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如海低着头在村子里转了很久，最后不知不觉竟又回到了夏家。这时天色已晚，他也不敢敲门，就搬了个大石头踩着翻墙进去了。
八哥躲在小夏婆子房里看见了，就跟小夏婆子和夏秀才说：“神了，如海还真回来了。”
小夏婆子就笑了，八哥叹了口气说：“还真是不放心他娘呀。”
小雨听了噗哧一声乐了：“那可不一定，我看是担心自己这样私跑出去，宋指挥司不敢收留他吧。”
翌日，如海早早就起来到小夏婆子屋外等着，心里想着怎么提母亲求情。
不曾想，八哥见他来了，立刻就拎了一个小包袱走出来。有一瞬间，如海还以为小夏婆子发现母亲私下放自己走了，现在要将他母亲撵出去。
八哥拍拍如海的肩头，语重心长地说：“祖母和父亲、母亲商量过了，牛不喝水强按头，就这样你硬将拘到家里也不是不行。可是，总归不是长久之计。你走吧。这里是母亲给你准备的东西，还有些银两。”
如海本不太喜欢七哥和八哥几个明明年纪比自己小很多，事情也不如自己懂的多，却总是仗着辈份对他吆来喝去。像现在这般，八哥竟将他当个三岁的小孩似的。
可是，八哥刚刚的话比他的态度更让他感到震惊了。
如海掂着这小包袱回到自己的房间里，百思不得其解。难道，祖母他们是觉得自己日后真的可以光宗耀祖所以不想跟他撕破了脸？
到底是在府学里读了一年的书，如海思索了半晌，拎着两个包袱去见小夏婆子和夏秀才。跪在地上说：“孙儿想通了，还是要好好念书，走科举之路才是正途。”
夏秀才听了摇头叹道：“不论是科举还是行伍都是正途。”
如海也是个明白人，略一思索也就想通了：“孙儿错了，不该如此急功近利。”
小夏婆子听了冷冷地哼了一声，将手中的茶盅放在桌子上，轻声慢语地说道：“说你急功近利都是抬举你了。”
如海一张脸顿时涨得通红。
小夏婆子又转头看着夏秀才歉意地说道：“夫君，都是我无能，内宅没有管理好，教养来这么个鼠目寸光的东西。”
夏秀才听了，连忙起身一揖到地：“哎呀，娘子莫要再笑话我这个穷酸了。”竟是罕见地同小夏婆子开起了玩笑。
这老夫妻俩一唱一和将个如海说得只恨不得地上有个缝，立刻就钻了进去。
小夏婆子这才问道：“你倒说说，你哪里急于求成了。”
如海连忙静下心来，捋了捋思路，刚要开口，就听夏秀才咳了一声。
如海心头一紧，拿出平时做文章破题的思路，又思索了一番。这才慢慢说道：“我三岁启蒙，五岁开笔，祖父，祖母对我寄予厚望，无非是希望我十年磨一剑，能够在科举一途有所作为。”
小夏婆子摇了摇头，抿着嘴一笑：“不对。”
却也不待他再答，又问：“你日后若是屡试不第又有什么打算？”
饶是如海有心理准备，听了这话也不由吃惊地抬起头看着祖母。他不过十五、六岁，正是充满希望的年纪，哪里会想到屡试不第这样的问题。嚅嗫一下嘴唇才说到：“那我就回家继续苦读，等着下一科。”
小夏婆子听了又笑：“那你的媳妇，孩子吃什么，喝什么呢？”
如海呆呆地看着地上，满头的冷汗。
小夏婆子又说：“这倒也罢了，好歹你还有你爹，你娘，这些年我也攒了些钱，总不会让你饿肚子。若是你考上了呢，你又有什么打算？”
如海连忙打点起精神说道：“我必定要勤于政务，为圣上分忧，为黎民造福。”
小夏婆子听了笑得几乎要背过气去。好不容易才停住了，淡淡地说道：“皇上身边不知道有多少人，各个都抢破了头想为他分忧，黎民百姓也不差你一个为他们造福。倒是......”
小夏婆子顿了一下，却没有接着说下去：“你估摸着，夏家二十年之后，会有多少子孙后代？”
如海愣了一下，这才在心中盘算起来。长房已经有了三个儿子，三叔，四叔，五叔现在都是两个，四婶，五婶最近都又有了身孕。这还没有算二叔，六叔，七叔，八叔。若是二十年后，只怕算上媳妇、孩子，夏家能繁衍到一百到两百口。
如海打了个哆嗦，心中暗想：若是七哥和他有朝一日能够入京为官，哪怕是小小的七品芝麻官，这凤翔县城恐怕就是夏家的天下了。
小夏婆子哼了一声：“你可有什么锦囊妙计保我夏家子孙都有饭吃，都有衣穿。”
如海想了想说道：“开族学，让夏家子孙都能识文断字。”
小夏婆子摇头：“那都是吃饱了之后才能干的。”
如海突然想到父亲，不由看着小夏婆子坚定地说道：“田地！只要我们有足够的农田就能保证我们的”如海停了一下，想了想才慢慢吐出两个字来：“族...人...”
一时连小夏婆子和夏秀才都感慨万千，想不到短短的三、四十年，夏家竟然能繁衍成一个生机勃勃的庞大家族。
小夏婆子又问：“你可知道家里正在筹划着将武夫人在邻村的庄子买下来。”
如海心中一凛，只觉得今天一天知道到东西，明白的道理竟然比从前十几年的苦读还要多。他甚至都没有想到，夏家已经发展成这样了。武夫人是薛世子的舅母，如今薛世子的舅家已经入不敷出。武夫人已经到了不得不卖了自己的陪嫁庄子贴补家用了。那样的显赫人家，女儿曾经是京城里风头无二的护国公夫人。竟然，要把地卖了，卖给他们这样的庄户人家。
再想想三叔在凤翔府里，生意越做越大。皇帝刚刚下了新政令，意欲用酒牌来管理各地酒家，他就透过五叔想法子弄到了第一批的酒牌。
二叔更是东北，西北两个军事重地不可或缺的人物。夏家现在是不愁吃喝的，但是二十年，四十年甚至一百年以后呢？
要怎么样在一代代的兴衰中，保住夏家的根基？
如海突然一下子想通了，祖父、祖母布的局，就是以凤翔为夏家的根基向外延伸。伸到哪里，她并不在意，所以二叔可以贩马，五叔会进县衙，六叔的差事本来也是要去府衙，这样看来，当时六叔从军竟然真是个意外。父亲则掌握着土地，所有根基的根基。
自己呢？祖母将自己放在了哪里？
是了，长房长孙未来的一族之长，先在县衙里做上几年，同本地的乡绅，富豪打好关系。一旦，五叔，七叔科举成功。那么夏家一支在京城，一支在凤翔，进可供给，退可守望。
此时的如海再想一想从前拒绝五叔的话，只觉得背脊发凉。自己实在是太蠢了，怪不得祖母说自己鼠目寸光，只知道盯着京城的繁华。殊不知，将来恐怕不止这凤翔县，只怕整个凤翔府都有自己的一席之地。
如海思及此，不由膝下一软，跪在小夏婆子面前道：“孙儿愚笨，还望祖母教我。”
小夏婆子看着夏秀才说：“看来，还不算太蠢。”这才转过头来问道：“这会儿，你又有什么打算？”
如海想了想才说道：“我听祖母的安排。”
小夏婆子听了噗哧一乐：“这才夸了你，就不知道自己是谁了。”
如海愕然地看着小夏婆子。
小夏婆子道：“我总有老的一天，死的一天，那时谁来给你出主意呢？”
如海想了想才说：“现在入县衙是肯定不行了，不如修桥铺路做些善事？”
小夏婆子点头道：“这个思路却也不错。你为人最是稳重，以后行事也要顾及自己的名声。”说着小夏婆子深吸了一口气：“从此以后，你的名声就是夏家的名声。”
如海点头称是。
小夏婆子这才让他起来：“别跪着了，坐在一旁说话吧。”
夏秀才又说道：“这科举也不能放下。”说着又看了小夏婆子一眼：“如果能中个举人，日后你同府尹大人交际起来，就无需跪拜了。再者说，读万卷书不如行万里路，你若是能在科举中有所斩获，日后也就有了资本。”
“这也是当初我们没有拦你的原因。”小夏婆子呷了一口茶说道。
如海此时看再看从前的自己，简直蠢得让人发笑。再想想小夏婆子从前说的话说，才晓得自己真是不知道天高地厚。
小夏婆子看了看孙子，暗想：“总算是万幸，这小子还没有到了唯利是图的地步。虽说目光浅显了些，但是好在也还年轻，又本是持重的性子。若是日后能中个进士，当上几年县官，也就有些筹算了。”
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