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十多年前,大魏灭国,大萧建国。
前朝尚药局奉御顾珣依然留在宫中,负责照料沦为阶下囚的末代魏帝。
魏帝虽主动退位,但高祖对他颇为忌惮,仍然派重兵看守,不准他离开禁苑半步。
顾珣是唯一可以出入禁苑的宫外人。
起初几年,顾家如履薄冰。
后来,看守逐渐松懈,高祖不时宴请魏帝作陪,众人都以为魏帝能在深宫禁苑中得享天年。
没想到,魏帝突然发病,一夜暴毙。
顾珣当场被抓走,刑部很快判下来个“玩忽职守”的罪名。
时任尚药局医正的顾绍安冒死为父亲求情。
他提出,魏帝之死必有蹊跷,恳求刑部彻查再判。
顾绍安带着血书去的。
这一去,他也被投入狱中,与父同罪。
当时,与顾家交好的医师无人敢站出来为顾家父子说话。
魏帝下葬后,刑部匆匆判父子俩终身监禁。
从此两人再没踏出天牢半步。
那时候,顾二爷刚娶妻,但家中一片惨淡。
没过几个月,顾绍安的发妻庄氏临产,因种种波澜,她身心俱损,生下顾君宁后便撒手人寰。
顾家的风波尚未结束。
不到一年,天牢的狱卒来传话,说是顾珣在狱中触壁身亡。
但顾家摊上的案子干系重大,上面不准家人为案犯收尸,命狱卒只管弃尸荒野。
顾二爷冒险为父收尸,被狱卒当场发现。
他被抓后,冯氏辛苦拉扯兄妹二人,照顾婆母,到处奔走求人无果。
过了十来天,顾二爷被放回家。
全家抱头痛哭,不敢再提。
他大病一场,病好后就变了一个人。
那个时候,顾叔陵虽然还小,但他记事早,小小年纪就明白家中不易。
这几年,他虽从未在妹妹面前提过这些往事,但他一直在暗地里调查顾家的案子。
当年的故人都不在了。
他查得很艰难,但好在总算查出些眉目。
涉及宫廷,他不敢声张,也不敢告诉顾君宁。
直到他意识到,让顾君宁从别人口中得知,或许会比他想的更糟糕。
与其放任她乱猜或是被误导,不如由他这个哥哥亲口告诉她。
“宁宁,事情就是这样。我虽未能查清案情全貌,但接下来可能每一步都会更加艰险。”
顾叔陵的意思,她当然明白。
只要顾大爷一日待在牢里,那这根刺,就仍然扎在当权者心头。
顾家平白蒙冤,但这冤,并非靠真相就能洗刷。
“二哥,宁宁知道了。”
这些,她都记下了。
兄妹二人相处下来,一直颇为默契,谈话时往往点到即止。
顾叔陵知道妹妹并非冲动莽撞的性格。
“你要是想知道,以后我查到的,都会告诉你。”
“只是宁宁,”他缓缓叹道,“答应我,你有什么想法,都不要瞒着我,好么?”
顾君宁点点头,突然想到什么,忍不住问道:“二哥,那大哥他,和此事也有关系吗?”
她大哥……
素未谋面,不知去向。
顾叔陵清隽的脸庞上浮起朦胧而伤感的神色。
“今晚就不要再问了。”
这是他心上的一道疤。
十四年了。
这道疤仿佛已经结痂,但只有顾叔陵知道,伤疤下面的血肉早已溃烂发黑。
留下这道疤的,不止他一个。
一夜北风。
顾母听不清外面的动静。
她年纪大了,耳朵背,隐约听到祠堂里有哭声,但又以为是风灌进破旧的堂屋,吹得呜呜作响。
摔断的腿虽还未完全康复,但她已能自己抱住腿慢慢挪下床。
今晚冯氏在隔壁照顾顾二爷,不会有人来找她。
她披着外衫缓缓下了地,费劲地从床底掏出个小盒子。
盒子外漆剥落,露出些许木质。
顾母颤抖着手打开盒子,盒子里赫然卧着一只幼童的虎头鞋。
小小的虎头鞋,放在掌心刚好可以握住。
鞋子红红绿绿的,早已褪色。
她捧着那只虎头鞋贴在胸口,忍不住埋头哽咽起来。
这只鞋子,属于她的另一个孙子。
“是祖母害了你……”
顾母趴在床边,用尽全身力气,将哭音憋在喉咙眼里。
虎头鞋变得像滚炭一样烫手。
老人沟壑纵横的脸上,缓缓流过两行浑浊的眼泪。
她低唤道:“伯陵,伯陵啊……”
这一夜仿佛格外漫长。
冯氏几次替顾二爷用湿帕子擦脸,换井水浸过的帕子替他敷额头。
虽然三娘说二叔只是气急攻心,歇息两天就好,但她怎么也放心不下。
趁着顾二爷昏睡,她偷偷跑回房烧香,跟她供着的神仙菩萨求情,让她替丈夫生这场病。
顾二爷不喜欢她求神拜佛。
但除了漫天神佛,山野精怪,她也不知道她还能去求谁。
冯氏回房时,顾二爷仍然双眼紧闭。
这张脸,老了不少。
以前,媒人替他说亲,说他长的俊,又高又瘦,读过书,认识好多字,还打理着家里的药堂。
冯氏不信。
她一个小商贩家的姑娘,没念过书,不会弹琴跳舞,不会下棋作画,连大字都不识几个,那么好的小子,怎么可能看上她?
她大嫂吴氏打趣说,该不会是媒人瞎说,顾家老二没准是个矮胖麻子脸。
冯氏害怕了,整晚睡不着觉,爬起来求神仙赐她个没麻子的相公。
直到顾二爷假装来买布,偷偷和冯氏见过,冯氏才放下心来。
人瘦了点,但精神。
那张脸,斯文清秀,一看便是读书人的脸。
她心里欢喜得开出花来。
但她家长辈嫌顾二爷没福相,顾家拿不出多少聘礼,想把她嫁给杀猪匠家的儿子。
一向唯唯诺诺的冯氏第一次撒泼打滚,又哭又闹,拿上吊威胁爹娘,非顾二爷不嫁。
这些,外人都不知道。
她欢欢喜喜地嫁进顾家。
那时候的顾二爷,年轻俊秀,一说话就脸红,斯斯文文的。
冯氏嘴角噙着丝笑,看向躺在床上的中年男人。
“相公啊,你以前长的多好看啊。”她替他理了理鬓边的头发,“你老了,我也老了。”
娇红的事,她不是不恼。
但这些年顾二爷是怎么扛过来的,她比谁都清楚。
她心疼她挑的夫婿。
她心悦那个清瘦斯文的翩翩郎君。
他变了,但他还是她相公。
冯氏坐在床头打瞌睡,絮絮叨叨地跟他说她的心里话。
她没有看到,顾二爷的眼角划过一滴泪。