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雨后潮湿的空气中,带着丝丝凉意,月亮从淡薄的云层中钻出,把一抹清辉洒在地上。
小青紧搂着芊儿蜷缩在洞里已经过去一个时辰,除了刚才那阵脚步声,外面再没有了动静。
这个因地面自然塌陷形成的洞子,是他和芊儿在院里玩耍时发现的,外面有杂草遮挡,不知道的人是很难发现的。
感觉到怀中的芊儿已经昏睡过去,小青轻轻把她拍醒。
芊儿缩在他怀里怯声问:“青哥哥,妈妈她们……”,
小青连忙把她的嘴捂住让她不要做声。
又仔细听了听外面,这才把手拿开,小声问道:“你怎么藏在这儿的?”
芊儿低声回答:“那会儿我正和妈妈在院里练功,听见有个女人在笑,妈妈就让我赶紧躲起来别让人找见,我就藏到这儿了。”
小青又问:“然后呢?”
芊儿接着说道:“我就听见玉兰她们几个人叫了几声,有个男的说‘那东西在哪儿?’妈妈说‘什么东西,她不知道’……有个女的说‘消…散‘什么的,又听见她说快拦住她什么的…,后来就听见爸爸喊妈妈的名字,又听那个男的说‘天…风…’什么的,爸爸也说不知道,再后来就听那女的说去宗门什么的,就再没有动静了。我害怕的很不敢出去,听见你喊我才敢出的声。”
小青听明白了个大概,现在也顾不得细问,他把芊儿抱起来托出洞口,自己也爬了出来。
犹豫了一下对芊儿说:“一会儿不管看到什么,尽量不要喊叫,”拉着芊儿从房后转了出来。
芊儿眼尖,一眼看见不远处,父亲和母亲倒在地上。
她甩开小青拉着她的手,跑过去跪下,摇晃着母亲的身体哭喊道:“妈妈、妈妈你怎么了,你看看芊儿呀,”
又要伸手去拉父亲,旁边的小青一把拉住她的手:“别碰,小心有毒。”
芊儿缩回手,又伏在妈妈身上嘤嘤哭泣,小青站在一旁也不知该怎么哄劝她。
过了半晌,芊儿虚弱不堪地倒卧在妈妈身畔,显是已昏厥过去。
小青轻轻把芊儿抱起,眼光一凝,落在越千山身上,他看到越千山的颈上,有一点乌黑发亮的东西钉在上面。
他把芊儿放在一旁,从芊儿腰畔解下一个巴掌大的皮囊。
这皮囊是谢婉玉特意给芊儿缝制的,里面放着数十粒黄豆大小的银色金属弹丸,是芊儿习练家传的“漫天花雨”手法所用,另外还有几块碎银。
他用这个皮囊覆在越千山颈上,捏住那个乌亮的东西,一用力拔了下来拿在眼前。
看到那是一根长约一寸的黑色金属钉子,就着光亮,上面泛着幽幽蓝光,显然是含有剧毒。
思量一下,他把这毒钉放在脚下,伸手抓住谢婉玉紧握刀柄的双手,用力扳开,把她的手轻轻平放在身畔,一伸手握住刀柄,用力将刀拔出来拿在了手里。
他用刀子从谢婉玉身上割下一片衣角,用它把地上的毒钉包起放在皮囊里面,把皮囊系紧,揣在了怀里。
又从谢婉玉身畔拾起跌落在那里的刀鞘,把刀插进鞘里,将刀别在腰上。
做完这些,他站起身来后退几步,面对越千山和谢婉玉的尸身跪倒,重重的磕了三个头。
他眼中含泪,素容道:“越伯伯、谢娘娘,你们的救命之恩未报,现在却身遭惨死,今天我周青城在此发誓,不报此仇,誓不为人。”
顿了顿他又道:“我的身上有一个天大的秘密,没告诉你们我的名字,是怕给你们带来麻烦。你们放心,芊儿我会用心照料,不让她受一点委屈和伤害。”
说罢,他又连磕了几个头,抹去脸上的泪水,站起身把还昏厥不醒的芊儿抱起来,向医馆外面跑去。
周青城抱着芊儿来到街边,那方才停在门口的马车却不见了。
此时的青山镇夜幕笼罩,一片寂静。忽然,青城派宗门府的方向隐约传来哭叫之声,向那边看去,隐隐有火光映上半空。
周青城不敢耽搁,抱着芊儿转身向镇外跑去。
天蒙蒙发亮,蒸腾的雾气弥漫,笼罩着大地和山野间的村舍。
时不时传来几声鸡鸣狗吠,田地间已有早起的农人在劳作。
小道上一个瘦小的身影正在慌张的奔行,他背上还背着一个更小的昏睡着的女童,正是从青山镇逃出来的周青城和越芊芊二人。
只见周青城身上的衣服沾满泥土,有几处已经破开了口子,里面的肌肤也刮擦出了血痕。脸色虽然疲惫,但眼神里却充满坚毅和灵动之光。
他的脸上满是灰土,汗水流过之处倒是还能看到下面的白净。
背上的越芊芊眼眸紧闭,昏睡不醒,小脸上还隐留着泪痕。
周青城现在辨不清方向,不知道自己跑了多远,也不知跑到了哪里。
他只知道离开青山镇越远越好,不能让害了越伯伯和谢娘娘的坏人发现追上。
拖着疲惫不堪身子,周青城用自己仅存的一点力气,把背后的越芊芊往上掂了掂,让她趴着更舒服一点,沿着路继续向前蹒跚而行。
他感到两条腿越来越沉,背上的越芊芊也变得越来越重,嗓子里干涩发痛,像冒了烟一样。
抬眼望去,远处林间有房椽露出,想来是有人家。
周青城背着越芊芊向那边行去,穿过稀疏的树林,看到树木之间有一座破败的庙宇。
他背着越芊芊来到庙门前,抬腿迈上几级年久失修的台阶,推开虚掩着的庙门进到殿里。
殿内蛛网暗结,地上厚厚一层灰土,显然是很久没有人来过了。
正中央立着一尊佛像,已经有些破败缺损,看不出原来的样子。
佛像前面摆着个供桌,虽已有些斑驳,看上去到还结实。
周青城走过去把桌上的几个残盘破碗扒拉到一边,又用衣袖扫了扫上面的灰尘,回身把背上的越芊芊放到桌上让她躺下,他自己也一屁股坐在了地上。
歇息了一小会儿,他从地上慢慢站起身来,看看躺着昏睡的越芊芊。
只见她小脸苍白,眼眸微闭,嘴唇有些干裂,脸上还透露着痛苦伤心的神色。
周青城心里一痛,强忍着不让眼泪流出来。
清了清有些干的冒火的嗓子,他忽然想起,刚才进庙之前,好像瞥见庙墙边有条小溪,从桌上拿起那个缺了半边的破碗,跑了出去。
到门外一看,果然见庙墙边有条小溪,从林间流淌而过。
周青城跑到溪边蹲下,把破碗放在一边,先在溪水里把手洗了洗,用手鞠起水来连喝了几捧,长长吐出一口气来。
他捧起水胡乱的抹了一把脸,拿起那破碗在水里洗了洗,舀满了水,端着碗快步跑回庙里。
来到供桌前,他一手把越芊芊的头扶起,一手把水碗放到她唇边,轻轻的喂了她几口水,就见她缓缓地睁开了双眼。
越芊芊睁开毛茸茸的大眼睛来,眼神迷散,爸爸妈妈的尸身一直在眼前晃动,大滴的泪珠从她眼里滑落,她想不明白这是怎么了。
“芊儿,芊儿,”一道熟悉中包含迫切的声音传进她的耳膜,她的眼神慢慢汇聚,一张熟悉的清秀面庞映入眼帘。
“青哥哥,这是在哪儿,爸爸妈妈他们怎么了?”
周青城看着面前满脸凄苦焦急之色的越芊芊,一时竟然不知道该怎么回答她了。
证了下神,周青城把越芊芊扶坐起来,搂住她的身子靠在身上,轻声道:“我也不知道这是哪儿,越伯伯、谢娘娘他们……”,
“不会的,青哥哥,青哥哥,不会的,这不是真的,”越芊芊紧抱住周青城嘶声大哭起来。
周青城把越芊芊的头搂在胸前,用手轻拍她的后背,不知该怎么安慰她。
一会儿,越芊芊哭声渐小,她抬起头看着周青城:“青哥哥,你要带我上哪儿啊?”
周青城无奈道:“我现在也不知道上哪儿,反正青山镇是不能回去了,说不定那些害了越伯伯、谢娘娘的坏人还在找你,落到他们手里就坏了。”
两个小人儿就这么拥着呆立在那里,一时间茫然无助,接下来不知该做些什么了。
庙门嘎吱一响,一个黑影窜了进来。
周青城把越芊芊往身后一挡,满脸警惕地看了过去。
却见是一个和他身高差不多、年龄相仿男孩儿站在那里。
这男孩儿身上的衣服已经看不出原来是什么颜色,沾满灰尘油腻。
腰上用一根灰色的破布条把破烂的上衣系住,腰里斜插一根三尺来长的竹棍儿,那棍子看上去倒是黄油油地泛着亮光。
腿上的裤子一条腿儿长一条腿儿短,烂了半边,上面还有几个破洞。
乱蓬蓬的头发下,一张小圆脸东一块黑、西一块灰脏得很,唯有那不大的眼睛却贼亮有神,此刻正盯着自己和身后的越芊芊上下打量。
周青城看着这乞丐模样的男孩儿没有做声,那小丐倒是出声问道:“你两个哪儿来的,在这里做什么?”
周青城不急不缓地答到:“我与妹妹和家人走散,走到这儿看见有个庙,就带妹妹进来歇息一下。”
小丐嘻嘻一笑:“看那女娃儿的穿戴倒是富贵人家出来的。”
又上下打量了一下周青城:“你看样子也就是个家童,还说什么兄妹,这女娃儿莫不是你拐来的吧?”
越芊芊从周青城身后探出头来:“这就是我青哥哥,你别瞎说。”
那小丐闻听后,却是要笑跌在地上:“你个女娃儿才多大,就情哥哥长情哥哥短的,你懂吗?”
周青城茫然道:“我就是她的青哥哥,你笑什么?”
小丐已经笑的喘不上气来,缓了一下才说:“两个傻瓜,懒得和你们再说。”
一边说话,他一边就势坐在地上,把背在身上的蓝布包摘下解开,从里面拿出一个油腻腻的纸包来。
顿时,一阵肉香飘了过来,周青城和越芊芊闻着香味儿,肚里不争气的咕咕叫了起来。
那小丐打开油纸包,把里边的一个皮微微焦红、金黄油亮的肘子抓起,送到嘴边咬了一大口下去,怡然的品尝起来。
周青城看着倒是还忍得住,身后的越芊芊却是探出半个脑袋来,眼睛盯住小丐手里的肘子,咕咚咕咚的吞咽起口水。
小丐又咬一口肉下来,边嚼边呲眼看过来,含混着说道:“小爷可是费了不少劲才把这吃食弄来,别想……”一口噎住,连忙捶打胸口,好不容易才把这口气顺过来。
周青城望着他的样子,心里不禁有些好笑。
越芊芊的一只小手不自觉地抓挠着他的后背,他想,这小丫头看来是真的有点饿了。
周青城向前走了两步,对小丐堆出一个笑脸:“这位小哥,能不能和你商量个事儿,”
小丐看着他,把手里的肘子往怀里收了收,满脸警觉的说:“要吃的别想。”
周青城从怀里把越芊芊那个皮囊掏出来打开,从里面拿出一块碎银举在手上:“咱们打个商量,走了一道儿,我这妹妹确实是有点饿了,银子给你,把那肉分她一点可好?”
小丐盯着周青城手里的银子,眼睛里透着火热,随即他又狡黠地一笑:“这许多肉我一个人也是吃不下,不过肘子就这么一个,总不能我拿住咬一口,你拿住咬一口吧?我倒是无所谓,你那小妹妹……”,
周青城忙道:“不妨事,我这里有刀子,切一些给她就好。”
说着将腰里的短刀从鞘里抽出,走过去递向那小丐。
小丐迟疑了一下接过刀来,把落在膝上的布包和油纸铺在地上,将手中的肘子放在上面,犹豫了一下,用刀从上面切下拳头大小一块肉来,递向周青城。
周青城伸手接过,那小丐飞快的从他另一只手里把那块碎银抓去,揣在腰里后嬉笑着对他说:“这荒郊野岭的,就是拿着钱也买不到这么好的肉,可不是我贪心。”
周青城笑了笑,从他手里把刀子拿回来,快步走到越芊芊面前。
坐在供桌上的越芊芊看着周青城手里的肘子肉,眼睛都要冒出光来。
周青城用刀切下大小适中的一块肉,喂到她嘴里,越芊芊几乎没有嚼就咽下了肚。
见状周青城把肉放在越芊芊手里,温声说道:“慢点吃,别噎着。”
越芊芊用两只小手把肉捧住,狼吞虎咽起来。周青城看着她吃,悄悄地咽下一口口水。
须臾之间,越芊芊把手里的肉吃的连个渣子也没有剩下。
舔一舔小嘴唇儿,还有点意犹未尽,抬起毛茸茸的大眼睛看向周青城。
忽然之间,一抹羞怯的潮红浮上小脸蛋儿,低下头来不好意思的说道:“青哥哥,芊儿不好,我把…你……”,
周青城对她一笑:“没事,哥哥不饿。”
越芊芊的眼里又升起了潮雾,周青城赶忙抓起一边的破碗:“来,喝口水,”
越芊芊正有些渴了,两只小手把碗捧住,咕嘟咕嘟喝了几大口,抬起头来看向周青城,小脸儿上浮出一丝笑意。
那边那小丐啃着手里的肘子,眼睛瞟着这兄妹二人,心下微动。
他伸手从布包里摸索出一个白面馍来,吆喝周青城一声:“喂,拿着,”朝着他扔了过去。
周青城看一物飞来,一侧身敏捷地抓在手里,仔细一看,却是一个白面馍馍。
他朝着小丐感激一笑,把馍递在越芊芊手里:“芊儿,快,把这馍吃了。”
越芊芊却是不肯,把馍塞回他手里:“青哥哥你吃,芊儿吃饱了。”
二人几番推让,最后周青城把那馍一掰两半,自己拿一半,另一半放在越芊芊手里:“咱们一起吃,”
看着越芊芊拿起馍放进嘴里,他也把手里的半块馍放进嘴,一口咬下一半嚼了起来。
小丐这时已把手里的肘子啃的差不多了,把骨头放在地上的油纸上,站起身走了过来。
走到供桌前从桌上拿起那个破碗:“借碗用一下,”拿着碗出了庙门。
不一会他端着碗又进来,把盛着水的碗放在供桌上,抬脸看向周青城:“看你面生的很,不是这里的人吧?”
周青城思忖了一下答道:“不是,我和妹妹是来投亲戚的。”
小丐又问:“你们从哪儿来?”
周青城:“我们跟着爷爷从开封府来,在前面的青山镇走散了。”
小丐瞪大了眼睛:“开封府?那可老远了,你这是要去哪儿?”
周青城:“和爷爷走散了,我想带着妹妹回去,爷爷找不到我们,我想他也就会回去。”
小丐一脸鄙视:“你是要回开封府?”
周青城:“怎么了?”
小丐笑道:“开封府在东南,你这却是往西,一辈子也到不了。”
周青城心里话,我就知道开封府这么个地名,哪里知道在什么鬼地方。
他脸上露出为难之色:“这里人生地不熟的,又是赶了半夜的路,看来是走差了。”
小丐哈哈一笑:“幸亏遇到我,不然还不知道你俩要瞎转到哪里。”
周青城小心问道:“你就是这里的人么?”
小丐脸上露出自豪的神色:“我是凉州府的人,方圆几百里没有我不知道的地方。对了,我叫小七,你叫啥?”
周青城答道:“我叫小青,妹妹叫芊儿。”
小丐看了眼缩在周青城背后的越芊芊,说道:“芊儿,这名字听着好,和这妮子般配。”
周青城听着他带着一些老气油滑的腔调,笑着摇了摇头。
小七忽然拉了周青城胳膊一下,略带神秘的问道:“刚才你说你们是从青山镇来的?”
周青城微微一惊,却是不动声色地答道:“怎么了?”
小七激动道:“怎么了?那开宗立派闻名西北的青城派,一夜之间被灭了门,掌门“花雨魔剑”越千山、夫人“素女仁心”谢婉玉被杀,宗门府也被火烧光了。你从青山镇来,怎么能不知道呢?”
周青城觉察到身后的越芊芊身子抖动,他把一只手搭在她肩上轻拍,含糊应道:“前夜申时,我二人到青山镇一家客店投宿,那掌柜看我们年幼,不待细说就把我们赶了出来,没办法我才带妹妹连夜赶路,从镇上出来时没什么动静呀。”
小七点点头,随即又说:“你们是不是投的‘高升客店’?那高掌柜最是势利贪财,我昨晚原本也是想在他店里避避雨,那老瓤子硬是把我轰了出来。后来我等到夜静溜进去,在老家伙的厨房顺了一把,可惜就是没找到银子。”
周青城闻听,想起那高掌柜对待自己的样子,心里倒也觉得有些解气。
小七叹了口气,郁闷的说道:“想那越掌门夫妇,侠义仁心,尤其在这西北道上名声赫赫,越夫人杏林妙手救人无数,即便是黑道上的人物,也是对她多有赞誉,真不知道是什么人下的毒手,做出这等恶事。”
周青城闻言心头百感交集,那越芊芊不禁悲从心来,眼泪止不住的夺眶而出,哽咽起来。
周青城按捺住心情,试探着问道:“你听说到什么没有?”
小七摇摇头:“我也是从客店里面出来才看到,青城派宗门那里像是着火了,街上有不少官兵在往过跑,我跟着跑到青城派宗门那里看,已经有官兵围住那里,听他们嘀咕,说什么一个活人也没救出来,惨呐……”。
周青城咬牙道:“善恶有报,作恶之人必会遭到报应。”
越芊芊两只小手紧紧攥住周青城的手,指甲深深嵌入他手上的肉里。
小七愤懑地说道:“我得把这事赶紧告诉师父,他老人家和越掌门有旧……”,
说到这儿他缩了缩脖子,小声嘟囔:“师父不让在人前提他,我这张嘴……”禁住了声。
周青城这时对小七好感渐增,放下了警觉。
他问小七道:“这附近可是有什么集镇,我这妹妹受了凉,有些发热,得找个地方歇下,抓几副药给她吃。”
小七一拍胸脯:“这你可问对人了,再往西十几里就是桃花坪,有几百户人家,医馆、客栈都是有的。”
周青城说道:“那烦你给指个道吧,”
小七肩膀一耸:“我反正也是个闲逛,就领你去吧。”
周青城一喜,忙把越芊芊背上,跟着小七出了庙门,结伴往桃花坪行去。