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贡院后院，一道球形的闪电发着耀眼的强光，从天空中飞腾而来，贴着存放考题的库房就劈了下来，与装有铁棂子的窗户一接触，瞬间，火花四射，轰然巨响，火球化为无数小火球窜入库房，又是一阵阵噼啪轰然作响，库房里面熊熊燃烧起来。
贡院中乱成一团，考官、执事、杂役一干人等，还有数百名考生，都冒雨跑了过来。可惜，外面虽然大雨如注，但屋内已经化为一片灰烬。损失并不大，因为里面除了两份密封好的试题之外，别无他物。但乡试还在进行中，考题被毁，这下可就乱了套了。
新明各省乡试的考题，是由各省学政司拟好题然后报请吏部审批通过的，如今被雷火所烧，现拟题是来不及了。主考官马亮也就是江苏省的学政，他眉头紧皱，与几位副主考躲在屋里密议了一番，然后冒雨出了贡院。
傍晚时分，雨才渐渐停了下来。马亮匆匆而来，立即召集全体考生集合在贡院中央的广场上。雨后的秋风更加阴森清冷，数百名考生聚集在场中，目光一起望向了一脸凝重之色的马亮。
马亮抬头望了望阴霾的天空，朗声道，“各位考生，天降雷火，突发天灾，考题被毁，这是本朝开国以来从未有过的事情。本主考官经过与诸位副主考官商议，上奏给目前在金陵拜谒太祖皇帝陵的太子殿下，决定临时变更此次乡试的考试内容，三日考试缩短为2天，明日之考，不限考题，由众位考生自行起题，作一篇治国安邦的千字文。”
众考生顿时兴奋起来，站在那里互相议论起来。没有命题，自行起题，这可要比作那种圈定思路的八股文容易多了。
“散了吧，都回去准备，明日一早，太子殿下会亲自到场，为众位助威。”马亮挥了挥手。
一夜无语。第二天天刚蒙蒙亮，考生们都精神抖擞地向依次向各自的号舍行去。李宣与马明呼吸着清新的空气，说笑着相伴而行，不远处，一个身穿锗黄袍、头戴逍遥冠，神清气朗的高大青年，笑吟吟地被马亮等考官簇拥着，身后还有十数名气宇轩昂的带刀侍卫。
李宣放眼望去，身子一震，脚下一个趔趄，居然是战绩！他无论如何也没想到，这因一只蛐蛐儿而相识的战绩战公子，居然是新明的太子！
战绩分明也看见了他，但只是微微一笑，并没有言语。李宣定了定神，低头急急行去。走过去，突听到一声响亮的蛐蛐叫：唧唧吱！
李宣猛然会过头来，是金翅！这充满了傲气和霸气的蛐蛐叫声，他太熟悉了。恐怕，也只有这只跟随自己一起穿越而来附体的怪物蛐蛐儿，才能叫得这样不可一世，充满了战意，甚至还有一丝丝挑衅的意味。
战绩意味深长地笑了笑，耸了耸肩头。李宣这才发现，金翅竟伏在战绩的肩头上，正有规律地挥舞着两条长长的触角。真是一只怪物，不呆在蛐蛐罐里，而是喜欢伏在主人的肩膀上，李宣摇了摇头，继续行去。
进得号舍，他提笔就开始在一片空白的试卷上写去。题目和如何行文，昨晚都已经拟好了腹稿。他的题目是《依法治国论》，等于是将他在大学时的一篇论文，用新明式的语言和古文的结构语法，“翻译”了一遍。
仍然是李宣头一个交卷。这时，江南贡院的黑色大门已经打开，考生交完卷子，当即可以离开贡院，等待7日后的发榜。也就是说，到此刻为止，李宣的乡试之旅就算是结束了，如果不中，就只有再等三年了。不过，他充满了信心，中个举人应该问题不大吧。
在文本上，他没有任何优势，一个临阵磨枪的八股文门外汉，岂能比得上那些精研八股文多年的新明秀才；但在文章的思想性上、在书写的文字上，他却占有太大的优势。要知道，古人崇尚字如其人，这古代的科举考试，能让考官选中的卷子，很大程度上取决于他的字迹是否出彩。凭李宣的书法功底，绝对会给阅卷的考官留下一个良好的印象。
太阳挂在当空，雨后的天气格外清新。李宣迈出贡院大门的第一眼，就看到了与秀儿一起翘首站立在门前一棵梧桐树下的柳如是。
李宣快步走了过去，“柳儿，你们怎么来了？”
柳如是欣喜地投入他的怀抱，“耀祖，听说考试提前结束了，你考得如何？”
秀儿在一旁插话道，“公子，自从你进贡院考试后，小姐是坐卧不宁，今儿个一早，非拖着秀儿来贡院门口看看，结果，到这儿，听门卫说，考试提前结束了。”
李宣心头一热，忍不住在柳如是的俏脸上吻了一下。柳如是羞红了脸，急急推开李宣，望四周看了一下，“耀祖，不要这样，大庭广众之下，人家……”
李宣低笑道，“怕什么？他们会妒忌，会眼红，会——”话还没说完，他突然看见马明和张韬结伴走了出来，忙笑着迎了上去。
“耀祖兄！”两人一起拱手道。
“两位也考完了，不知？”李宣还了一礼。
“耀祖兄，我们都是苏州人，这几日也只能先住在金陵的亲戚家里，等待发榜了。哦，那是耀祖兄的家眷吧，尊夫人真是国色天姿啊。好了，耀祖兄，就不打扰你们夫妻团聚了，发榜时见，到时我还要求耀祖兄一幅字！”张韬的眼神从柳如是身上扫过，行去。
“耀祖兄，大恩不言谢，招远记在心中了，告辞！”马明深深一礼，也匆匆而去。
李宣回过头来，“柳儿，看到没有，人家都说我的夫人国色天资，是个绝世美人呢。”
“好了，公子，小姐，我们别在这贡院门口站着了，走，我们去望江楼吃一顿吧，庆贺公子今日顺利完成乡试。”秀儿扯了扯柳如是的衣襟，“小姐，那些人望着你的眼神色迷迷地，讨厌死了！”
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