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当方达掀开红绸,让白玉观音得见天颜的一瞬,翘首以待的客人们无不发出惊呼之声!但是,这声音却不是惊叹的赞美,而是恐惧的惊慌。
最先看到观音像的太后登时离座而起,动作过猛还碰倒了桌上的酒杯。姜枥手指颤抖地指着那具观音像,语气愠怒:“谁给哀家解释解释,这究竟是怎么一回事?”
方达奇怪地转向玉像正面,这才发现不妥。自观音的右眼至托着玉净瓶的左手,有一道深深的裂痕。因为这条裂痕,原本神圣慈祥的观音大士看上去居然面目狰狞!方达也着实被这个样子的观音像吓了一跳。
“太后,请听孙儿解释!”端璎庭急得满头大汗,好好的玉像怎么无缘无故地出现一条这么大的裂痕?礼物在装车之前,他明明检查过了啊!难不成是路上颠簸坏了?
“你还有什么好解释的?你这分明是在诅咒哀家啊!纵然哀家非你亲祖母,但也不曾亏待过你,你就是这样孝敬哀家的吗?!”姜枥怒不可遏。对于一个信佛之人来讲,一尊破裂的佛像,不仅是对她个人的羞辱,更是对神明的大不敬!
“皇祖母,不是的!孙儿真的不知道玉像为何会碎裂!孙儿不是存心惹皇祖母不快的!”端璎庭无奈自己又惹上了无妄之灾,赶紧跪到殿前请罪。
此时,皇帝也看清了玉像的缺陷,亦是气得浑身发抖。他拍着桌子怒斥太子:“大胆逆子!居然送如此不祥之物进宫,究竟是何居心?今日你敢明目张胆地诅咒太后,将来是不是就敢大张旗鼓地叱怨朕了?咳咳……”端煜麟情绪一激动,又开始咳嗽起来。
凤舞一边安抚着端煜麟,一边腹诽连连。皇帝真是越老越糊涂、越老越多疑!太子会傻到大庭广众之下陷自己于不孝不义?分明是有人栽赃陷害啊!这点,太后一介妇人不明白,难道常居庙堂的皇帝会想不到?他之所以如此激动,怕是真的对一干成年皇子起了忌惮之心了。
“儿臣不敢!儿臣冤枉!”太子连连叩头鸣冤,然而太后与皇帝似乎都不为所动。
端璎瑨暗中欣喜,火上浇油的时候到了。他出列跪于太子身边,向座上三位长辈重重磕了三个头。嘴里高喊着:“儿臣有罪!请父皇、皇祖母责罚!”
“你又来凑什么热闹?咳咳……”端煜麟见这其中还有三儿子的事儿,面容更是阴郁了。
“回父皇,此事也不能全怪太子殿下,儿臣亦有过失!如果不是儿臣将父皇赐予的汉白玉原石转赠给了太子,太子也不会想到要用它雕刻摆件;如果不是儿臣多嘴提醒了一句‘皇祖母素爱礼佛’,太子也不会将其雕成观音塑像!所以,儿臣有罪!”端璎瑨一番话说得悔恨且诚恳,连太后的面容都有几分松动。
凤舞看着端璎瑨惺惺作态,心中冷笑不断。她心道,既然你想演,本宫便助你“一臂之力”!
凤舞做出一副痛心疾首的样子,语气略带责备地对太子说道:“太子未免太不小心!怎能用了弟弟送的玉材献礼,却不仔细查验呢?知道的是太子粗心大意了,不知道的还以为太子是故意想陷晋王于不义呢!”
此话一出,下面顿时炸开了锅。众人对太子指指点点,交头接耳间揣测纷纭。端璎庭被这欲加之罪堵得哑口无言,而端煜麟的脸色也瞬间黑了下去。
他回想起了自己当年为太子时,与一众兄弟之间的明争暗斗。最终能顺利登上王位,也多归功于先帝去世得早。如果先帝再晚几年驾崩,那现在坐在龙椅上的人还指不定是谁呢!
太子禁足的一年里,晋王政绩出色,备受大臣追捧。想必是太子觉得自己的地位受到了威胁,所以想借机打压晋王?难道他的儿子们也要走上手足相残的老路了吗?
“皇兄?你……你不会真的是想陷害臣弟吧?”端璎瑨装出一副无辜受累的惊讶表情。
“三弟,为兄没有……”端璎庭还来不及解释,就被盛怒之下的皇帝打断了。
“住口!你这个不敬尊长、不爱手足的逆子!朕真是看错你了,你太让朕失望了!咳咳、咳咳咳……咳!”端煜麟气极攻心,喷出一口鲜血,随即仰倒过去。幸好方达眼疾手快,将他扶坐到了椅子里。
“皇上(父皇)!”后妃和皇子们都吓傻了眼,皇帝突然吐血,这是从没有过的事儿!
“来人呐,快传太医!”方达急呼。
端煜麟颤抖着一挥手打翻了茶盏,强忍胸肺的剧痛,喘息着道:“这茶……有问题!”话毕便两眼一抹黑,晕厥了过去。
“有刺客!侍卫,把安昌殿围起来!来人将御膳房的人给本宫绑了!”凤舞有条不紊地下令,以雷霆万钧之气势迅速控制住了局面。
内监将皇帝抬到偏殿床榻上,太医院众医火速赶来;邹彩屏和冷香雪等人也被扣押扭送后殿;侍卫并未发现可以人物,可以确定刺客必然藏身安昌殿内。于是乎,今晚与会的人,统统不许出宫。
太医一边为皇帝诊治,凤舞和太后一边对太子做了处置。
“太子,你口口声声喊着冤枉,却拿不出证据证明自己的清白。这样令本宫和太后也很是为难。如今圣上龙体有损,怎么说也与太子难逃干系……”凤舞想着该如何处罚太子,而激动的太子却突然打断了她的思路。
“皇后娘娘的意思是儿臣给父皇下了毒?”端璎庭不能背下这个黑锅。皇上中毒跟他一点关系都没有,认了岂不等同谋逆?皇后是想逼他默认吗?好歹毒的心思!
“太子误会了,本宫没这个意思。罢了,还是先听听太医怎么说吧。”凤舞知道端璎庭一定是以为自己在害他,她也不急着辩解。索性先叫来太医问清楚皇帝的情况。
太医院王院使替皇帝针灸排了毒,并吩咐下属接手照料,副院使则亲自去厨房煎药。
王院使朝皇后等人躬身一拜:“回禀太后、皇后娘娘,皇上病发突然,经臣等诊断确为药物所致。但是并非是害人性命的毒药,只是一种能使人气血不稳的药物。这种药正常服下后只会觉得血气翻涌,但若是服用后情绪过分起伏,则会引发头晕、胸痛甚至晕厥的症状。”方才皇帝大发雷霆,情绪过于激动,所以才会剧痛晕厥。
“可是皇帝刚刚可是吐了血呀!”姜枥觉得皇帝的情况似乎更严重一些。
“这……”王院使抹了抹脸上的汗,当着几位皇子、娘娘的面实则有些难以启齿。
“都这个时候了,大人还有什么好隐瞒的?直说吧。”凤舞自然能猜到其中隐秘,不过这种时候她才不会顾及端煜麟的面子呢。
“是。圣上他……肾阳虚弱。阳虚需进补得宜、循序渐进方能治本。但是从皇上的脉象上来看,似有强补强泄之态,这样一来则会适得其反。所以,皇上现在的身体……实有被透支之嫌啊!”至于透支的原因,操劳政务有之,房事频繁亦有之。并且后者的消耗显然更大,但是他不敢明着说出口。
“放肆!王大人的意思是暗示皇上纵欲过度喽?皇帝宠幸嫔妃,乃绵延后嗣的要紧事,是天经地义的!皇上若不雨露均沾,哪儿来的后宫和睦?”姜枥不相信王院使的话,甚至觉得他有故意诬蔑皇室的嫌疑。
“微臣不敢!请太后息怒!”王院使吓得跪地求饶。
“母后您先别急,听王大人好好解释。”凤舞劝住姜枥,示意王院使实话实说。
王院使此时也顾不得掩护皇家颜面了,再不痛快招出实情,恐自己老命难保:“微臣不敢隐瞒!皇上的的确确是服用过大量的壮阳药材,随后又……又与嫔妃欢好疏泄,这急进急出,对圣体伤害极大!”
“混账!各类药材向来是由太医院保管的,你身为院使,这些珍贵药材的流出你就从来都不过问吗?”姜枥气盛狠拍桌角,竟不慎刮断了一根珐琅护甲。
“母后息怒。此事除非是皇上亲自授意,就算给太医院十个胆子,他们也不敢私自做主啊!”凤舞劝姜枥消气,说到底这些个丢人事儿还不是皇帝自个儿闹出来的?
“皇后娘娘明鉴!每次来太医院取药材的宫女都带着皇上钦赐的令牌,说是皇帝需要以药材入膳,不由臣等拒绝啊!而且她还吩咐过,皇上不许太医院多嘴,更不许将此事透露给后宫和方公公他们知晓。否则……否则就要砍了臣的脑袋啊!”王院使觉得他这个官也是快做到头了。
“本宫问你两个问题,你要如实回答。第一,是否只有皇上的茶水中被下了药?第二,你可记得来取药的宫女是谁?”凤舞头脑冷静,她预感自己离真相不远了。
“回娘娘的话,确实只有皇上饮用的那壶贡菊茶中被下药了;取药的人臣也记得,这后宫里恐怕就没几个人不认得她。她就是御膳房的冷掌膳啊!”王院使毫无顾忌地供出了冷香雪。
“本宫就知道……”自从碧琅暴毙,皇帝的饮食就都有冷香雪亲自照料,旁人根本插不得手。想来端煜麟就是利用药膳之名继续进补,真是色心难改!凤舞语气森然道:“来人呐,把冷香雪和邹彩屏给本宫带上来!”