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杨嗣昌是湖广武陵府（今湖南常德市）人，家学渊源，其父杨鹤曾经官至兵部右侍郎，三边总督，而杨嗣昌更是年少成名，早在万历三十八年（一六一零年）便中了进士，那时他刚二十二岁，比卢象升整整早了十二年，所以杨嗣昌的资格比孙传庭和卢象升要老得多呐。
但是他在事业的上升期先是丧父，后又丧母，前后丁忧在家守孝五年，直到去年才得以复出，好在杨嗣昌成名较早，而且颇有才华，其著有的作品《地官集》曾经被当今圣上阅览过，对其推崇备至，甚至在杨嗣昌丁忧时期，崇祯皇帝一度想过夺情起复杨嗣昌，因阁老们反对而作罢。
所以等杨嗣昌丁忧期满，崇祯皇帝便急不可耐的下旨起复杨嗣昌，而且上来便担纲重任，以兵部尚书衔任五省经略，也是寄予厚望。
和历史上的崇祯十三年不同，此时空的崇祯十三年可比历史上消停多了，黄台吉因为开发了松花江、嫩江流域，大规模发展羊毛原材料产业，获取了大量的财富，并且控制辽河运输，东蒙古地区的贸易都在黄台吉手里，所以建奴的财政状况远比历史上好。
而且团社从本土发运过来大量的粮食和各种腌制肉类、鱼类食品，弥补了辽东粮食产量的不足，人一旦吃饱穿暖了，也就没有动力去爬冰卧雪，千里跋涉抢劫，何况现在洪承畴总督蓟辽。
洪承畴精于军略，长于谋划，在他的运筹中，虽然进攻辽东没啥力量，但是防守还是没问题的。
而国内的几个大股流寇，到现在也没有掀起多大的波澜，盖因团社釜底抽薪，把吃不饱饭的流民都给买走了，而且人家是拿着粮食和各种物资过来的，这一进一出，就成了明朝局势的绝佳灭火器，虽然还是不能改变贫富分化严重的局面，但是至少给广大贫苦百姓一条活路了不是。
现在流寇集中在几个区域，接下来或剿灭、招安、或分化瓦解，全部平定也是可以预见的。
所以当杨嗣昌收到卢象升的六百里加急文书之时，心里大吃一惊，其实杨嗣昌是有谋划的，在孙传庭撤离四川的时候，他也曾建议孙传庭在保宁地区留下一军，看守嘉陵江上游，不过孙传庭以关中战事紧急，士兵无心驻留为由，全部撤回了关中，保宁地区几乎不设防了。
后来杨嗣昌也没来得及调遣得力的军队补上，如今卢象升说闯贼欲东进湖广，着实让他惊出一身冷汗。
湖广可是国朝的粮食基地啊，不是有谚语：湖广熟天下足，如今北方穷弊，京师的漕粮大部分来自于湖广，虽然有舶来粮食补充，国朝无缺粮之忧，但是湖广一旦遭贼，则天下震动啊。
何况他老杨家就在湖广的武陵府，将来闯贼入寇湖广，保不定就去了他老家，那他杨嗣昌不得被乡亲们骂死啊。
杨嗣昌急忙查缺补漏，调兵遣将，不过手里堪调的兵马也不多，域内能打的也就秦军和左军，左军现在已经奔赴大别山地区，准备剿灭献贼，暂时是撤不回来了，只能向秦军求援。
于是杨嗣昌只得修书一封，和孙传庭商讨派秦军过去保宁驻守一段时间，对，就是商讨。
得益于朝廷互相牵制的习惯，关于杨嗣昌的五省经略，实际上是五省的协调员，哪五省啊：山西、陕西、四川、湖广、河南，这些地方都有巡抚或者总督，都有至少右都御史的本衔，他们的本职那是可以上书指出皇上不是的存在，这协调起来可不是那么容易的。
你杨嗣昌要是跟孙传庭私人关系好，那自然是好协调，不过杨嗣昌平时眼高于顶，平白拉仇恨那种，这要是能好才见了鬼。
杨嗣昌另外的方法就是让卢象升拖住闯贼，不过既然要他帮忙，那只能尽量满足人家的要求，这饷费那是必须要给人家补足的。
不过接下来还是有好消息的，在几次六百里加急的交流中，孙传庭还是以大局为重，决定派遣牛成虎前出保宁，控制嘉陵江流域，而杨嗣昌付出的代价就是二十万两的军费。
牛成虎从四川撤出后，并没有全部回到关中，孙传庭让他在汉中驻留了一支兵马，看来，孙传庭还是对闯贼不放心，生怕他又流窜回陕西。
所以，当杨嗣昌的信给孙传庭时，孙传庭还是挺受用的，杨嗣昌在信中语气谦和，一副求人的姿态，他老孙也不是小鸡肚肠的人，便把平素的牢骚放到一边，让牛成虎前出阳平关，控制保宁区域。
保宁地区就是后世的四川广元，正是位于嘉陵江的上游，水路可以直通重庆，一直是控扼川陕湖广的要冲，要阻挡李自成的东进，保宁地区绝对要驻守重兵才是。
为了感谢孙传庭，杨嗣昌划拨给孙传庭二十万两军费，让其犒赏牛成虎军，那就只能给卢象升十万两了，没办法，杨嗣昌也囊中羞涩，皇帝给的钱就不多。
就在杨嗣昌捉襟见肘防闯贼东进的时候，左良玉的大军已经通过南阳府进入淮河的上游，马上就要顺流而下接触张献忠了，而袁崇焕则带着许定国等将领，也从运河西进，准备两面夹击张献忠，对张献忠来讲，这将是一次很大的危机。
而张献忠并没有被动的等待，他亲自率领麾下八千大军，沿淮河而上，先行应战左良玉，先把最强的敌人解决了不是？
张献忠带走了几乎所有的麾下猛将，包括张可望、张文秀等义子，仅仅让其最小的义子张定国带领其麾下部队留守东面，和漕运总督袁崇焕的麾下军队周旋。
袁崇焕的麾下军队包括山东总兵刘泽清、归德总兵许定国还有留守中都凤阳的总兵黄德功，其麾下的战兵总数超过了两万，而反观张定国，这些年大力扩充，有战斗力的部属也就一千五百人，实力相差巨大。
张献忠也知道东部战区的压力很大，但是主要的攻击方向还是西部战区，东部沟壑河流纵横，实际上不利于来去如风的献军活动，反而西部山区山峦、平原相间，气候干燥，适合骑军冲杀，而且西部只有左军一部，如今献军也是兵强马壮，更容易打出战果。
得到杨嗣昌的作战计划后，漕运总督袁崇焕一直在做准备，当他侦知张献忠大部往西应战左良玉时，便安排许定国和黄德功从北面、东南面压过去，留刘泽清部在中都凤阳附近，防御献贼残余威胁中都和运河地区。
张定国知道形势比较紧张，但是可供选择的方案不多，因为他要保护主力的后路，不能让东路官军沿淮河而上，或者至少要牵制他们，不让他们顺利的沿河而上。
所以，张定国把活动范围放在淮河北岸，准备先对付来得快的许定国部。
张定国的大营大概有三千余人，可战之兵力才有一千五百，但是许定国部有正军五千人，加上辎重兵得有七八千人，实力对比非常悬殊，而且张定国的队伍没有任何重武器，好处是流寇的本色没丢，移动比较迅速。
四月份的天气仍然没有暖和，自开春以来，这个地区滴雨没下，涡河的水流只剩下河道中央大概一丈多宽的水面，最深处也就没过人的膝盖。
涡河虽然水浅，但是天气尚未回暖，涉水而过仍然很寒冷，许定国的部属便绕道有桥梁的蒙城，从蒙城过河。
渡过涡河不久，前锋便遭遇了献贼张定国的骑军，两军正式接触。
“四将军，敌军的骑兵虽然多，但是骑术拙劣，额一阵就可以把他们冲垮。”张定国的发小张胜建议道。
这些年张献忠部在淮河收入颇丰，对骑军投入不少，尤其是张定国更是如此，在军备上花了不少钱，部下的一千五百人中，有四百人的骑军队伍，其中一百的亲军，更是弓马娴熟。要是用三堵墙冲击术，一阵就能摧垮对面的骑军。
“胜子，对面的官军是来发财的，不是来送命的，所以额要一次把他们给打疼了，要不他们象狗皮膏药一般，额们就该难受了，”张定国说道，“一会你先接触下，然后就跑，额去领全军拔营，额们后撤二十里，去乐土沟等他们。”张定国回马便走。
张胜依计行事，骑军稍一接触便撤离，许定国骑军还狂追了一番，直到张胜走远才作罢。
听前方骑军探得敌情，许定国方敢率军前行，他老于行伍，还是比较小心的。
不过一日后到达张定国留下的大营废墟以后就不淡定了，张定国故意在大营留下了一些搬不走的物资，甚至还有散落的碎银、铜钱、钞票等钱财，让许定国的军士判断对方的贼寇是一支有钱的贼寇。
许定国连忙率军追击，只派少量的士兵护住辎重队伍，可不能让这样一支有钱的贼寇跑了。