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大伙见她们回来时形容有些狼狈，一问才知是遇到了贼人，方佶一阵后怕，忙详细将祈安如今的现状与穆敬荑讲了。
原来街市上店铺关门，不光是年关将至的原因，而是城里不安全，时常出现打斗抓人的场景。
店铺被抢，掌柜的被抓，几乎每日都在上演。唯有的几个开业的，基本上都是有人撑腰，否则有命挣钱，却没命花，那可就惨了。
待穆敬荑问起，为何会造成如此景象，方佶提到了原先的闫县令。
“也不知为何，朝廷要在没有新县令接任的情况下，将闫县令调走，直接令将府衙空了下来。
自此，祈安县再没了县令，无人管理县里的诉讼案子，无人约束城中秩序，到处人心惶惶。
实在无法，县尉才出头接管此事。每日里有兵卒巡逻，遇到案子能审则审，不能审就各打二十大板。
虽说此种方式既暴力又不讲理，但多少有些作用，再无人喊着有冤无处诉了。匪盗之类的因有兵卒时常巡逻，也收敛了不少，最起码白日里无甚乱子了。
为此，百姓们很感激齐县尉。
可最近半月，县尉大人要赴京参加一年一度的大朝会，只留了齐夫人与少爷在家，匪盗又逐渐猖獗起来。
后来不知怎的，城门口检查身份的程序彻底取消了，反而将进城银子提升了五六倍，就连各个店铺买卖的税费也提高了三倍有余。
幸好咱们的店铺偏僻些，收税银的不常过来，否则挣的还不如交的多，倒不如关门歇业了。”
穆敬荑听得震惊，要是朝廷想涨税收，肯定会所有州县一同涨，即便是州牧下的命令，也该是福泉镇一同涨的结果。
显然祈安的官员正在大肆敛财，而且做的明目张胆，似乎一点儿都不担心被人告发。
“难道......这一系列动作的背后，有人在暗中操控，或者说是在鼎力支持？”穆敬荑蹙眉沉思。
方佶犹豫了一下，思虑道：“之前小的曾见过一位怪人，几次三番到凌霄苑门口徘徊而不入。”
“嗯，什么意思？”穆敬荑诧异抬头。
方佶舔舔嘴唇，费力组织了一下语言，形容道：“说是怪人，是因其穿着奇怪，有些不合时宜。既不是大袖长袍，也不是窄袖夹袄，从上到下只着了一条箍身长裙。
嗯...应该算是裙子。那料子在夕阳下亮闪闪的，泛着霓虹光芒。
头上梳的发髻也很奇怪，大多垂下来，只留一小撮儿编成辫子，缠在头上，缀着五颜六色的花。原本冬日里不该有花了，可那人头上戴的却是鲜花，不知从哪里得来的。”
穆敬荑越听越玄乎，奇怪的看向方佶：“你莫不是在逗我吧？真要有你说的那种人，不是神仙下凡，就是妖精出山。”
她撇撇嘴，便要起身，却被方佶一番起誓发愿拦住了。
“小的若有半句谎言，愿遭天打雷劈，车压马踏......”
穆敬荑闻言，慌忙摆手：“得得得，大过年的，说什么混话，多不吉利！”
方佶红着脸，倔强道：“小的没有扯谎，不怕责罚。”
“好，我信你，成了吧？”穆敬荑无奈的叹了口气，复又坐回椅子上，抿了口茶水道：“依你说来，那位怪人还是位女子？”
“嗯，而且是位颇为秀美的女子，看年岁大抵三十左右，带着白色面纱。冬日寒冷，旁人都穿了棉衣，她却单薄的堪比夏日，且一点儿冷意都没有。”方佶对此颇为感慨，不禁啧啧出声。
穆敬荑也想不明白，若说是同自己一样的穿越者吧，那身打扮又不太像。况且不惧寒凉这一点也很令她疑惑，什么样的人可以不惧寒凉呢？
“她有说什么吗？”
方佶摇摇头：“小的曾上前介绍，说凌霄佳苑是专供女子美容养颜的地方，问她为什么不进去。”
“她什么反应？”穆敬荑探着身子，神情有些急切，生怕错过任何一个细节。
“嗯......她瞥了小的一眼，没吱声，转头继续看院里的人。后来小的招呼清婉，想让她接待一下，谁知再一转头，那人就走了。
之后也来过几次，依旧是不说话，只朝院子里看，似乎在找什么人一般。”
“掌柜的，和顺楼的伙计送饭菜来了。”清婉过来禀报。
想着天气寒凉，饭菜搁置一会儿就会冷，穆敬荑不再琢磨，招呼着夕瑶、方佶一同去了。
厅里不算大，幸好屋子很多，大伙儿七手八脚腾出了两块儿地方，男一桌，女一桌，各自围坐。点了两份儿席面儿，酒也要了几坛。
女儿家喝的是桂花酿，男子们喝的是高粱红。
桌上推杯换盏，也没讲究什么‘食不言’，借着酒劲儿，多多少少都说了些疯话，嘻嘻哈哈笑作一团。
饭菜说不上多精致，贵在味道很好，穆敬荑难得多吃了些。
方佶第一个站起身，走到女桌这边，冲着穆敬荑躬身一礼，然后捧起地上的酒坛，将她面前的杯子倒满。
“没有主子，就没有今日的方佶。谢主子赏识，调我看管店铺，如今又提拔我做了管事。小子不才，全靠主子悉心栽培，给我买书认字，提供免费的纸墨书写。
小的知道笔墨金贵，哪怕是最差的也要花费穷苦人家一月的吃喝用度。能遇到您这样的好主家，是方佶的福分，也是主子给予的恩德，方佶没齿不忘......”
一顿慷慨陈词之后，他端起酒碗一饮而尽，完事抬袖子抹干净嘴头儿，扑通一声跪倒在地，“梆梆梆”磕了三个响头。
“今日，主子高兴，我们大伙也高兴，方佶想趁着这机会，求您件事。”
穆敬荑笑道：“那就说吧！”
“呃，好，谢主子！”方佶仰头，两眼泛红，却眸光晶亮。
“不许说！”清婉突然站了起来，冲着穆敬荑蹲身一礼：“掌柜的，方佶他醉了，求您莫要怪他扰了大伙兴致。”
她转头冲隔壁嚷道：“劳烦徐管事将方佶送回店里，他吃多了酒，糊涂了！”
众人闻言，有的垂眸不语，有的眼珠乱转，瞧一眼跪地隐忍的方佶，望一下脸色素沉的清婉，一副看戏模样。
依照方佶以往的处事风格，穆敬荑知晓他不会讲什么出格儿的话，做出一些荒唐事来。但清婉的厉声阻拦又是为何，难道方佶要求的事情与她有关？
夕瑶偷瞄着小姐反应，生怕她因此生气，不过刚刚的场景她也猜到了七八分，但因着身份等原因，她是断不会与小姐讲的，只当做不知。
方佶被搀走，众人安静了一会儿，又开始说笑起来，只不过明显比刚刚收敛了。
穆敬荑想着也是时候发红包了，于是对夕瑶使了个眼色，差她去自己屋里拿布包。