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弘琛自然明白母妃的担忧。
随着他一天天长大，翮贵妃和太子对他的防备之心日甚。
他刚满十五岁，内无亲信仆从护持，外无故交挚友襄佑，一个人孤身在封地，母妃怎能放心得下？
而西北军是父皇的旧部，贵妃和东宫的手伸不到那里，还能让他研习兵书军事、一偿宿愿。
得知景元帝安排的那一日，暮春的琼华宫后殿一角，花事正荼蘼。
懋妃性情肃简，她不喜花香，也不喜游园赏景。
负责打理的小宫人便时有偷懒，连仅有的几处花草也是一副颓败可怜的模样。
弘琛独自一人躲在角落里，对着那片花褪残红，心情如落花一般，一时灰败、一时负气。
自己若与军中之人往来、参与兵事，岂非更犯了东宫的大忌？
父皇和母妃希望他长进成才，但就算枉顾他的意愿，也该多想想琼华宫如今的处境吧？
他抬头环顾四周，偌大的宫殿冷若清庐，父皇已经许久未曾留宿了。
此时，母妃一定又在书房里练字。
那皓白的清江纸上，一定又写着一个润峭骨劲的“韧”字。
《说文解字》上说：柔而固者曰韧。
懋妃喜欢这个字，她说：过刚易折、过柔则损，两者间恰到好处者，唯有一个“韧”字。
但从弘琛开始懂事时起，那一个个端庄淳淡却骨架沉立的“韧”字，看在他眼里，都好似母妃十年如一日、孤寂凄清的身影。
弘琛赌气般地想：既然已有封邑，便迟早都要离京；与其前往西北军，他宁可去封地。
虽然，母子二人从此再难见面，却能打消贵妃和太子的戒心，母妃在后宫的日子也能好过一些。
于是，在前往封地还是西北一事上，一向恭顺的弘琛第一次表现出倔强固执的一面，弄得景元帝头疼不已。
父子俩僵持了数日。
一天黄昏，景元帝又传召弘琛前往晋德宫觐见。
他迎着落日踏上殿前的汉白玉石阶，看见曦华小小的身子坐在迎廊下，昂头看那和玺彩画上的龙凤纹样，见到他来，便道“来找父皇玩，有大臣来奏事，一时不得空”。
那一刻，高大肃穆的檐廊下，孤单的曦华，让他仿佛又看到了琼华宫里的懋妃。
皇宫里没有与曦华年纪相仿的姐妹，她一直是一个人长大。
弘琛常常听她抱怨：皇宫又大又空，还不如老家凉州的芝麻街好玩，有那样多的人和店铺，还有吞剑吐火的杂耍艺人、推了独轮车卖缠糖的小贩……
当景元帝告诉弘琛，不日便将下旨，命他前往西北军代天子督训军事。
弘琛知道此事已不可转圜，不由十分沮丧。
煦暖的斜晖擦过菱花隔心，从敞开的角叶金琐窗里投进来，晋德宫正殿一侧的鎏金吉祥缸旁，传来清脆悦耳的笑声。
曦华和几个小宫人正在玩羊拐，红酽酽的小脸上漾着童稚的笑靥。
对比着自己的失落茫然，弘琛忽然希望，妹妹能一直这样快活。
不久前，曦华去京郊定屏山赏桃花，与礼部侍郎苏栯的女儿——苏媺结识，接了苏媺进宫玩耍了两次，不知怎的，竟似着了魔一般，硬要留她在宫中长住。
翮贵妃极力反对，振振有词道：小公主正是学习礼仪的年纪，若是整日跟人闲耍游逛，只怕性子更加难以收敛。
景元帝因此十分犹豫，惹得曦华大哭大闹。
那时，十五岁的少年初识“不如意事常八九，可与语人无二三”的无奈滋味。
他一时愤然，觉得何不借此机会成全妹妹的小小心愿？
于是，弘琛大着胆子与景元帝约定：自己可以前往西北，但父皇要答允让苏媺进宫陪伴曦华。
如今看来，苏媺对曦华既是姐妹，又是玩伴。
所谓“近朱者赤”，曦华的性子也一点点变得和润柔止起来。
如此，自己也算做了件好事……
弘琛正沉浸在对往事的回忆中，忽听对面的端阳嚷道：“小气的丫头，还不把你家小姐的好茶拿来给我们吃一碗！”
释香瞅瞅苏媺，又瞅瞅面前的茶席：精茶已备，好水也有了，偏这位小祖宗挑嘴。
“殿下若想喝我们小姐泡的茶，直说便是，难道我们小姐能不应么？”
若在往日，苏媺一定要调侃端阳是庆妃养的红子鸟，只吃活食儿——嘴太刁。
但今日瀛云王在，她总要遵礼收敛，当下一笑，命檀墨、释香另备茶器。
“哈哈，三哥，我就知道，你去云遮寺斋戒一个月，馋不馋肉两说，不过，你一定馋嬍姐姐泡的茶！”
端阳听而不闻，扭头对弘琛道：“今年，云遮寺的素大方茶极好，用寺后的老泉水来泡，香气高长却不失清冽。你在西北怕是难得喝到那样爽口的茶！”
曦华却不肯放过端阳，把个小身子横在兄弟二人中间，刮着脸皮羞他。
“三哥天天说‘世间万事蝇头小’，我还以为你都搬去庙里跟和尚作伴了，自然万事看开。原来，嬍姐姐一杯茶就把你从方外打回俗世了！”
“没良心的丫头！”
端阳把她推回弘琛身边，佯装生气道：“我带回宫的素点心都进了谁的肚子？我亲手编的自在篮是被哪个昧下了？”
“哼，东西入了我的眼，你还想要回去？”
曦华扒着弘琛的肩膀，一只脚要翘不翘地点着地面，洋洋得意。
“竹炉沸火、素水煎茶是这俗世里第一桩雅事，你既脱不了俗，还不快现出原形？”
弘琛脸上禁不住现出稀奇的神色来。
“不过一年多未见，我们这喝茶不过是喝个水饱儿的小妹，居然也学会品茶了？”
“你别小看我！我现在会品茶、会做芙蓉糕，还会论诗了！”
“呵，那可真是士别三日，当刮目相看了！”
三人正相互打趣，苏媺带着宫女们走来，施礼告座，从檀墨手中的茶盘上捧过一个幼圆细巧的紫砂罐，揭开盖子，便有一股馥郁茶香弥散开来。
那茶清冽中隐藏着一股浓酽醇美的香气，嗅一口，便似花中游冶、卧翠拥芳，仿佛夏天并未走远，都藏在这一方小小的罐子里。
弘琛深吸一口气，脱口问道：“什么茶这样香？”
曦华抢着道：“这是六月六翻经节那天，我们采了圆明殿后面的地涌金莲，嬍姐姐亲手拿黄山鱼叶窨的，太妃和昭仪娘娘喝过，都说极好呢！”
苏媺笑着解释：“那一日侍奉太妃去圆明殿上香，见殿后地涌金莲的花朵甚是硕大，臣女便拿黄山鱼叶茶窨了一些。这茶自有几重香气，暖香、冷香、花香、茶香、松木香、佛果香……恰如礼佛，各人机缘不同，六感自异。我们特意留到秋天才开罐，夏天品来，反倒有些酽了。”
她一面说着，一面取茶分器、浴水淋壶，举腕翻掌之间，若莳花追叶，清爽利落。