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落日西斜。深冬的太阳，给这寒冷的燕京城带来了一丝暖意。可随着落日的坠去，无尽的阴寒之气又开始复生，充斥于天地间。
午门，是紫禁城的正门，位于紫禁城南北轴线。此门居中向阳，位当子午，故名午门。其前有端门、天安门、大明门，其后有奉天门。各门之内，两侧排列整齐的廊庑，以门庑围成广场、层层递进，将新明皇宫建筑的威严肃穆凸显无疑。
午门外是一个不小的广场。广场上，空荡荡的，只有几个监督李宣跪的大内侍卫和太监。
落日的最后一抹余晖斜照在李宣跪在地上的身子上，投射出一道浅浅的阴影。此时此刻，他没有恐惧，心中只有一片淡然。既然命运又一次将他推入到了悬崖跟前，就顺其自然吧。自己能够做的是，在这新明王朝，保持自己的独立人格，坚守自己一个男人对于一个女人的承诺而已。
抛弃柳如是，与当朝公主双宿双栖——他并非怕别人的闲话，而是无法面对自己的良心，他无法也不能舍弃那个为了自己可以连命都不要的女子。除非，他死了，他的生命走到了尽头。
膝盖有些生疼和麻木，但心情却异常的平和。
回避不了，唯有面对和承担而已。
朱瞻灵带着几个宫女，远远地奔行而至。她心情复杂地走到李宣身后，低低道，“耀祖，抗旨不遵，你不要命了。”
李宣心内一震，这一瞬间，他实在是感到愧疚于朱瞻灵。论起情分，朱瞻灵对他，丝毫也不亚于柳如是，但——他垂下头去，轻轻道，“公主，李宣对不住你了。公主的深情，李宣来世再回报吧。”
这一句话，无异于宣告了自己的态度，他是不会屈服的。与至高无上的皇权相抗，他的命运只有一条，那就是死亡。
朱瞻灵身子猛烈的颤抖着，半响，才落寞地哀声道，“耀祖，柳如是对你是这样重要吗？以至于你要舍弃自己的生命去维护她？你对我，就没有丝毫的情感？”
李宣叹息一声，“公主，假如换成是你，李宣也一定会这样做的……公主，柳儿身世凄凉，失去了我她就一无所有；而公主却不一样，没有我公主还有皇上、皇后、太子，这些亲人。”
朱瞻灵默然无语，李宣的话深深打动了她。她明白了，李宣这会儿的无奈和痛苦。
她盈盈前行几步，在李宣身侧缓缓跪倒。
“公主，你这是为何？”李宣惊道。
一旁的宫女、太监和侍卫们也奔了过来，大惊失色，“公主殿下！”
朱瞻灵淡淡而言，“去禀告父皇和母后，本宫与李侍读两体一心，李侍读的心意就是本宫的心意——本宫愿意与李侍读一起走向地狱。”
宫女太监们面面相觑，奔走而去。
李宣叹息着，“公主，你这又是何苦？”
朱瞻灵双眼一红，抽泣着，“耀祖，你既然决定以死明志——没有了你，你以为，灵儿还能活下去吗？”
李宣心中一阵阵颤抖，再也忍不住，两行清泪夺眶而出。男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。面对这样一个对自己情深似海的红颜知己，他却只能生生地辜负了她，他的心如同被放在火上炙烤一样。
德宗和张皇后乘撵飞速而至。张皇后怜惜地上前，向朱瞻灵扶去，“灵儿，你这是干什么？”
德宗怒哼一声，“灵儿，你要帮这个逆臣来胁迫朕吗？”
朱瞻灵轻轻推开张皇后的手，跪伏下头去，痛哭流涕，“父皇，李宣抗旨是死罪，他要死了，灵儿也活不下去了……”
德宗面色一变，愤怒地转过头去。
张皇后叹息着，“傻孩子，你父皇也没说非要杀了李宣。李宣，本宫来问你，你可是回心转意了？你放心，只要你点个头，皇上一定会既往不咎。”
李宣没有吭声，只是伏下头去。
张皇后面色大变，斥道，“李宣，你不要不知死活！来人，将长平公主给本宫拉起来。”
朱瞻灵突地从怀中掏出一把锋利的匕首，横在自己的脖颈下，厉声道，“母后，不要逼我！灵儿情愿与李宣一起赴死！”
德宗气得身子颤抖着，手指着朱瞻灵，“你这是在逼朕……”
朱瞻灵手中的匕首颤抖着，一道淡淡的血印在她白皙的脖颈下划了开来，“灵儿不孝，父皇恕罪。灵儿早已发过誓愿，此生如果不能与他相守，唯有一死而已。”
张皇后颤声道，“灵儿，你莫做傻事，你放下匕首，一切好说。”
朱瞻灵摇了摇头，“母后，你答应过灵儿，要灵儿自己解决这件事情，可是——”
张皇后即怜又急地扫了朱瞻灵一眼，伏在德宗皇帝耳边轻轻说着，德宗跺了跺脚，恨恨地道，“也罢，朕就赦免了李宣，灵儿，你给朕起来。一个公主，成何体统！”
其实，德宗根本就没想杀李宣。要有杀机的话，早就推出午门斩首了，何必要多此一举，让其跪在午门外反省呢。他只不过是想迫使李宣低头而已，一天不行就两天，两天不行就三天，他就不相信，李宣能抗多久。但朱瞻灵突然来了这么一招“苦肉计”，让他不得不中断了自己的“计划”。
经此一闹，他更加感受到朱瞻灵对李宣的情意，就更不能杀李宣了。
朱瞻灵大喜，匕首放下，连连叩首，“多谢父皇恩典，多谢父皇恩典！”
德宗心头一松，但脸色马上便阴沉下来，“死罪可免，活罪难饶。胆敢抗旨，哼，来人，给朕将李宣廷杖100——逐出宫去！”
别人不知道廷杖的“威力”，朱瞻灵岂能不知。这100廷杖下来，李宣不被打死也会被打残废。她面色苍白地呼喊着，“父皇，开恩啊，不要啊！”
正在这时。咚咚咚！一阵震天的鼓声响起。
是天安门外的震天鼓。这震天鼓，是新明开国皇帝设立的一面紧急通报信号鼓，如果有了事关新明危亡的大事，大臣可以在非朝会的任何时间内敲响此鼓，紧急求见皇帝和聚集众臣，召开临时朝会。
但从开国到今天，这震天鼓还没用过一次，一直闲置着，成为一种紫禁城外围的摆设。
今天却敲响了，其意义不言而喻。德宗面色大变，再也顾不上李宣，急急上撵离去。
张皇后也有些吃惊。转首望了望一脸惶急的朱瞻灵，她长叹一声，低低道，“灵儿，休要心慌。来人，持本宫的令牌与长平公主一起监督锦衣卫的廷杖之刑。”