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是夜,月上中天。
山阳县城最大的客栈云来楼里,人静烛灭。
一声叶笛打了个婉转的唿哨,从墙外飘忽而过。
四下无声,柴房里的老猫抬头望了望霜白的屋瓦,又把头蜷进爪下,呼呼睡去。
片刻后,一身青衣芒鞋的关浄从屋顶上轻巧跃下,一闪身拐进楼梯,不见了踪影。
焦长亭正坐在摆满酒馔的桌子旁,大快朵颐。听见声响,他抬头瞥了一眼推门而入的关浄,又自顾享用起来。
关浄是苏媺最忠悃得力的臂膀,他是南周末年神策军大将军关山之子,今年一十九岁。
只听关浄奇道:“你不是早从六合赌坊出来了?怎么现在才用晚饭?”
“衢州刺史、山阳县令设宴给曹平接风,我又不能去,曹平说委屈了我,特意叫彭县令送来一桌上等席面,有人请客,不吃白不吃嘛!”
焦长亭一边说,一边夹起一块南乳炸鸡丢进嘴里,笑道:“说起来,曹平这人真不错,我都有点儿喜欢他了!倒是那个‘倒叫驴’彭蒿,过了亥时才把酒菜送来,一看就是打心眼儿里不待见我!”
此时的焦长亭,面上神色与白日里迥然不同。
他长眉一挑,却是眼风流转、颊生桃晕,十分自然地流露出几分慵懒娇色。
若是太子赵尚武在场,一定会当场跳起来:这正是在十洲春里,勾得他神魂颠倒的琴妓焦青青!
关浄却皱了眉,他径自青青的包袱,从一个朱釉小瓶里倒出一粒南珠般大小的丸药,一扬手抛了过去。
青青撇撇嘴,就着一杯清酒把丸药吃下,不多时,便恢复了清脆婉转的女声。
“那变声方子到底伤身,你回到云来楼,就该先把解药吃了!”
青青唇染酒香、飞眼一笑:“怎么,担心我啊?”
关浄凉凉地瞅她一眼,拿过酒壶注满酒杯,一饮而尽。
“曹平怕我跑了,派了两个衙役蹲在门口不走,我敢露出原形么?”
青青说着,忽然想起什么,转着一双盼睐灵动的眼睛,在心里默算起来。
“这些天在衢州,虽然赢了一些银子,可也散出去不少。这‘散财童子’当得我心里不踏实,你可记得拿回来,那都是咱们买粮食的钱。”
关浄哂谑:“你焦公子不是左手出、右手进嘛?还用得着我给你善后?”
他忽然神色一正,责道:“今日在六合赌坊,你招惹路仁甲干什么?小姐几次三番叫我叮嘱你多加小心,你如今已够惹眼了,非得把大齐的探子招来,你才甘心?”
青青懒洋洋斜他一眼,从口袋里掏出那枚和田闲章,扔给关浄。
关浄把印握在手心,仔细端详着,神色却并未缓和。
“没有这印,咱们也能出衢州。这两天正是紧要之时,你别节外生枝,误了小姐的大事!”
青青一默,似是有些郁郁不悦。
但她很快扬眉一笑,娇嗤一声道:“好啰嗦!难不成,这天下就你一个人对小姐忠心么?”
她上下打量着关浄,瞄到他裤腿上半干的黄泥,咭鹩医爬愣幡着:“看你这一身泥,是从通济河来的?一切还顺利么?”
关浄薄唇紧抿,英俊的面庞笼在寥薄扑朔的烛火里,眸底有厉色一闪而逝,那一瞬间的神情,竟像极了苏媺。
他语气里有着志在必得的坚定:“当然!小姐费了多少心思谋划此事,为的就是以策万全。倘若我们连奉令唯谨也做不到,也不配追随小姐左右了!”
青青低着头,双睫微垂,不知在想些什么,白皙的脸上烛光影动。
良久,她端起酒杯一饮而尽。
酒冷馔沉,在这月白风紧的秋夜里,渐渐变得香残微苦。
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一连两日,曹平乐不可支地窝在山阳县驿站里,沉迷于焦长亭教给他的博簺之术,浑然忘了自己还是十万石军粮的押粮官。
第三日一早,衢州刺史路仁甲将漕船调备妥当,正在驿站里与曹平的幕僚们商议启程之日,几名官兵忽然连呼带嚎地冲了进来:整整十万石军粮,除了靠近仓口的几十石,其余的都被人换成了枯草败叶,军粮却不翼而飞!
众人大惊失色,只有坐在首座的曹平还未及反应。
他一脸迷糊地抬起头,微眯着懵然肿胀的眼皮,似是被明亮的阳光刺得睁不开眼睛。
窗外,山阳县上空,青天白日,秋阳灼灼!
消息传到京城,景元帝勃然大怒,派人星夜赶往衢州,查明事情经过。
不几日,便有先期呈报用飞马快骑送回宫中。
原来,军粮运抵山阳县后,因官仓狭小,彭蒿便临时征调了县里商户的货仓——新会仓。
新会仓位于山阳县南郊,离通济河只三四里之遥,是一片连贯密集的商仓。
商贾们之所以把货仓建在此处,是因为此地连通南北,向北可以辐射衢州各县,向南可在通济河口将货物直接装船,十分便利。
何况,生意人讲究“山主人丁水主财”,此处临水,乃财源广进的好兆头。
孰料,短短十数日,新会仓每一座货仓底下,都被贼人挖了数条暗道,与仓后西侧的蓄水夹沟相通,然后用轻巧的竹筏运进一袋袋枯草败叶,再换成粮食运出,直达通济河北岸的货船。
据朝廷派往山阳县查案的官员奏称:这些暗道上窄下宽,顶部呈圆拱形或人字形,宽过三尺高约五尺,皆长十丈左右,齐整划一,绝非一两日可以挖成,显然,贼人早就盯上了这批军粮;
此外,贼人借商户名义把军粮运出衢州时,曾向巡查官吏出示衢州刺史路仁甲的私印,那官吏不敢深问,只好囫囵放过。而贼人的身份和军粮的去向,尚待进一步查实……
等景元帝看到呈报上仓部员外郎曹平在衢州的所作所为,直气得一佛出世、二佛升天。
不说他擅自更改运粮路线,也不说他对着一个赌徒阿谀追捧,官体全无、丑态百出,在山阳县,曹平竟当众责打朝廷命官,还口口声声攀扯东宫。