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乌压压的一群人站满了安昌偏殿的外间,凤舞端坐于正位之上。她那不怒自威的气势连太后都自叹不如,更别说是做了亏心事的奴才了。邹彩屏和冷香雪一见凤颜冷肃,当即便吓得腿软哆嗦,直直跪倒在地。
“大胆奴婢,你们可知罪?”凤舞扬手将皇帝用过的茶杯丢到了二人面前。
邹彩屏壮着胆子捡起来细看,浑身一凛。她难以置信地转头看着冷香雪:“香雪,你糊涂啊!怎能做出如此大逆不道之举?这可是要杀头的啊!”
冷香雪不明白自己到底做错了什么,她更不明白为何邹彩屏一副痛心疾首的模样。她惊恐地摇着头,极力否认:“奴婢不明白皇后娘娘和司膳的意思。奴婢奉命侍候皇上饮食,自认为做到毫无纰漏。奴婢实在不明白何错之有啊!”
“装无辜?继续装啊!本宫倒要看看,你究竟能抵赖到几时?”凤舞气愤于冷香雪的死不认账,于是叫来王院使与她当面对质。
“你听到了?院使大人在你为皇上准备的贡菊茶里验出了药物,你还是赶快从实招来吧!也免得被送进慎刑司多受皮肉之苦。”妙青看似好言相劝,实则分明是在逼供,并以慎刑司酷刑作为要挟。
“不可能!奴婢没有给皇上下过药!那壶茶只经过奴婢一人之手,若真是奴婢下毒,岂不是‘此地无银’?”冷香雪觉得整件事都太诡异了,她明明什么都没做,旁人也不曾碰过这壶茶,怎么可能就被动了手脚呢?
“嗬,你这刁奴,说话还真是自相矛盾!”姜枥亦是气不过地插话道:“你自己都说了,除了你没人经手过茶水。那么除了你还能有谁,有机会向茶中下药呢?难不成是皇帝自己要戕害自己吗?”如此漏洞百出的辩解,亏她说得出口!
“不是的!奴婢真的是冤枉的!请太后和皇后明鉴啊!奴婢受皇上重用,有什么理由要谋害皇上呢?”冷香雪回想不起来到底是哪个环节出了岔子。
“谋害的理由?这该是本宫问你的才对!说,为何要毒害皇上?”凤舞眼中精光毕现,目光仿佛利剑洞穿嫌犯。
“奴婢真的没有做过!”冷香雪简直都要磨破了嘴皮、磕破了头,可惜没有人肯相信她。
邹彩屏悲哀地望着自己一手带起来的爱徒,语重心长地劝说着:“香雪啊,你就认了吧!做错了事就必须承担后果,你……你可别拖累了整个御膳房啊!”邹彩屏虽然爱才,但是冷香雪个人的生死终究还是抵不过集体的荣辱。她不能拿御膳房的前途开玩笑。
“司膳?连你也不相信奴婢?奴婢跟随您这么多年,奴婢的为人您还不清楚吗?”冷香雪不敢相信,亦师亦友的邹彩屏也要放弃她!
“我……我就是太清楚你的为人了!所以才会劝你回头是岸啊!”邹彩屏这句话说得就十分耐人寻味了,众人都十分好奇她话里的深意。
“司膳你……你什么意思?”这是想往她身上泼脏水吗?
邹彩屏怜悯地看了看冷香雪,又为难地看向皇后和太后。姜枥急欲探知实情,厉声命令道:“你都知道些什么就全部说出来!胆敢有半句隐瞒,仔细哀家揭了你的皮!”
在太后威胁和皇后威严的双重压迫下,邹彩屏不得不和盘托出:“香雪虽然是奴婢下属,但这次奴婢是万万不敢在包庇她了!实际上,香雪她……她从前就做过类似的糊涂事!”此言一出,满室哗然。
“她做过什么?”不知是谁多嘴问了一句,在场的人无不既紧张又好奇。
邹彩屏咽了咽口水,仿佛痛下决心般地道:“各位可还记得顺景七年淳昭仪小产,而她的近身侍女惨死?”
“她与此事有关?!”当事人之一的温颦激动地拨开人群,走到最前面。
“回昭仪娘娘,是的。”邹彩屏愧疚地点点头,在众人的催促下继续:“其实当年的刘掌膳是被冤枉的!送去给尚梨轩的红糖是宝翎调换的;记档也是香雪篡改的,她们俩……都被韩芊羽给收买了!”
“此话当真?”凤舞亦是惊讶不已,她原以为帮凶只有飞燕和小灵子,没想到这里面还有御膳房的参与!
邹彩屏对天起誓:“奴婢不敢隐瞒,是宝翎临终前亲口告诉奴婢的,她还特意留书为证。”宝翎从慎刑司服役回来,身体就落下了病根,前年一场风寒夺去了她的性命。
“贱婢!”温颦冲上来就是狠狠两个大嘴巴抽在冷香雪脸上,她恨不得手刃这个害死她孩子和夏荷的帮凶!
冷香雪被扇得坐倒在了地上,她垂着头悲极反笑:“哈哈哈哈……”她突然抬头,恶狠狠地盯着邹彩屏:“邹彩屏,我真是看错你了!没想到你也是个落井下石的小人!枉我忠心不二地跟着你,你何故要害我?”
“香雪,‘若想人不知,除非己莫为’,我这也是为你、为整个御膳房着想!我已经错过一次了,不能一错再错!”话毕,邹彩屏膝行到皇后跟前,以头抢地为自己和属下求情:“奴婢错了!奴婢不该包庇属下,害得她再次走上歧途。可是香雪她确实是个人才,在御膳房这些年也是兢兢业业。奴婢是离不开、舍不得她,因此才糊涂得隐瞒了真相。奴婢愿意接受惩罚,只求娘娘对香雪从轻发落!”
“嗤,你少假惺惺的了!”冷香雪算是看透了邹彩屏的两面三刀。这种猫哭耗子假慈悲的戏码,以为她会信吗?
“都住口!你的责罚自然是少不了的;但是她的罪孽深重,不是你哭喊几声、磕几个头就能求得网开一面的!”凤舞打断二人,与姜枥商量一番后决定以“戕害嫔妃和刺杀天子”两罪并罚,无论哪一条都是杀头的死罪!
内监正要将冷香雪拖下去,却被她强行挣脱。她扑上前抱住皇后的鞋子,喊冤不止:“奴婢不服!奴婢是冤枉的!陷害淳昭仪的罪,奴婢认了;但是刺杀皇帝此等诛九族的重罪,奴婢是万万不认的!奴婢没做过的,不能认!奴婢不能白白替恶人背了黑锅!”说道“恶人”二字时,还怒目圆睁地横扫了一眼邹彩屏。
邹彩屏似被惊吓到地拍了拍胸脯,转而又一副老好人地模样,苦口婆心道:“香雪,你别这样看我。我也是逼不得已,有些错,不能一犯再犯。”
冷香雪斜吊着眼,静静地盯着邹彩屏的脸。一瞬之后,她突然爆发,扑到邹彩屏身上对她拳打脚踢,并大骂:“邹彩屏,你个畜生!你敢陷害我!是你!一定是你在我的茶里动了手脚!”
邹彩屏发出杀猪般的叫声,殿内顿时乱成一锅粥。皇帝还在里间休养,岂容她们放肆?凤舞盛怒之下掀翻了手边的茶盘,勒令她们停下:“都给本宫住手!快拉开她们!”
几名内监在太后“成何体统”的碎念中分开了状如疯妇的两人,邹彩屏瑟瑟发抖,心有余悸;而冷香雪显然还不解恨,想再扑过去厮打无奈被死死按住。
“皇后娘娘!一切都是邹彩屏这个贱人干的!是她要害奴婢!不、不对!是她要害皇上啊!娘娘,您不能放过她!她才是幕后黑手啊!”冷香雪涕泗横流,声嘶力竭地控诉着。
然而,众人都像看疯子一般看着她。没有人相信她。
邹彩屏同情地摇了摇头:“唉,这孩子疯魔了,都开始满口胡话了。我怎么会是凶手呢?我虽与你一同去备茶,可是我泡制的是给太后的红枣枸杞茶;你给皇上准备贡菊茶,我可是碰都没碰过啊!话出口之前,可得三思……”
“你、你!我不知道你是用了什么方法,居然能神不知鬼不觉办到这一切。但是,我没做过!所以,除了你不可能有别人了!”冷香雪直觉问题就出在备茶期间,但是她真的想不起来是哪里不对。
“香雪,你可别血口喷人啊!我从前是怎么待你的,大伙儿都有目共睹的。咱们各担各责,休得给我乱扣罪名!”邹彩屏冷冷瞥了她一眼,向两后连连俯首叩拜:“请皇后、太后明鉴,奴婢是清白的!”
“呸!狗屁的清白!你才是最阴险、最污秽的小人!”冷香雪朝着邹彩屏的面门吐了一口吐沫。
“放肆、放肆!在哀家和皇后面前胆敢口出秽语、侮辱他人?给哀家把她的嘴堵上!拖下去、拖下去!”姜枥被气得七窍生烟,把桌子拍得震天响。
“母后息怒。”凤舞一边替姜枥捋着胸口顺气,一边淡漠地扫视过冷香雪表情扭曲的脸,最终把视线停留在唯唯诺诺的邹彩屏身上。她冷声下旨:“冷香雪刺杀天子未遂,赐死,拘其九族待判;邹彩屏包庇、疏于管束下属,着撤去司膳之位,降为三等宫女。去慎刑司服役半年后再回御膳房吧;至于太子殿下……在皇上康复之前,就先委屈你呆在麟趾宫不要出来了。”
凤舞问都不问太后,直接代行天子令,甚至连太子都一并处置了。众人心中愕然之余,不禁对皇后、对凤氏又多了一份忌惮。
被堵住嘴拖行的冷香雪欲辩无声,决堤的泪水打湿了口中的布巾。
领了罚退下的邹彩屏在经过冷香雪身边的时候,特意停了下来。她掏出手帕欲替冷香雪拭泪,被冷香雪扭头躲过了。冷香雪仇恨低瞪着她,眼中熊熊烈焰迸溅。
邹彩屏硬生生扳过冷香雪的脸,用手帕使劲儿在她脸上蹭了蹭,并用只有两个人能听见的声音说道:“想拉我垫背?做梦吧!黄泉路上走好,呵呵。”神情悲戚,但话语森然。