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亦集乃城为洪武年间修建，是明军在漠南北部重要的军事堡垒。
历史上曾发生过著名的亦集乃之战。
不过亦集乃城咱宣德年间被废除。
此后再也没有明军到在哪里驻扎。
原来麻-古明安和达拉特部联军在居延海附近袭击了左翼六部后，遭到吉布哈拼死反抗。
也损失了一些人马。
等他们再次集结，准备偷袭吉布哈营地时，发现扎萨克图人也开始攻击吉布哈。
本想着等着看好戏，关键时刻，钟自标领着一万虎贲军抵达，救了吉布哈。
吃过明军的苦头，腾格尔和翰斯尔心存余悸，便后撤到坤都仑河附近的绿洲隐蔽。
一边向还在附近的巴林、杭锦等部落求援。
让他们欣喜的是，钟自标居然杀了扎萨克图人的一个部落首领，导致扎萨克图汗亲自领着三万大军杀来。
而钟自标为了掩护吉布哈部落撤退，亲自领兵阻截。
腾格尔等人高兴坏了。
立即纠集大军。
吉布哈的队伍刚抵达亦集乃城附近，就遭到了四部联军的围攻。
此时的六部兵马再加上周和光的虎贲总共只有九千多人。
面对两万敌军的攻击，十几里的战线上，他们还得照看八万百姓。
根本无法集中兵力。
众人使出了浑身解数，最终只能利用暮色将六部的百姓，将百姓撤到亦集乃旧城附近，背靠着亦集乃城抗敌。
“哈哈，勇士们，该死的明国人也被围在这里了，是时候让他们付出代价了。”
腾格尔看到一大片土默特左翼的人被困在这里，脸都笑成了一朵菊花。
翰其尔也是满脸狰狞，恨不得立即带人杀过去。
“孩子们，是时候将灾难施加在明国人头上了，给我杀！！”后来加入的杭锦部和巴林部的人满脸兴奋。
吉布哈等人，利用部落的牛车，马车，以及围栏，挡在前面做成建议的防御工事。
只是看着前面密密麻麻的敌军，吉布哈以及忽日烈等人满脸的迷茫。
纵然有周和光的三千人马帮忙，他们心里还是没底。
“周将军，腾格尔集结了最少两万人马，咱们真能抵挡得了吗？”吉布哈此刻也没有别的办法，能做的只是让百姓将车马挡在去前面。
此时，六部人马，损失太大。
能上马作战的不足六千人。
周和光神色凝重：“吉布哈首领，我已经派人去通知钟将军了，他们接到消息后肯定会来增援的。”
“我们现在，唯有死守，我就建议将你们的车马腾出一些，摆到前面通道上，以阻止马队突袭的速度。”
将一些坏掉的车马，移到前面去。
当成阻马使用。
就像抗洪分流，将敌人分散再予以消灭。
吉布哈觉得此法有些道理，赶紧让人照做。
不过还没等他们完全准备好，腾格尔就派人发起了进攻。
双方在坤都河畔，展开了激烈交战……
一时间炮声轰鸣，杀声震天。
……
另一边；
邓庆元的马队，以极小的代价成功将素巴第引回了图古克里河的营地后，一路向南，沿着阿济山脉的小路，返回居延海。
得知钟自标大军已经南下，邓庆元部只是稍作停留便准备前去追赶钟自标。
“将军，小的知道有一条捷径可以抵达坤都仑河北岸。”
这个时候，身旁一个穿着鞑靼服饰的男子，主动站出来。
他就是马玉的弟弟，马怀礼。
“噢，还有捷径，你说说看。”邓庆元顿时来了兴致。
他们所处的位置，前往亦集乃城马队奔袭也需要两天时间。
钟自标大军已经走了半天了。
按照这个速度，他们最少要后天下午才能赶到亦集乃城。
马怀礼重重点头：“将军，如果按照正常的路线，我们只能沿着沙漠边缘，前往亦集乃城，不过如果进入沙漠，顺利的话只需要一天就可以赶到。”
“噢，你确定走沙漠安全？”邓庆元有些吃惊的看着马怀礼。
“将军，其实前面的沙漠里有许多绿洲，很多躲避战乱的人也会生活在绿洲。”
“小的在牧马的时候，遇到暴风曾走过两次，只要方向没错，用不了一天就能走出沙漠。”马怀礼非常肯定的点点头。
快的话，一天就能走出沙漠，最少比原来节省一天时间。
邓庆元心动了。
马队只有两千余人，大约四千匹马。
离开素巴第汗帐的时候，他们走的是阿济山，那边同样干旱少雨。
在炎热的夏季，想要寻找水源非常困难。
邓庆元的马队当然也做足了准备，哪怕到了居延海，马队都还携带了不少的水。
“将军，看地图，这片沙漠也不大，倒不如直接绕过去，说不定能出其不意的出现在敌人身后。”周长虎也赞同走捷径。
邓庆元稍作思考后，最终决定走沙漠。
当然，即便是马怀礼说的如此轻松，邓庆元还是不敢大意。
他也不敢拿两千儿郎的性命开玩笑。
吩咐大军，将所有没有灌满的水袋全部灌满，所有准备做足。
半个时辰后，大军改道朝着大漠深处开拔。
绿油油的野草，逐渐被连绵无尽的黄沙替代。
太阳当空，热浪滚滚。
为了防止晒伤，儿郎们都用黑布将头裹上，只露出两颗眼珠子。
当然，这种恶劣的天气并非在沙漠里才有，按照正常路线同行，同样得面对高温天气。
为了防止意外，进入沙漠之前，邓庆元下令，一个人每天最多只能饮两升水。
这样即便遇到意想不到的情况，也有时间应对。
大军在沙漠行军半天后，所有人都对绿色表现得很渴望。只是茫茫大漠似乎看不到一丝绿色的影子。
“马怀礼，你到鞑-子这边好几年了，家里还有什么人吗？”行军途中，邓庆元询问。
马怀礼给鞑靼人放牧，骑术非常不错，而且在这几百个救下的汉人里面，似乎也有些领导力。
“回将军，小的其实也没想到，那年鞑-子袭击永平，家里人都被杀了，就剩下小的和姐姐还活着。”说到此处，马怀礼神色中闪过一抹忧伤。
“你小子骑术倒是不错，想不想从军！”邓庆元伸出来橄榄枝。
“从军？”马怀礼微微一愣：“将军，小的当过鞑靼人的奴隶，还能从军吗？”
也就在这个时候，人群中不知道谁喊了一句。
“沙尘暴，沙尘暴来了！”