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兴王妃穿了件祥云串边的杏黄色如意纹的夹衣，头上带了个同色的抹额，正中嵌着一颗大红的宝石。此时正靠在花厅的榻上听着管事婆子柳妈妈回话：“家里的主母姓吕，在乡下人都叫她小夏婆子，倒是亲自见了奴婢。却也没有问什么，只说小孩子们胡闹，劳王妃费神了。”
兴王妃生的一张团脸，丹凤眼，看着又和气又大方，听了柳妈妈的话就轻轻地扯了扯嘴角，脸上挂着讽刺的微笑。这样的把戏，从前见得多了，不过是为了攀龙附凤罢了。
柳妈妈又道：“想是刚刚从乡下地方搬过来，仆役们也多是新买的。连打赏这样的事情都不晓得。”
“欲擒故纵！”哼！想不到这穷乡僻壤的乡下人也有这么多的心机了。这么想着就用右手轻轻拨动左手的宝石戒指，半晌才歪着头说：“让小厮多留心点小郡王。”
小夏婆子穿了件靛青色素面的褙子，头发一丝不苟地梳到脑后挽了个髻，在上面随意插了跟银簪子。许是忙活着收拾房子，安排奴仆，看着消瘦了很多，脸色也有些苍白，越发衬着一双眼睛大了起来。
小雨穿了件大红的褙子跟在她身边，有些无聊地看她安排那些刚刚学了规矩的小丫头做事情。这个什么时间打扫庭院，那个又安排的什么时候整理桌案。又安排了门房，守着二门的婆子，厨房的管事，厨子，这般一色色都安排妥当了。又带着小雨各处巡视，看看有没有人偷奸耍滑。
做完了这些，才到前厅同三嫂看账簿，又让三嫂讲些算学的东西给小雨和婷儿听。这么着忙了几日，有天门房就递了帖子进来说：“兴王府的郡王周励前来拜访。”却也没有说拜访谁。
那周励有一半倒是被宋卓瑾怂恿来的，实在是因为宋卓瑾对夏家太好奇了。
门房回了话，就将二人引到正厅坐了。等了半晌，茶都换了两次，七哥和如海才满头大汗地快步走进来。二人今日都穿了件宽袖皂缘的豆绿阑衫，头上带了个青色软巾，却是一身的生员打扮。
延昭拭了拭额头的汗，同如海两个一揖到地：“草民有眼不识泰山，还往周公子海涵。”
周励连忙扶起二人道：“不打不相识，夏兄客气了。”
七哥连忙请周励，宋卓瑾上坐，又叫了仆人重新换过茶水。
宋卓瑾见他家仆役虽少，却也都规规矩矩，各司其职。看着既不像兴王这样的贵戚人家，却也不像那种不知深浅的暴富人家。
四个人互相寒暄了一番，又说了一些骑射上的事情。宋卓瑾发现，这叔侄二人竟然也弓马娴熟，尤其是如海言谈间似乎对于弓弩甚为熟悉。
这般说了半晌，茶水又换了两次，实在是没什么可说的了。四人你看看我，我看看你，最后都望着周励。
周励踌躇了半晌才说：“那日令妹赢了在下，约好的赌注是将绝影送给她骑。在下今日是来送马的。”
七哥、如海连宋卓瑾一起都听得呆住了。
像绝影这般的宝马良驹，千金难得。这、这听着，怎么像是要送给小雨了？
七哥连忙站起来，如海见了也不敢坐着。七哥正色说道：“周公子一诺千金，实在令在下佩服。只是，舍妹能赢得公子，全赖公子承让，否则以舍妹的马术如何能拔得头筹。公子休要再提此事羞辱我们了。”
周励本是好胜之人，刚刚也不知道怎么回事就说出那一番话，心中正有些懊恼。听了他这几句话倒让他心里熨帖了几分。越发的有气度起来：“夏兄此言差已，俗话说：君子一言，驷马难追，令妹既然赢了，自然该得这个彩头。莫不是夏兄以为我是个言而无信的小人？”
这话可有点重了，七哥想了想，今日要是不收了这马，恐怕这位少爷不会罢休。就说：“既是如此，我就代小妹收下。她明日骑了跑两圈，我再将它给您送回去。”
周励听了也松了口气，点点头说：“如此甚好。”
这般几个人又说了些客气话，门房进来通禀道：“孙少爷前来拜访。”
原来，小夏婆子不便见周励，就派了人去学里叫了七哥和如海回来招待这位贵客。孙浩然听同窗讲了，心中挂念，一下学就赶了过来。
七哥正不知如何是好，孙浩然已经转过影壁，朝正堂走过来了，却也是一身生员打扮。见周励和宋卓瑾居然还没走，不禁吃了一惊。
周励和宋卓瑾倒是神色自若，仿佛争船的事情从未发生一般，施施然同孙浩然厮见过了。两个人互相递了个眼色，竟又继续坐下，大有一起再聊下去的意思。
一时，将七哥急得头大如斗，汗如雨下。心说：怪道母亲常说，世事洞明皆学问。
这时，孙浩然对七哥说道：“既然来了，怎能不给伯母请安。”孙浩然想的是，自己与夏家关系亲密，周励总不会厚着脸皮对着个乡下婆子行晚辈礼吧。
哪成想，周励也站起来说到：“失礼，失礼，竟然忘记拜见伯母。”
七哥一对眼珠都要瞪出来，扭头幽怨地看了孙浩然一眼。
宋卓瑾顿时也为难起来。连忙站起来说道：“王爷今日还要考校您的功课，出来太久了不好。不如我们改天再过来拜见伯母。”
不想周励却坚持说道：“拜见伯母能费多少时间，夏兄快带路吧。”
七哥无法只好派了人去二门那里通禀一声，好让小夏婆子准备一番。不一会，就有小厮跑回来请七哥将人都带到花厅去。七哥这才领着众人穿过中门，向正院走去。
这宅子原是个举人的，因为不善经营，竟是将祖业败得差不多了。只好将这个大宅子卖了，夏家刚刚买来也未及修缮。
却也是因为听了四哥的话，只将大面收拾得能住人了，想着以后慢慢再翻修。
周励穿过那些雕梁画柱，见好多木头的漆已经淡去。院子里四时花草也都长得荒了，只是略略修剪一番，并没有太多景色可以看。
到了前厅，却见小夏婆子头上带了个宝蓝的抹额，身上穿了件姜黄色如意纹的交领短襦，下面却是宝蓝色的马面裙，正端坐在前厅。
宋卓瑾见了大吃一惊，不知为什么在小夏婆子的目光下竟有几分心虚，不敢去看小夏婆子。心里暗暗称奇，这么个乡下婆子竟然有如此气度，不知道是什么来历。
这般，三个年轻人都给小夏婆子请了安，又陪着说了会话，才告退出来。
小夏婆子也没有说什么话，不过是问他们的父母好，却透着股从容大气。
待回来前厅，孙浩然就待周励告辞。却不想，周励也在琢磨这家人怎么都透着古怪。细品起来，这小夏婆子同儿子、孙子还有小雨彼此的脾气秉性大不相同，竟是风马牛不相及的一群人。
七哥无法只好问道：“周公子若有事情，吾等就不阻着你了。”
周励似乎也没有别的借口在磨蹭下去，只得跟宋卓瑾告辞而去。
待送他们出了大门走远了，七哥才松了一口气。
同孙浩然回到前厅，又让人换了茶水，长叹了一口气说：“看看，惹上了这个大麻烦了。刚才把马送过了。”
孙浩然也大吃一惊：“这样的好马，都是喂的特别的草料，有专人照看着。这、要是出了事可怎么得了。”
七哥听了也吓得脸色苍白。不由得又叹了口气。
孙浩然想了想，事已如此多说无益，看明天那姓周的会不会耍赖吧。就说：“我是有件事情要同你商量的。”
七哥到：“孙兄莫要客气，请讲。”
孙浩然说：“府学里教童生的老先生就要告老还乡了。爹的意思属意令尊。”
“啊！”七哥不禁叫道。暗想：这却是件好事，只是爹的事情我却是做不了主的。
就答道：“承蒙令尊厚爱，只是事关家父前途，小弟不敢私自做主。”
“这是自然，总是要尊重令尊的意思。”说罢又道：“如今春暖花开，舍妹酿了几坛梅花酒，想请你们兄妹还有如海过去品尝。”
话音甫落就听有人在厅外说道：“哈，哈，哈，果然有好事瞒着我。”却是宋卓瑾同周励一前一后回来了，身后还跟着不知所措的门房。
七哥几个被周励弄得哭笑不得，只得行礼道：“不知道周公子还有什么指教。”
周励大马金刀地坐下，说道：“那绝影甚难照料，我本是回来将我那照看马匹的小厮留给你用的。想不到你们有好酒却不叫上我一起品尝。”
孙浩然连忙说道：“哪里是什么好酒，是舍妹自己酿的酒，粗鄙的很，不好请周公子。”
周励如何肯依：“你们打算哪一日赏花品酒，我早就听闻贵府邸的花园甚为精致，别有洞天。”
孙浩然无法只得约了三天后到孙府小聚，大家一起赏花、品酒、作诗。
周励又不许他们叫他周公子，于是又论了齿序。如海年纪最长，奈何辈份小，只得一旁站了。剩下却是宋卓瑾年纪最长，孙浩然次之，然后才是周励，七哥却是最小。
周励这才心满意足地留下小厮，带着宋卓瑾两人扬长而去。
孙浩然则摸着鼻子愁眉苦脸的走了。
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