布,可遮挡风雨。心念一动,上前拦住村妇,掏出二两银子说要买她背上竹篓,那村妇见忽然飞来横财,惊喜之极,接过了钱,连忙将儿子抱出,把竹篓递给邵正奇。
邵正奇将萱儿放入竹篓,见萱儿坐进竹篓,手足不住乱踢,格格而笑,显是欢喜之极。微微一笑,将竹篓背上身去。
他一心一意要将萱儿送回去,心想若老天有眼,使颜家娘子不死,让她母子团圆,也算是一场功德。脚下加快,一路往西疾行。
虽有一腿已瘸,但他身负武功,一日下来也走出百里之程,不到三日,便来到了鹊头镇。
将近颜老四家,心中忽变得胆怯,居然止步不前。可回头看萱儿在背篓上,露出笑脸,心中触动,才移步上前。可是来到颜老四家门前,只见大门紧闭,楼上窗口残破依旧,却不见一个人影,显得萧瑟冷清。
隔了几间房屋,只见一个老头儿坐在自家门槛上,手拿一杆竹筒,吧嗒吧嗒的吸烟。
邵正奇走过去,手指颜老四家,佯向老头儿打听主人消息。那老头儿眼耳昏聩,反应迟钝,抬头见有人问,只是不住摇头,连声叹道“可怜可怜”,又嘟嘟喃喃的不知说什么,转身自进屋去了。
邵正奇呆立当街,不知所措。又想起颜老四家隔壁的王二麻子,心中不禁忿恨。当时颜老四曾指右边隔壁,提起王二麻子追债之事。他近前去看,只见王二麻子家也是两层木结构楼阁,紧挨着颜老四家,可是大门也紧锁,人去楼空。门上歪歪斜斜写着一行字“此屋求售,有意者请往后街十四坊贾老六家面议”云云。
正自寻思,忽然身边走过两个浣衣归来的女人,见他张望王二麻子的房屋,一个女人悄声对另一个女人说道:“你瞧这人却来看王二麻子的房屋,莫非想买……”,另一个女人嗤的一声笑道:“这麻子好可恶,只因贪财,报官逼凶,害了人家颜老四家破人亡,女儿失散,唉,这等人的房子也能住么,他自己都无脸见乡亲,躲出去......”话未听全,那两个女人却走得远了。
邵正奇叹一口气,转身离去。他自从鹊头镇逃脱后,一路上也不及改头换面,心中只想着如何照看好萱儿,虽然官府画形布告通缉天下,所幸也未被人发现举报。如今他转回鹊头镇,不敢多在镇上露面,听见两个镇上女人的话后,只往偏僻乡村道上走去。
行至离宣城郡城不远一处驿店,便进去安歇。将萱儿放下,熬来米汤喂她喝了,自己胡乱吃了几口,食之无味。坐在驿店里发呆,也不知将往何去,看着萱儿,心中甚是烦恼。
怔怔看着萱儿睡去,自己难以入睡。他见萱儿回到家乡,似喜欢异常,却不比人在异乡,水土不服,不思进食。寻思至半夜,拿定主意,便在萱儿家乡长住下来,让她从小得闻乡音,待她长大后也好回来祭祀自己父母,尽一份孝心。
想到祭祀之事,从此后,邵正奇每至初一十四,无论行至何处,都要焚香祭祀颜老四夫妻二人,以减心中愧疚。
次日起来,他便带着萱儿在宣城郡附近找了一个乡村落了脚,也改了行头,不再作道士打扮,又将胡须蓄起。
眼见买来的竹篓编制精巧,平时习易练武之余,便拿来揣摩,学习编织,天长日久,竟也学会了一门编竹手艺。编出的竹器,拿到集市去摆,竟能卖出好价钱。如此,他便开始以竹艺作生涯。积攒了一些钱,找个静僻处建了一间草房,远离人群,一老一少安居下来。一住就是七八年,转眼萱儿竟长成了个姑娘模样。
他给萱儿起名叫颜萱,教她呼自己作外公。颜萱初懂人事,自四五岁始便常问自己父母是谁,去哪里了,几时回家?邵正奇只说出远门作买卖去了,过得几年才回来。可是,颜萱渐渐长大后,再如此搪塞却说不过去。
有一次,七岁的颜萱从外面玩耍回来,又拉着邵正奇的衣袖,幽幽泣道:“我要爹爹和妈妈,阿苓姊姊笑我是没爹没娘的孩子!别家的孩儿都有爹娘,偏偏就我没有。外公说我爹娘出去做生意去,可是去了许多年,怎么不见回来,也不捎个信儿......”
邵正奇被问得急了,面红耳赤,大声喝道:“我却哪里知道,你爹娘不回……”说不下去,一怒之下,离家而出,一夜不归。
颜萱见自己向外公追问爹娘去向,引得外公生气天黑了不回家,自己一个女孩儿呆在家中,心中害怕,直眼瞪瞪候了一夜,也不见外公影子,不知几时竟伏在凳子上睡去。
醒来时候,见外公手抚着她的头发,老泪纵横。她见外公终于回家,心中一喜,扑到他怀里,喜道:“外公,你可回来了”,忽地悲从中来,哭道:“萱儿不乖,萱儿以后再不问爹娘消息了,外公别生气……”
邵正奇心如刀绞,哽咽道:“好萱儿,却不是萱儿不乖,是外公对不住你,没带好你,外公不该出去不回家,......”颜萱听了,更觉委屈,哭得更厉害了。
邵正奇见她小小人儿,身子单薄,竟然已无父无母,更生怜爱,安慰道:“萱儿别哭,都是外公不好。外公知道,你想你爹娘,他们虽不能回家,却时刻都惦记你,疼你......”说到这里,自己再忍不住,竟然失声大哭,歪倒在地。
颜萱见外公突然竟伤心起来,哭得像个做错了事的孩子,自己倒不哭了,忙过去扶起外公,替他抹泪,强作欢笑,道:“外公不要哭,萱儿有外公陪着,爹爹和妈妈不在家却不打紧,以后萱儿只在心里念着爹爹和妈妈就是了,再不惹外公伤心,萱儿知道外公心里也挂念着爹爹和妈妈的......”
邵正奇听见颜萱如此劝慰,自己却不知何言以对,竟发奇想如能以命换命,自己宁愿死去,换回颜老四夫妻两个生命,让他们一家团圆,自己便死也无憾。
可是,颜老四夫妻死去又怎能复生,自己活着却倍受煎熬。
自颜萱被邻家孩子取笑没有爹娘而向她追问爹娘消息后,他怕日久天长,颜萱触景生情,总在心中对比邻家孩子自己家中没有爹娘,于是又带着颜萱离开宣城郡,去到几百多里外的毗陵郡住下。
住了几年,又辗转来到离扬州不远的双桥古镇,见九曲巷民风纯朴,山水清幽,便不再走了,从此隐居下来。又遍栽竹子,筑起听竹居,却是独门独户,不与邻里往来。
邵正奇讲述至此,长长舒了一口气,仿佛已将压在心中的石头搬开。
李元霸见他虽然坐着,身子却摇摇晃晃,似支持不住,忙上前扶住他。邵正奇见李元霸走近,突然抓住他手臂,眼瞪瞪看着他,神情恍惚中,心中又闪过一幕幕往事。
他想起自己十七年来,一直怀着赎罪的心理来支持自己活下去。平时靠编制竹器卖了养家糊口,抚养萱儿,付出了常人难以付出的艰辛。
一天天看着萱儿长大,却无法面对她,他之所以经常外出不归,就是因为不能看见萱儿思念爹娘时幽幽落寞的眼神。
多年来,他经常做噩梦,梦见颜老四夫妻惨死的样子,便被惊得跳起,吓出一身冷汗。时日一久,以致患上心口痛的顽症,长年无法安睡。往往夜半起坐,无以排遣,唯以酒浇愁。
悔恨如毒蛇一般咬噬着他的心,使他痛苦不堪,常常想一死了之。有时他甚至盼望仇家早点找上门来,一掌将自己打死,如此倒也干净痛快。
自那一回萱儿问起爹娘消息,他勃然大怒,面红耳赤,离家一夜不归,萱儿从此便不再问起爹娘消息了。萱儿似也习惯了没有爹娘的日子,爹娘在她心中已是一个无法兑现的梦,她逐渐相信外公便是自己世上唯一的亲人。
邵正奇从小便教萱儿识字,教她辨别是非,萱儿从小便很聪慧,也很温顺,从不惹邵正奇生气。邵正奇身有残疾,一生孤僻,却因有萱儿与他相依为命,才略感到人生的温情和乐趣。
虽然他常口口声声骂萱儿鬼丫头,其实内心对她怜爱已极。眼看萱儿已经长大成人,他便希望她早点找个好婆家,这样他才算了结心愿,告慰萱儿死去的父母。
邵正奇今日与王通生死决斗,仿佛给了他求死赎罪的机会,但是当仇敌到来之时,他反而又鼓起勇气,求生的心情却比求胜的欲望更强烈。
只因他还有一桩心事未了。他唯一的牵挂就是萱儿。他没能看到萱儿嫁人,这是他最大的遗憾。他知道张记药铺的二小子张宝庚是个厚道人,心想萱儿如嫁给这样的男人也可以终身有依靠了。当时他亲自登门招亲,行为古怪,却是为了萱儿着想,因为他担心自己说不定哪天就被仇家找到,自己年纪已大,决斗之际,多半凶多吉少,也不知什么时候便死,因此急着为萱儿操办婚嫁之事。但是还未等订下亲事,张宝庚竟去江北服役,又一去不归,生死未卜。
眼前这个小子,却是牧老道相中的侯门公子,如今竟成自己的开山弟子。他看见萱儿瞧这小子时露出笑容非同往常,心想这小子讨女孩儿喜欢,可是他一副江湖浪子的样子,萱儿的终身如何可托付给他?然而事到如今,也只好如此了。
想到这里,邵正奇长叹一声,紧紧抓住李元霸的手,颤巍巍的道:
“我知道你小子很喜欢萱儿这丫头!我死之后,你便带着萱儿远走他乡罢,只说我出远门去了。我知你小子和萱儿这丫头倒是情投意合的,今日我将她托付与你。你答应我一定好好待她,无论她肯不肯嫁你,你都要照顾她一辈子,让她平安快活。自今而后,你无论如何都不可对不住她,不可惹她生气,否则,我变成厉鬼也不饶你。你听明白了吗?”说到最后,突然声色俱厉。
李元霸忽然听见邵正奇竟将颜萱托付给自己,大出意外,一时竟不知如何答应,支吾不语。
邵正奇大怒,厉声道:“你不答应吗?”
李元霸张口结舌,只好应道:“我、我答应。”
邵正奇听见,这才露出笑容,道:“很好。”
又转向牧道人,眼睛骤然间炯炯发光,说道:
“牧老道,今日便是邵某了断之日。萱儿终身之事我已托付给这小子了。只是尚有一事不明,请教于你……”
牧道人微微一笑,道:“请说。”
邵正奇道:“江湖传说有一部秘籍已出现人间,其隐含天下大道,得之者得天下,又知后两千年大事。传说秘籍一半已落中州,另一半则隐江南。这二十年来,我也曾暗中寻觅,却了无踪迹,至今未知其故,实为平生之憾。”
牧道人拈须道:“果有此说,我亦甚惑。不过,天道无遮,大象难见,不过凡人难识其真罢了。天垂其象,地成其形。人天感应,向来不虚。秘籍之说,或另有其物......”
不待牧道人说完,邵正奇转眼看见龟蛇相缠一起,他瞪视良久,手指龟蛇,哈哈大笑,突然嘎然而止。两眼一瞪,身子一歪,就此死去。
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