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学堂每半月休两天，五月十四这日清晨，范思勉早早从学堂离开，搭了牛车回到谷昌乡，谷昌乡离青山村很近，走路不过一柱香时间，范思勉背着包袱，走在乡间小路上。
五月的清晨，太阳光透过树木细细碎碎洒在地上，知了焦躁地颤动着发出嗞嗞的蝉鸣，山路十八弯，范思勉转了个弯，就见路边有一个妙龄少女，目如点漆，唇若涂脂，穿着件丁香色的襦裙，更显得腰肢纤细。那少女见有人来，慌忙站起身，道：“大哥，能不能帮帮我？”声音软绵绵的。
范思勉觉得奇怪，道：“姑娘有何事？”
少女就道：“我是来青山村走亲戚的，如今脚崴了，大哥能不能送我一程？”
范思勉道：“姑娘怎么一个人来青山村，你的亲戚是哪家？”
少女就道：“我表姑姓赵，嫁到了青山村田家。”
范思勉道：“你是赵家屯人？”
少女点头
范思勉就道：“既是田大郎的亲戚，我这就回去叫他，你且现在此处休息一下。”
赵秋兰傻眼了，这男人竟然要把自己丢下吗？不按套路出牌啊！她忙道：“大哥，你能不能不要告诉我表姑和表姑父，今日我本是同母亲来这观音庙上香的，母亲喜欢和庙里的师父说些佛经，我却不喜欢，这才想着偷跑出来玩，若让长辈们知道了，只怕不好交待。”一副委屈神色。
范思勉看这姑娘面容俏丽，衣着精致，眼泛泪光，楚楚可怜，心想若不去叫田家人，留她一个弱女子在此到底不妥，就道：“姑娘可还能走吗？”
赵秋兰心想机会来了，就道：“脚好痛，怕是走不了路了。”我既走不了路，你少不得搀扶我！
这下轮到范思勉傻眼了，他接受的是儒家教育，遵守的是君子礼仪，男女授受不亲啊！
想了想，道：“姑娘是个女子，我不便搀扶你，这样吧，我去找个人来帮忙。”
转身就走了，赵秋兰完全懵了，这套路竟然失效了，不是说男人都爱美女吗？到底哪里有问题，范思勉竟然不上钩？赵秋兰在风中凌乱，葛氏忙从路边的草丛里出来，重重捏了她一把，骂道：“不争气的东西！多好的机会，你竟让他走了！”
“我有什么办法，谁知道他一点也不怜香惜玉！”
“他说不能搀扶你，你不会想办法吗，让他找根拐杖给你不就行了，我们费这么多力气，关键是在于和他搭上话呀，傻蛋！”
赵秋兰觉得很委屈，留下泪来，道：“你只会骂我，只会把自己的女儿往坏里教！”
“我还不是为了让你能过上好日子，你……”
见远出有人来了，葛氏连忙一把拉了赵秋兰躲进树林里。
范思勉叫了媳妇秦氏来到时，见那女子已经不见了，秦氏道：“别是你杜撰的吧？”
范思勉道：“真真有个姑娘在这呢，怎么突然不见了？”
秦氏就笑他：“难不成是山中的精灵，树里的妖精变的？”
范思勉无语，葛氏和赵秋兰躲在暗处大气都不敢出。
回到了家，秦氏就当笑话说给顾氏听，顾氏听了，默默不语，问范思勉道：“那女子长的什么样子？”
范思勉道：“身材瘦瘦的，和秦氏一般高，面皮白嫩，一双杏眼，穿了件襦裙，十五六岁的模样。”
顾氏就道：“还真是山中的妖精，你们以后见了离她远点。”
范思勉就道：“我看那女子单纯无害，又长得美貌，怎么会是妖精。”
秦氏瞪了他一眼，她虽然不知道这女子是谁，但却听不得相公夸别的女人。
范宁想，这妖精该不会是赵秋兰吧，她们母女俩也太无耻了！真是贼心不死啊，顾氏显然也是猜到了，就不知她会怎么做，这母女俩一计不成，会不会再生一计，到时候又该怎么办呢？
范思勉在家待了两天，倒没见葛氏母女再闹出什么幺蛾子。
五月十五下午，范思勉又回了学堂，顾氏没告诉他赵秋兰的事，只是说：“你出门在外，万事都要小心，不要让人害了。”
范思勉道：“我不过就是个教书先生，哪有什么人要害我？”
顾氏就道：“你如今不比从前，自然有人妒忌你，还有人可能想从你身上得到利益，难道他们会明明白白表现出来吗？”
范思勉觉得母亲有些杞人忧天，含含糊糊应了。
范思勉走后，家里又只剩下祖孙三人，范宁每天忙着学走路，顾氏拿块麻布缝了条宽宽的带子，绑在她腰间，后头留了条尾巴，范宁在前面学步，顾氏就扯着尾巴防止她摔倒。
五月十九这一日的夜里，青山村一户人家屋里，传来一阵阵女人撕心裂肺的哀嚎声，不多时，这声音终于停了，就见李家小院的门开了，李大爷怀里抱着个襁褓，鬼鬼祟祟出了村子，直走到了谷昌乡外的官道上，此时天刚蒙蒙亮，李大爷将襁褓放在路边的大树下，自己躲到了林子深处。
不多时，太阳出来了，五月的天气炎热，婴儿被包得严严实实，大概是感觉到太热了，他呜呜地哭出声来。
李大爷听见哭声，心下不忍，只得咬紧了牙关，却不上前，到了午时，一队人马经过，为首那一人见路边有个婴儿，转身回去向车里的人禀报，车里的人道：“抱过来我看看。”
那人将襁褓抱起，递进车里，只听车里人道：“是个男孩！怪了，这年头竟然有人连男孩都不要？”
等了半响，不见再有人来，那人吩咐车队继续前行。
李大爷躲在林子里，看见马车上印着火图腾，是彝族祭司的标识。
他又等了半响，才回青山村。
这几日，青山村散播着一股流言，说是有人在夜里听到李二姑娘低低的哭泣，也有人说李二姑娘的肚子扁了下去，怕是李家人用手段把孩子弄掉了。
没有人会当着李家人的面说这件事，事情的真相似乎也被完全掩盖住了。到了六月，家家户户忙着在玉米地里除草，议论的人更少了。
范思勉现在还在县里的学堂教书，整个人却比之前精神了许多，秦氏心想，相公如今是童生了，在学堂也算是有了底气，之前范思勉能在学堂教书，全靠卢先生看得起他，他虽然识文断字，却无正经功名，当教书先生的，或多或少都得有个功名在身，一是证明有真才实学，二是为了服众，压得住学生，也让家长们放心。就问丈夫道：“如今你在学堂，仍然教着蒙学吗？”
范思勉就道：“是，我都教了四年蒙学了，卢先生也十分信任我。”
秦氏就道：“那你可有什么别的打算吗？”
范思勉就道：“我仍然想继续教蒙学，初入学堂的孩子，单纯可爱，我觉得教蒙学也没什么不好。”
秦氏就道：“现如今你已经考了童生，若能教高年级，说不定更有进益？”她担心范思勉是顾念卢先生的信任，因此不肯提出去教高年级。
范思勉道：“当年也是卢先生看得起我，才让我教蒙学，人人都觉得蒙学比不得高年级，实际上，蒙学是读书识字的基础，只有打好了基础，以后的求学之路才能更加稳固。”
秦氏听了此话，知道丈夫是心甘情愿的，也放下心来。
范思勉依旧每半月一休，间或买些吃食布料回家，古代没有暑假，只在农忙时以及各种佳节放假。
九月初十是范宁的生辰，这一天，范思勉跟学堂告了假，早早回了家，秦氏煮了碗红糖鸡蛋汤，给范宁做早餐，又炖了一块腊肉，待到午饭时，剁成细细的肉沫，和玉米面饭混在一起，又舀了勺肉汤，把饭泡得软软的，喂给她吃。
范思勉从县城扯了几尺布，说是给范宁做衣裳，范宁看着他，笑呵呵地喊：“爹！”
范思勉愣了愣，应了道：“唉，乖孩子，真是爹爹的乖孩子。”他激动不已，嚷道：“宁姐儿会说话啦！”
秦氏哈哈大笑，顾氏就对范宁说：“宁姐儿，我是谁？”
“祖母！”范宁脆生生地喊道，又转头朝着秦氏喊道：“娘！”
范思勉有些受打击，他还以为女儿第一个叫的是他呢。
秦氏就道：“宁姐儿两天前才会说话，也是当时你不在，不然那时就能听到她叫爹了。”
范宁心里直翻白眼，这是她今天第一次叫爹好吗？
范思勉听了这话，心里妥帖多了，又道：“宁姐儿真聪明，这么快就能分清称呼了，我听说卢先生家的孙子，学说话时常常对着他叫娘，又对着卢大郎叫娘。”
婆媳俩听得直乐，范宁也咯咯地笑，范思勉刮了刮她的鼻子，道：“你也笑，你听得懂吗？”
范宁憋出一个字：“懂！”
范思勉有些吃惊，道：“这孩子好聪明，随我！”
婆媳俩：……
范宁：……