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李元霸见她母女两人哭成一团,也不知如何劝解,过去挨坐颜萱身边。
只见颜母抹了一把眼泪,从怀里掏出一条红绸缝制的小肚兜。肚兜年月虽久,可是颜色如新,显是颜母多年贴身而藏。她颤巍巍的将肚兜递到颜萱面前,强作笑脸道:
“我的儿,这十七年来,娘想你时候,便拿出这肚兜来看……”说到这里,眼泪又下。
颜萱接过来看,知道是自己小时候穿的肚兜,心中伤感,哭道:“娘,这些年来,你也吃苦了。你、你再别伤心罢,女儿不是也长这么大了么。”说得颜母倍觉心酸,双臂搂住她,不住点头道:“是,女儿说的是!多谢佛菩萨保佑,让我们母子都得平安。萱儿,你看,你都长这么大了,娘、娘今日该高兴才是。”将脸贴在颜萱额头,不住厮磨。
李元霸在旁瞧见肚兜上用金线绣了几个字,原来是“萱儿百日志禧”六个字,心想师傅邵正奇说的确是实情,不禁暗暗叹息。
颜萱手抚小肚兜,又看着母亲,目光中有探询之意。
颜母长长的叹了口气,抚摩颜萱的头,说道:“十七年前,你出生才满百日。你爹爹心里高兴,平日他又喜欢喝酒,这一天更是出奇的高兴。可是,唉,谁知却应了一句话说的喜极生悲,祸从天降……”
颜萱紧咬嘴唇,眼睛凝望母亲,一字不漏的听她讲述。当下颜母便将颜父如何邀请过路的中年道士进家喝酒,如何发觉道士竟是官府正在四处通缉捉拿的逃犯,夫妻俩又商量如何打发道士走人,颜父又如何要与他痛饮三杯告别酒,如何要赠些衣裳和干粮给他,一五一十,从头到尾讲出。又说到隔壁王二麻子如何偷听了消息跑去官府告密,发现官府有人赶来,转眼间道士又如何下手一掌将颜父打死。
说到这里,颜萱双手紧紧捂住口,眼中全是泪光。颜母仿佛回到十七年前,一口气讲到看见丈夫被打死在楼上自己如何冲上前去怒斥捶打道士,自己高声喊叫,道士又如何将自己推下楼去,自己后来如何又大难不死。
原来颜母当日被邵正奇一拳推出楼窗,掉到地上,只是昏死过去,并未断气。等到官府快捕赶来,邻里闻声跑来对她施救,好不容易将她唤醒。当她睁眼起来看见丈夫已死,女儿不见,又即昏死过去。如此奄奄一息,昏死了三天三夜才醒转。
也是她命不该绝,睡到第三日,恰好鹊头镇来了一位老尼,听闻哭声寻过来,拿出几粒还魂神丹,灌入她口中,过得半个时辰,她才缓过一口气,慢慢睁开眼,突然“哇”的一声,喊叫出声,呼天抢地的痛哭,痛不欲生,觅死觅活。
老尼乃栖霞山的有道师太,日后成了颜母的师傅,她以奇高的慈悲智慧,对颜母加以劝导。说到她的女儿至今下落不明,据师太推算,尚活人间。又劝她身为人母,女儿尚在,岂能轻生?颜母听了此话,才有了活下去的心思。她便是凭了一个信念:“女儿未死,下落不明,自己此生须寻找到她。”如此一念,竟支撑她走过了十七年。
老尼劝解说那道士本是路过之人,本非恶人,杀人非其本意。他定是误会颜家报官,失手打死颜父,可是他动手之后,慌乱之际,以为颜四夫妻俩皆被自己打死,回头见颜家女儿幼小,心生恻隐,才顺手抱去。他既有恻隐之心,必不肯再行加害颜家女儿,说不定会悉心抚养,以减罪过。
李元霸听了,心中叹道:“老尼这些劝说与事实相符,竟如亲见。”
颜萱听到这里,忽然失声喊道:“娘,莫非那、那个道士竟是.......”她不敢说出“外公”两个字,心中如被雷击一般,震惊之极。
这么多年来,颜萱一直把外公当作自己唯一的亲人,一老一少到处东躲西藏,相依为命。平时外公虽与自己说话甚少,可是她能觉出外公心中对她实是怜爱之极,从来不肯打她一下,只是在她七岁那年闹着要找爹娘,外公才生气出走,一夜不归。从此后她再不提起爹娘,外公对她也格外的疼爱和怜惜,从不舍得让她受冻挨饿。外公如此慈祥一个人,怎么可能是自己的杀父仇人呢?!想到这里,无论如何,心中无法接受,呼吸一下便急促起来。
她看着母亲不住控诉外公,浑身难受之极,眼前只见母亲的嘴巴在动,耳朵什么都没听见,忽地眼前一黑,顿时晕了过去,歪倒在李元霸怀里。
李元霸知颜萱一时无法接受如此残酷事实,气血一冲,齐涌上头,致使昏迷。他忙抱住颜萱的肩头,抓过她手,以掌心对掌心,将自己真气输入她体内。
他心中关切,手中真气源源不断输入颜萱体内。过得一会,颜萱才嘤咛一声,悠悠醒转。
颜萱微睁开眼,只见母亲神情焦急,不住呼唤“萱儿,萱儿”,看见自己醒来,又哭出声来。转眼见自己竟然倒在李元霸怀里,便挣扎坐起,脑子一片空白,一时忘了怎么回事。
出了一会神,怔怔的盯着李元霸,忽然想起自己终于得知外公竟是自己的杀父仇人,心中大震,失声喊道:“娘,这不是真的!这不是真的!外公他、他怎可是那、那凶恶的道士!”
突然抓住李元霸的手,哭道:“元霸,你快说,我娘说的不是真的。你快说呀,外公不是……不是,呜呜,呜呜。”又哭的一塌糊涂。
李元霸握住颜萱的手,眼中也不禁掉下泪来。颜母犹自咬牙切齿,恨恨道:
“萱儿,我没见过你什么外公,可是听你说他有一只脚不方便,定是个瘸子。那道士也是个瘸子,不是他又是谁!当初是你爹可怜他,见他大雨天一拐一拐赶路,便邀他进家喝酒,谁知、谁知这天杀的恶贼竟……竟做出那伤天害理的事来。这十七年来,我每日每夜都诅咒这个恶贼,恨不得将他千刀万剐……”
颜萱见母亲提起“外公”,眼中充满怨毒,心中恐惧。心想若外公真是杀父仇人,自己十七年来居然和他朝夕相处,将他视为唯一的亲人,不禁后怕。
她浑身颤抖,又紧紧抓住李元霸的手,哭道:“元霸,你到江南,却为了寻找外、外公,又说他是甚么躲避仇家的隐士。为甚么会这样,外公究竟是甚么人,他、他现在到底去了哪里?”
李元霸紧握她的手,望着她的眼睛,道:“姐姐,你别伤心,也别怕。你娘说的全是真的。只是我在玄竹谷听外公自己讲述他当年却不是存心害死你爹,当初他激愤之下,下手重了,才误将你爹爹打死……”
颜萱见李元霸也这么说,更加确信眼前听到竟是事实真相,心中悲苦莫名。
李元霸又道:“外公的真名叫邵正奇,他二十年来一直为了躲避仇家和官府的追杀、缉拿而四处逃亡。这些年来,你也跟他吃了不少的苦。他绝非恶人,可他毕竟是你的杀父仇人。他知你若得知真相,心中定然无法接受,因此一直瞒着你,也害怕面对你。他深感自己罪孽深重,十七年来唯一能做的便是将你抚养成人,减轻自己罪过……”
颜萱停止了哭泣,默默听李元霸说。心中忽然起了巨大变化,深觉人生真是无常。自己才与亲娘相认,转眼又知外公竟是仇人。自己从小不见父母,又因这个外公一手造成。可是他抚养自己十七年,视如亲生,付出无数心血,自己心中一直将他视为至亲,可是现在一切都颠倒了。想到这里,心下一片茫然。
又听李元霸说道:“……他见你已然长大成人,唯盼你早日嫁人,有个好归宿,然后他才稍获慰藉。便是他、他临去之前,仍念念不忘你的将来……”
颜萱听出李元霸话中有话,惊愕之极,抓住李元霸的衣襟,急切问道:“你说甚么?难道外公他、他已经去了?”
李元霸点点头,沉吟道:“是,在玄竹谷中,仇家王通寻来与他决斗,外公力竭不起,已然仙去。”
颜母听见李元霸说邵正奇已死,忽然拍手而笑,仰天而叹:“哈哈,老天爷呀,你总算开眼了。让那恶贼也有今日……哈哈,他死了,真死了么,死得好,死得好!”想到自己家破人亡,女儿失散,皆因此人而起,哀恨之余,又生伤感,重重“唉”了一声。
颜萱见母亲听说外公已死,拍手之际,余恨未消。她毕竟和邵正奇一起生活十几年,自懂事以来,平生亲近唯独他一个,心中对邵正奇的感情可说极其深厚。爹娘虽亲,可是自己从无体会。如今亲娘寻至,自己方才惊喜万分,转顾外公已杳,十七年来,竟成一场颠倒之梦。因此蓦闻邵正奇已死,心中悲伤,也出于自然。可是她猛然得知邵正奇竟是杀父仇人,又情何以堪。顿时哽咽难言,眼中涌泪,也不知是悲是喜、是怨是恨。
她性情固然温婉,可是亦冰雪聪明。这些年来,她心中隐隐觉得自己身世是个谜团,一直困惑不解。今日终于解开谜底,心中似已释然,可是却半点轻松不起,反觉沉甸甸的。
一时间,三人都沉默不语。颜萱望望亲娘,又看看李元霸,忽道:“娘,元霸,你们说的事,我都知道了。现下,我、我们要往哪里去?”
颜母脱口道:“我的儿,你跟娘走罢,咱娘俩先回栖霞山去。”
颜萱听若罔闻,望着李元霸,面色苍白,问道:“你呢,你又要去哪里?”
李元霸正不知如何回答,颜萱望着双桥镇的方向,怔怔的道:“你不是有师命在身么?我娘找见我了,外、外公也死了。我也再不用回去了。可是,可是我好想再去瞧瞧阿龙婆,这么多年,阿婆一直对我很好……”说到这里,忽觉伤心至极,顿时呜咽有声。
突然之间,颜萱得知自己心中认为最亲之人竟然是杀父仇人,如此巨大反差使她心灵受到极大震动和伤害。亲生母亲从天而降,对于她真是太突然了。在心中她对母亲无多思念,却是事实,因她从小便没有对母亲的任何记忆,仿佛生下来就是一个没爹没娘的孩子,在心中外公才是最亲的亲人。
在真相面前,她内心极不愿接受外公真是杀父仇人的事实。她突然觉得老天爷跟自己开了一个天大的玩笑,觉得自己一直被蒙在鼓里,自己的命好苦,一念至此,不禁伤心欲绝。
她忽然侧伏车板上面,默默躺着,闭上眼睛,不再说话。
颜母转脸对李元霸合十道:“李公子,多谢你多日来照顾萱儿。现下我们娘俩要回栖霞山去,你.......”
李元霸郑色道:“伯母,我也没什么急事,你们母女既想回栖霞山去,那么我便送你们一程罢。”
颜母跪在车上,连声向他道谢,李元霸忙扶起她。颜萱仍伏在一边,一动不动。
李元霸叹了口气,出了车厢,掉转马车,往东北方向而去。行出一个多时辰,马车左边轮子突然“咯吱”一声响,车子摇动了一下。他忙停车下来察看,原来车轮有几根辐条已经断裂,眼看不能行走太远,所幸离卖车的那家驿站不远,看来这辆残旧马车还得回到原处。
他对颜母道:“伯母,前面不远便是驿站,今晚我们须得进去歇息。”不敢再上车,自己步行,跟在马车旁边。
颜母点头道:“如此尚劳公子徒步,辛苦你了。我母女俩感激不尽。”
颜萱在车厢里,见李元霸下车走路,忽然掀来帘子,露出脸来看他。
李元霸回头对她笑道:“姐姐放心,再走一会便到驿站了。”颜萱却不答话,望了他一眼,欲言又止,又放下帘子,坐回车厢。
行走半个多时辰,到了驿站,其时已近傍晚。李元霸将马车赶入驿站,租了两间房间,一间颜萱母女俩住,一间自己住。
颜萱下了车,仍是一语不发,随颜母进了驿站客房。李元霸在驿站买来几个胡饼和一碗菜汤送进客房,颜母过来开门,他从门外瞧见颜萱已躺在床上,侧身向里。
他回到自己房间,心想马车待明日再修,自己也走累了,胡乱吃了一个胡饼,喝几口水,便躺下歇息。
正迷迷糊糊睡去,忽听一阵急促敲门声,忙起来开门。只见颜母神色慌张,脸上带泪,哭道:“李公子,萱儿不见了!请你快去找找。”
李元霸忽听颜萱不见了,头袋嗡的一下,身子站立不稳,几乎惊倒。
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