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碑峰默然,依旧矗立原处,可原本山道如今看来,似是蒙起一层鹅毛,许久也不曾划开。
时辰已晚,家家户户灯火长明,无人在意今日郡外如何,天台山又是如何,倒不如将这些心思心力,尽数搁到填补自家日用当中。冬雪欲来,家中理应多添炭火木柴,更是要允家中小儿做一身新棉衣,免得外出踩雪的时节冻出好歹,年末里总要吃些平日里的稀罕物件,兴许要求个红火,又要多购置些烟火爆竹,似乎刹那之间,百姓心头便涌上许多冗杂事,虽说并无大事,可仍旧如同天上散碎雪花,饶是压不垮塌房檐屋舍,但总难以清净。
正是初雪时节,两人踏上碑峰,糜余怀脚力显然跟不上前头那位帮主,险些跌滑数次,好在不曾滚落下山,经良久苦攀,才擦去额角冷汗,立身在山巅之上,气喘不止。
“寻些日子,你当真应该去活动活动身子,终日动心思心机,总归比不上那些脑海只有习武二字的莽夫,说不清是好是坏,总之练练身子骨,对你而言并非是一桩坏事。”贺兆陵盘坐在地,回头瞧见如今文人的狼狈模样,难得挂起些许笑意。
糜余怀摇头,没好气道,“有你这么位甩手帮主,我得减去十年阳寿,事事都需操心费神,哪来的闲暇令我外出游山玩水,除却帮中事,还要操心看着你这位帮主不可胡来,得亏今儿并未有大事发生,倘若你叫那门主斩在山巅之上,恐怕我都难以管得住手下这几千人,冲将上山把那叶门主剁成肉泥,到头来还是我办事不周。”
怨气自是不小,但仅是三言两语过后,文人便将气息喘匀,同样不加拘束地将两腿盘起,坐在贺兆陵一旁,沉默半晌开口问道,“那桩病灶,你可从未和我讲起过,知晓你携必死之志同那叶翟死斗,故而不愿阻拦,如今这场赌斗已然作罢,何不叫我请些名医郎中,前来凤游郡,即便是顽疾难治,总不可如此拖延,哪怕是请来几位修行中人,马帮近些年来的家底也还算富足,担得起。”
贺兆陵低眉,却是不禁笑起,头也不回数落,“糜小子当真觉得我这帮主乃是闲职?帮中上下今年收支,钱财屯粮的状况,兴许不如你熟稔于心,可起码心中有数,一并承着以张家为首的商贾挤兑,与咱郡守大人的明暗手段,岂能与往日那般富庶景象相提并论,再拖延个二三载僵持,城中商贾与咱马帮恐怕皆是亏损甚巨,到那时节郡守爷既不曾将马帮绊倒,又不曾凭税钱得来丁点功业,三虎相争,并无一方占据便宜。”
“如此景象之下,纵使帮中仍旧有些余钱,又怎能应付那些位仙家漫天开口,与其耗费这般心力财力,倒不如图个清净。”贺兆陵言罢,看向山外犹如黑底白字一般的夜幕,飞雪飘摆,算不得浩荡,但亦是随心来去,不由得笑眯了眉眼,“物换星移几度秋,寻常百姓,若是能入耄耋之年,怕是都足矣惊动官府,算到头来,许多百姓皆不过六旬花甲便已是撒手人寰,眼下我已然安稳度过近四十载,且将马帮立下,如今情景还算不赖,许多人因我而能吃饱口饭,冬雪来时亦有坚固家宅,不至叫浩荡北风吹得茅草漫天,功绩谈不上,起码无愧于心。”
糜余怀皱眉,神情猛地肃然,抬手抓过身旁男子一臂,搭住手腕,面色当即是煞白。
“我曾言过,同叶翟一战,没输也没赢,想不到将浑身内气皆尽倾泻而出,反倒入了四境,可同样亦是命不久矣。”玄衣男子淡然笑笑,使已然有些冷僵的右手拍拍文人后脊。“我此战本就是求死,但那日你我一并前去天台山的时节,接下叶翟战书,方知他亦是不愿久驻世间,想来数百载年月,活得已是极疲倦,亦身携求死之意,我俩人同是不能久留世间者,故而算是联手施展一式,这才有白日那般威势,方知原来四境乃是那般滋味,不算亏。”
文人不答,肩头耸动不已,连带着多年伏案的佝偻后背,都是一阵阵颤抖。
“早晚要驾鹤西去,能选此轰轰烈烈的死法,乃我大幸,该出的那一刀,我出得畅快淋漓,该入的四境,我险些以刀光将青天斩为两截,此生于我而言,已然无憾。”
“还要谢过你糜余怀,拦住那群险些红了眼的野小子,才可令我今日这番生死斗,能得善始善终。”
男子艰难起身,原本强健体魄,如今就连迎风立身而起都是极难的一件事,浑身上下经脉穴窍,已然是空空荡荡,气血不能通,只强撑最末一口气,一直等到如今。
“你不是问我在正堂当中写了什么,我这帮主不称职,总要在油尽灯枯前留与你几句交代,但胸中这口气实在不剩多少,只能尽数写于宣纸当中,要看得仔细些,马帮虽失了一位游手好闲的短命帮主,可还剩一位事事躬亲,不知疲累的供奉,想来也能走得很远。”
糜余怀满脸涕泪,使袖口不住抹去,几乎是数次之下,两袖便已无干处,譬如孩童那般嚎啕大哭。男子低身,擦净文人满是狼藉的面皮,笑意稀薄些许,悠悠言道,“当初你小子可是咬牙得很,眼见越秀险些叫人掳去,仍是仰颈怒目,半点哭相也无,怎么如今却是越活越窝囊。老子撑不了多久,你就想如此满脸鼻涕送恩公上路?”
糜余怀强行噎住喉中哭腔,咬紧牙关缓缓叩首,山间土石已然打得湿润,与浮雪拌为一团。
贺兆陵搀起文人撺掇道,“咱不兴那个,出门前令你携竹箫,给爷吹个小曲,听罢再走。”
箫声如泣如诉。
漫天飞雪。
玄衣之人腰间无刀,体内无脉,一如来时那般清白无物,盘坐山崖,缓缓合上两眼。
“娘的真好听。”马帮立帮帮主贺兆陵,与白葫门门主生死相斗,斩雨万顷,断天台山大半,双双步入四境,于碑峰安然驾鹤。
分明灯火初上。
郡守府内却仍旧不曾冷清下来,官员军卒,暗探眼线,譬如过江之鲫,人头攒动,将稀碎雪尘当中的灯笼火影尽数剪得纷乱,瞧着便无端觉出心头烦闷拥堵。
“再小不过的一桩事,江湖中人旧习难改,不过是斗过场身手而已,怎么落到你们耳中,反倒成了件天塌地陷的大事,”郡守府正堂当中,柴九卿一反常态,全然也无平日里那般文儒气度,将众人皆尽召集而来,单掌落在桌案之上,险些将卷宗竹简尽数震得滚落,“终日食朝廷俸禄,却是将心肝养得越发娇贵,如此小事,值得如此大费周章不成?尔等倒是指望在此时节好生做做样子,平日里可都是报喜不报忧,当真是觉得我这郡守老眼昏花,辨不得诸君的障眼法?”
依往常性子,纵使是大厦将倾,柴九卿也断不会勾出如此肝火,此刻面色铁青一片,指点堂下低眉顺眼不敢喘息的众人,咬牙训斥,“凤游郡西坂城中,足足有几十户人家遭雨水淹了住所,本就是穷苦清贫的人家,以茅作瓦,这等天景之下怎能力抵,这头一场雪若是将这几十户人家皆尽冻死街头,百姓戳得乃是我柴九卿的脊梁骨。”
“到此事临末了时节,尔等却是知晓了如何察言观色,撇开家中受灾的百姓不顾,纷纷凑到我眼前装模作样,仅是探马今日便来回几十次,”郡守面皮上讥讽色更浓,迈步走进西坂城中官员眼前,将多半刀宣纸砸到后者胸口上头,“几位倒是多愿铲除马帮过后,多讨两份功绩,却是浑然不在意百姓死活,乍看之下,倒是以为我凤游郡上下,皆是胸怀大志能成事的高堂之材。”
那位被宣纸砸个满怀的官员不敢低头,只得蹲在一旁,收拾起散落满地的宣纸,满面羞愧。
柴九卿深深呼出口气来,眸光扫视堂下众人,一座宽敞内堂,除却炉火柴声,落针可闻,许久才镇住心头火气。
“如若你方才不曾捡起这叠宣纸,这一趟官路,今日便算你迈到头,”男子迈步回座,朝那人冷厉言道,“既然捡起为官者的良心,还不速去,是待我调遣来八乘轿将你送回西坂城中?”
“余下这些人,哪位不是栋梁之才,哪位不是也曾苦读的寒门士子,受当今天子力排众议,举贤任职。虽说不如世家子弟那般身居高位,可到底披着层为万民谋福的皮,哪怕是做做样子,体恤百姓,想来也耽搁不着各位高迁,更不耽搁领俸,仍留在此地,是想给在下心头添堵?”
方才门庭若市,如今冷冷清清。
军卒官员眼线探子,如今似潮水一般散去,徒留下柴九卿一人,默然无语独坐堂中。