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副议长马哈茂德庄严地对着麦克风道：“请全体起立，奏星火联盟之歌”
全场观众随着音乐响起，齐声高唱：“
如野草滋长冲破土壤只为一线阳光
纵战火未央烈焰燎原烧不灭希望
有多少脸庞回首再望不复最初模样
有多少对抗彼此心伤何日比翼飞翔
若辜负理想还有什么值得孤身前往
等纷繁尽散星火重燃彼岸鲜花盛放
我愿这手掌抚平创伤把悲痛都埋藏
我愿这胸膛抵挡锋芒守护这一方
我愿这信念千年回响人人都信仰”
这首节选自300年前的歌曲，每每吟唱都能激起幸存人类的热血涌动。
索娅3人见到这样的氛围也不禁动容，惊叹着看似小小的人类却有着如此强大的不屈信念。一曲歌毕，索娅环顾人们肃穆而坚定的脸庞，最后深深地看了榆罔一眼，只见他神情专注地望着星火旗一动不动，仿佛被他们感染了，顿时觉得内心有一股莫名的情绪激荡着……
一番简短的发言后，马哈茂德宣布了比赛的开始。
由于要求在短时间内选拔出优胜者，加上比赛的是聪明，所以主办方严格限制了实际参赛人数，报名者需要提前进行智力测试，成绩最优秀的1000名选手分别分布在不同洞区进行比赛。
随着比赛的开始，广场上响起音乐，中央广场的120名选手分别从6个通道鱼贯而入，在工作人员引导下在广场中心围成了12个圆环。
随着音乐声停止，全场的灯光熄灭，除了生长在穹顶岩壁有些零星的荧光植物有着微弱的光线，整个广场显得寂静而幽暗。
3秒后，每个由选手围成的圆环上方被投影出一个个球型。准确的说是一个个模拟的星团影像，但似乎没有真实的星团那么密集，约有上万颗小星星组成，蓝的、白的、红的、橙的……星光灿烂煞是好看。
“这是要考天文吗？”
“真漂亮啊！”
“这要怎么比呢？”
……观众们见此情景又开始议论起来。
此时一束灯光亮起，主席台上出现一位文官，他那充满磁性的声音从分布在广场各处的扩音设备传出：“女士们、先生们、黑石城的同胞们，我是今天比赛的主持人奥云达来。接下来，我宣布比赛规则。”
“大家眼前看到的这12个立体的星河模型叫‘星河棋局’，是由尊贵的泰西斯公主殿下提供的题目。第一轮，每10名选手操作同一个棋局，每个棋盘由16807个不同的天体组成，每名选手任意选择一个天体棋子代表自己，规则是在规定时限内最先将代表天体移动出‘星河棋局’的人获得初赛的胜利。”奥云达来介绍道。
顿了顿，他又开口道：“每次移动都会对棋局产生不同的连锁反应，详细的规则非常复杂，我们已于赛前发给每位选手了。至于能否理解，这本身也是对选手智力的考验。这里就不再赘述，下面我宣布黑石城中央洞区第一轮初赛计时开始！”
榆罔看向离他最近的一个棋局，只见十位选手中竟有9位眉头紧锁，紧张地盘算选择哪个天体作为代表棋子，而其中一位第一时间拿起面前的遥控器，选择了位于靠近核心区域的一颗红巨星作为自己的棋子，开始了移动的操作。
但见红巨星稍有移动，它周围的各种天体都会变化自己的位置，有时某些天体竟然会改变红巨星原本移动的方向，眼看那颗棋子左冲右突，已经来到球体中圈来到一个相对较空的一个位置。却突然被“空”处的一股力量拉扯，围绕着看不见任何星体的“空间”快速旋转起来。须臾便被扯了进去，然后又出现在球体棋局的中央。
看来不简单啊！榆罔心想。
此时另外又有几名选手选好了代表棋子，开始移动起来。其中一位小个子取巧地选择了球体棋盘中最边缘的一颗彗星模型，按理说只须一步就可以完成。
只见那颗彗星拖着长长的尾巴缓缓向球体外飞出，星核很快脱离了球体棋局，小个子嘴角开始露出微笑，然而随着它往外飞的同时，尾巴被逐渐拉长，直到星核离开球体约1米时，尾巴似乎被拉长成了一根线，然后像一根被拉直的皮筋瞬间收缩，星核也被弹了回来，钻进了棋盘中很深的位置。
片刻间，这个棋盘的9名选手都未得其法，有时更是相互干扰，明明看起来有人快要成功了，其他人有意无意的一动棋子，棋盘又快速地发生变化，让人前功尽弃。
此时，这个棋盘迟迟没有出手的最后一名选手开始加入战团，他迅速选择了小个子那个彗星边上的一颗小行星模型，将它略微调整了一点位置。
紧接着，小个子的彗星又开始尝试摆脱棋盘，这次他将彗星拉出棋盘后并不着急把尾巴马上全部拉出来，而是让星核在棋盘外开始自旋，彗星的尾巴如同搅棉花糖一般一圈一圈地蜷缩在星核上，当尾巴的长度差不多都要被圈出来时，小个子又开始兴奋起来。
尾巴终于顺利脱离了棋盘，小个子便举手示意裁判他完成了比赛，然而，那一团自旋的彗星已经开始下降高度，并且越来越快，最后竟然是冲向了立体棋盘。而此时，球面上一颗行星快速地移动着位置，它并不是完全走直线，遇到其他星体或绕圈，或下沉，总是灵巧地避过。
最后它冲向一处，正好那团彗星坠落位置的边缘，彗星的快速落下激起了类似于石头落水的能量波，那个行星快速撞向能量波，然后高高跃起，顺势飞出了棋盘。自此这个棋盘终于选出了优胜者。
榆罔又看向其他棋盘，此时已有半数棋盘决出了胜者。剩下的棋盘也先后出现最终的胜者，每一局的形式都大不相同，千变万化，看得人眼花缭乱。而多数一般民众更是一头雾水，摸不透其中的规律。
随着初赛的结束，12名优胜者留在了台上，棋盘投影熄灭，穹顶的灯光再次亮起。
观众们一看，12名优胜者里竟然有10名是仿生人，于是开始喧闹起来。因为仿生人其实是机器人的一种，只不过他们按照人类的外形来设计，分为形体仿生人、生物仿生人2种。
形体仿生人就是外形像人，利用仿真材料制作皮肤和外观，而内部还是机械和芯片组成的，靠电力运转的机器人。
生物仿生人则更进一步，除了大脑是植入了具有高度AI的电脑芯片外，整个身体都用人造器官，也要像人一样吃喝拉撒维持代谢作用，从外表和生活方式上与人没有区别，唯一的区别是只要脑子不坏，他们是长生不老的，身体组织病变甚至可以整体更换再造。
仿生人在人类地下城的人口比例不到1%，由于与人类共处的他们都是不认同太阳帝国统治的机器人，并且在“大灭绝时代”起到了保护少数幸存者逃亡的关键作用，之后又在地下城建设中发挥了必不可少的功能。
所以平时都能和谐相处，直到4年前，发现了少量仿生人在为太阳帝国从事间谍工作，星火联盟便通过了《仿生人身份明示法案》，仿生人必须要在外观上区别于人类。
形体仿生人索性都露出部分皮肤下的金属结构，而生物仿生人则都在脖子后面安装一个多功能接口，所以没事就戴着围脖的基本都是生物仿生人。
虽然人们与仿生人共生多年，但他们毕竟不是真正的人类，而中央洞区初赛的结果是仿生人报名10人全部取胜，人类110人只剩两名，还是因为那两个棋盘里没有仿生人。大家便觉得比赛规则更有利于AI仿生人了，毕竟他们的运算能力不是人类可以企及的。
主持人奥云达来试图控制台下喧闹的场面，但是没有效果。副议长马哈茂德低声向索娅解释了民众不满的原因，她略一思索便缓缓走到台前，广场渐渐安静下来……