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雨，越下越大，伴随着呼啸的狂风。雨下如注，转眼间，官道下松软的土地就变成了一片“泽国”，泥水横流。朱瞻灵和李宣在徐鸣、孟阳以及一干侍卫的护卫下，深一脚浅一脚地匆匆上了官道上停驻的一辆豪华马车里。
本来，男女有别，再加上朱瞻灵是公主，李宣不能与她共乘一车的，但朱瞻灵根本就不管这些，不由分说，硬扯着他上了她公主的马车。
马车的顶部是用油布做的，本身就有防雨功能。雨点噼里啪啦地落在马车顶部，发出了犹如密集鼓点一般的响声。
李宣掀开车帘，指着不远处官道下，正艰难地迎风向仪仗追来的柔弱身影，呼道，“徐兄，去帮香草一下，她脚上还有伤。”徐鸣在外面冒着风雨应了一声，纵身向官道下奔去。
“香草——姑娘，来，我来扶你。”徐鸣伸出手去，握住了香草温软的小手。风狂雨骤，已经睁不开眼睛的香草吃力地点了点头，突地脚下一软，身子一个踉跄。
徐鸣下意识地双臂伸过，将她娇柔的身子抱在了怀里。香草低呼一声，“徐大哥，谢谢你！”
风雨越来越猛烈，徐鸣也顾不上说什么，踏着泥水飞奔上官道。
“徐鸣，让香草到本宫的马车上来。”朱瞻灵掀开车帘，叫道。徐鸣点点头，双臂一松，顺势将怀中的香草放在了马车上，掀开门帘，将她轻轻“送”了进去。
香草全身已经全部被打湿，湿漉漉的头发上仍然还向下滴淌着雨珠儿，衣裙紧紧贴在身上，双峰毕现，玲珑有致，倒也别有一番诱人的风姿。
香草感激地在车上向朱瞻灵叩首道，“香草多谢公主恩典！”
朱瞻灵笑了笑，指着自己边上的一个丝绵坐垫，“到这里来坐下，马车颠簸，老跪着可不行。”香草犹豫了一下，向里挪动了下身子，勉强靠在马车壁上，垂下头去。
马车内的空间其实挺宽敞，毕竟这是皇家专用的豪华马车。数个平方大小，铺着柔软的羊毛地毯，中间还摆着一张小型的桌案，桌案上有一个匣子状的物件内盛放着茶具器皿，四周的壁上全部用丝绵包裹了起来，边沿还镶着金丝线。
马车的东西两面，是悬挂着窗帘的两扇窗户，朱瞻灵与香草靠在西面的窗户下，而李宣则独自一人坐在东面的窗户下。
仪仗加快速度，冒着风雨向前行去。
随着马车的颠簸，李宣的目光从香草的身上滑过，突然定了一下，眼睛直勾勾地望着香草，眼中一丝丝奇异的光芒闪烁着。
香草注意到李宣那看上去有些“热烈”的目光，脸色一红，身子顿时蜷曲起来，双臂环抱在胸前，遮挡着那纤毫毕露的少女隐私部位，羞涩地低着头。
李宣呆呆地望着她，浑然不知香草已经被他“注视”得羞不可抑了！
朱瞻灵恼火地低哼了一声，看看李宣还是没反应，忍不住伸出玉腿，狠狠地踢了他一脚。
李宣猛然醒过神来，却只是淡淡地扫了朱瞻灵一眼，侧过脸去，掀开窗帘的一角，向外望去。
大雨滂沱，仪仗仍然在风雨中艰难地前进着。
……
雨停的时候，已近黄昏。而这个时候，仪仗早已经绕过了徐州城，径自进入了山东境内。再往前行百里左右，应该就是鲁地有名的兖州府。
仪仗在一座小山脚下扎下营盘。官道至此，变得崎岖不堪。
孟阳恭谨地走到朱瞻灵跟前，低低道，“公主殿下，今日天色已晚，我们就在这里扎营了。此外，追击刺客的侍卫们回来了，那个刺客狡猾之极，再加上风雨太大，所以，就——”
“一群废物。这么多人抓一个刺客，还让他跑了。算了，反正这刺客的来路，本宫清楚地很，等我们进了京，让父皇处理就是了。”朱瞻灵转首望望站在一旁若有所思的李宣，嗔道，“呆子，你又在发什么愣？快过来，陪本宫四处走走！”
李宣淡淡一笑，走了过来，“此处山清水秀，景致不错，李宣就陪公主四处观赏一下风景也好。不过，已经有两拨刺客了，必须得让侍卫跟随才行，否则，一旦遇险，就悔之晚矣。”
朱瞻灵点点头，“孟阳，你派些侍卫跟着我们，记着，不要跟得太近！”说罢，向不远处的山脚行去。李宣挥挥手，十多名侍卫紧跟着，与他一起追了上去。
突然，李宣回过头朗声道，“孟大人，太子殿下歇息了，一定要在太子殿下的大帐外设下重重岗哨，免得再有刺客来袭，惊扰了殿下。”
孟阳愕然，正要说什么，李宣已经笑着与朱瞻灵远去了。
从山上下来一群男女老幼，个个面黄肌瘦，衣着褴褛，肮脏的布衣上补丁打着补丁，手中提着一个竹篮子，篮中装满了草根和树皮。他们神情惊讶地望了望站在道旁的朱瞻灵和李宣等人，无语地挨个走了过去。
李宣上前去，拦住一个中年妇女的路，和声问道，“这位大婶，你们这是到哪里去啊？”
中年妇女抬起脸，打量了李宣一眼，有气无力地道，“这位公子，奴家等是本地龙泉村的村民，因为家中无粮，故而上山去采些草根树皮回家掺些糠秕蒸窝窝头充饥。”
“你们，你们这么多人一起上山——你们，吃草根树皮？”朱瞻灵面色一变，“新明国泰民安，四海富庶，怎么能这样？”
妇女叹息道，“小姐，看你也是富人家的千金小姐，你哪里知道我们老百姓的苦处。朝廷修运河、北征蒙古，官府的赋税足足加了数倍，我们家里的存粮基本上都交了人头税了。再加上这些年山东连年大旱，地里颗粒无收……不要说我们这个村子，就是整个兖州府的穷苦百姓，基本上都是这样以树皮草根混着糠秕勉强度日啊。”
朱瞻灵怒道，“那么，官府怎么不向朝廷申请赈灾呢？”
妇女恨恨地跺了跺脚，“那些狗官，哪里管老百姓的死活！算了，奴家要回家做饭去了，家里还有好几个等着吃饭的孩子。”
望着一群近乎乞丐模样的农人在夕阳下郁郁前行的凄惨背影，朱瞻灵的游玩兴致一扫而空，她回过头来，“耀祖，想不到民间的百姓生活这么清苦，要不是这一路行来亲眼所见，本宫真不敢相信，我新明的子民居然生活在水深火热之中！”
李宣长叹一声，没有吭声。心道，无论什么朝代，受苦受难的都是底层的百姓。
“走，我们回去，让侍卫们把我们的粮食全部分给这些村民——等进了京，本宫一定要禀告父皇，减轻赋税，派人来山东赈灾！”朱瞻灵幽幽道，扭头向来路行去。
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