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不过数日，尤钊被遣返西北，回原部降两级留用，并罚俸一年。
京郊十里长亭处，瀛云王并没有赶来为他送行，却仍派人送了一份程仪，和几句宽慰之语。
仲夏的清早，辰光并不熹微，明晃晃照着尤钊神色黯然的脸，和脚下的漫漫长路，也照进他充满愧疚懊悔的心里。
就在回京前，他接到瀛云王的书信，信中道：调往南地之事须再议！目下形势未明，将军不可急于求成，以免铸成大错。
尤钊却不以为然，甚至生出一点轻视之心，认为瀛云王遇事犹豫不绝，畏葸不前。
到京后，没有机会与瀛云王见面，他还曾为此窃喜，以为可以不受瀛云王的影响和掣肘，为自己争取点什么……
却原来，上阳城的日头比西北更加灼烈无情，它凌空而出，一切便无所遁形，只有那些隐在森冷伟岸的苍木高枝之后的重重暗影，令他摸不着、看不透……
此去经年，知音不赏、迁客寥落、山水空留！
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夏木阴阴，柳条密绿，花影疏疏落落，洒在湖边空地上，微风携了湖水的湿意迎面扑来，仿佛是早到的秋讯，预告着一年风物即将翻新。
午后的琼华宫一片寂静，懋妃正在午睡，偶尔有轮值的宫人朝湖边望一眼，又蹑手蹑脚地走过。
弘琛倚在一株茂盛的风柳下，看着平如明镜的湖面，湖面上没有一支荷花、一片荷叶，甚至连一根苇杆也没有。
偶尔，风会带来几点残花败叶，或是一颗小小沙砾，落进湖里，荡开一圈圈渐远渐微的涟漪。
数日前，军图之事尘埃落定，弘琛因祸得福，从景元帝那里得到不少赏赐和勉励，他却没什么喜悦之感，因为他很清楚，这一次的危局，他并非是靠自己的能力安然度过。
那日，在御书房，弘琛从父皇的眼神里猜出，自己大概已经被放弃了，只是父皇还没来得及告诉他，便被朝堂上的变故打乱了计划。
心中五味杂陈，第一次明白知道，自己非但不受父皇重视，而且随时可以被牺牲掉，也是第一次清晰认识到，自己除了皇子的身份，没有什么能力和资本，去和朝臣们抗衡，更遑论是东宫？
一连数日，他郁郁寡欢，身上也懒懒地，再没了往日的意气风发。
高噪的蝉鸣声在头顶啁哳回旋，身后传来簌簌的衣衫轻响，弘琛不以为意地回头，却见母亲懋妃独自一人从雨花彩石甬路上走来，忙上前搀扶：“母妃怎么醒得这样早？”
懋妃的神色平静温和，却不容他回避：“你今日该去兵部的，怎么没去？”
弘琛紧闭着嘴，直似个蚌壳一般，扶着懋妃走到湖边亭里坐下，垂头不语。
“还在为尤钊和军图的事闹别扭？”懋妃笑了笑：“你呀，还是这么个倔脾气，心里有话，就一直憋着，真是越大越像孩子了！”
她看向波光粼粼的湖面，一双眸子清凉如冷阶下的碧苔，语气里带着几分玩笑之意，话意却似一碗沁凉的蜜梅冰水，直直灌进喉咙、落入胃里。
“想必你也清楚，这次的事，尤钊固然有错，但你若再敏锐一些、有决断一些，后面许多事，原本都可以避免。茂昌公说你‘识人不清、辨事不明’，原也没说错，这事情都过去好几天了，你还在心里撕罗不开，怎么，是准备唱一出《窦娥冤》不成？”
弘琛被母妃说得有些羞赧，只是，那一份不可言喻的委屈却不是轻易能纾解的，何况，母妃同样处境艰难。
“傻孩子，事情过了再反复思量，除了难为自己，旁人可会同情你半分？你一个初出茅庐的小儿，真以为自己能跟那帮老油条周旋？别傻了！这件事到此为止，你要想的，是自己能得到哪些经验教训。但最重要的，是想清楚你到底要做什么？若是只为帮你父皇分忧一二，便不要恋栈权位，即使是个光头的皇子，也能做事，这个兵部左侍郎，当不当的，自然也没什么要紧的了！”
弘琛咀嚼着母亲的话，只觉得大有深意，却又一时不能领悟。他还有些不平，小声嘟囔着：“孩儿能做什么，左不是听从父皇安排……”
懋妃眸子里闪过一丝了然，却不再说什么，而是笑意盈盈道：“行啦，别闷着了，不想去兵部便不去！午膳前，端阳不是约了你要去曦华那里吃茶？若觉得在宫里憋闷，就带人去京郊跑跑马、打打猎，痛快玩上几日！”
自从明白懋妃在后宫的处境，弘琛便极少在母妃面前做小儿的忸怩之态，此时，见母妃一向肃然的脸上却是少有的温和宽容，不由心中一暖。
他顺势站起来，笑道：“多谢母妃提醒，孩儿都忘到九霄云外去了！只是晚膳孩儿想吃那道翡翠盅，母妃可别忘了叫人跟膳房说一声。”说完，便钻出亭子跑远了。
一个佝偻龙钟的老嬷嬷从假山后走出，静静立在懋妃身后，和她一起，望着弘琛雀跃远去的背影。
“殿下还小呢，娘娘就这么眼睁睁看着他栽跟头？上回军粮失窃，娘娘不是帮了殿下吗？怎么这一回就袖手旁观起来？也太狠心了些！”
懋妃笑意浅浅，似日头穿过树梢、又落在飞翘亭檐上折射下的淡淡流光，嗔道：“嬷嬷昨日还说他长大了呢！”
她缓步走出湖边亭，站在白石亭阶下，那淡淡流光落在她高挑的身姿上，暗紫色飞云九丝菊的长裙瞬间有了潋潋光彩。
“他要走的路还长！军粮失窃时，他才刚进兵部，那会儿就掉下来，能有多痛？一晃大半年了，本宫瞧着也没什么长进。这一回，若非几个有分量的朝臣帮他说情，你看他自己可有还手之力？有些事，早一天看清楚，便能早一天知道自己该怎么做。若果然是个忍辱偷生、甘于人下的，本宫也就不必多费什么心思了。”
老嬷嬷的神色有些黯然，一双浑浊的眼睛透着心疼：“瞧娘娘说的，殿下是娘娘的孩子，怎会甘于人下？只是需要时间罢了！当年，皇上不也是这么一路走过来的？”
懋妃没有说话，她望着并不遥远的湖对岸，却像是望见了二十年前的凉州。
那时，她正青春少艾，华衣待嫁……