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闭关锁国后，新韩对在瑜州境内潜伏的太初朝廷和星河宗密探进行了血腥镇压，七杀营经营数十年的情报网络遭到致命打击，而在瑜州之外的人对此却是毫无察觉。
顾西风此时已经焦头烂额，却不是因为新韩朝的闭关，而是因为太初和东夏彻底撕破脸皮，正式宣战了。
事情的起因很简单，太初使臣被斩了。
李伯乾对于派使者跑到东夏指手画脚这件事十分热衷，即便关系紧张的时候也不停手，东夏王白玄徽对此始终隐忍，最多也就是把使者赶出王宫。
然而这次还没等太初使者说出什么呢，白玄徽不由分说，直接将太初使者拉下去砍了，并且将砍下的头颅挂在了皇城之外。
即便是两军交战，也理应不斩来使，如此一来，彻底点燃了太初皇帝李伯乾的怒火，在皇贵妃早姬的推波助澜下，李伯乾立即召文武百官上朝议事。
如此突然召开朝会必然有大事发生，满朝文武都一脸凝重的赶到太初皇宫主殿。
官员到齐后，李伯乾面色阴沉的来到大殿上，端坐在龙椅上，众官员看到皇帝陛下的表情更加确信自己的猜测，每个人都表情严肃，内心紧张，忐忑不安的等待着皇帝接下来要公布的消息。
“上朝！”一名太监高声喝道，文武百官齐齐跪地高呼万岁。
李伯乾依旧冷着脸说道：“众爱卿平身。”
百官起身后静静等候着。
李伯乾语气含怒说道：“刚刚传来消息，朕派到东夏的使者被东夏王杀了，还将头颅悬挂于王宫之外，这是赤裸裸的挑衅了，众爱卿来说说，我太初当如何！”
一时间没人上前答话，都在观望，此时若是言语稍有不慎，就可能万劫不复。
文官队伍最前方一道身影站了出来，此人正是如今的太初丞相许观之。
许观之此人是最早被李伯乾招入麾下的绝对亲信，当年与清和结盟他也出了不少力，当他站出来时，所有人的目光都聚焦在他身上，因为所有人都知道此时许丞相要说的就是陛下想要听到的。
许观之手持笏板行跪拜之礼开口道：“陛下，臣认为东夏此举实在欺人太甚，如今我太初兵强马壮，也不用担心新韩朝的威胁，此时正是出兵征讨东夏的大好时机！”
李伯乾闻言脸色有所好转，明眼人都知道，许观之此言必是皇帝陛下的意思，文武百官立刻一呼百应，大多数人都表示支持南下攻打东夏。
有极少一部分人没有发言，而出言反对的只有一个，那就是太常寺少卿方希直。
方希直是当年刘知庸的门生弟子，但当年刘知庸被被迫告老还乡之时并没有站出来，反而是投靠了许观之，这才保住了官位，没有同其他老丞相的弟子一般被罢官甚至入狱。
此举也让他的众多同门不耻，当街谩骂他的不在少数，而他却一笑置之。
没有人知道，当年刘知庸曾经与方希直有过一次长谈。
…
那一晚，刘知庸将方希直叫到府上，书房门窗紧闭，房中只有这二人。
老丞相的籍，就连地上都有散乱的书，刘知庸一脸严肃地对方希直说道：“希直，你是老夫众多门生中为人最为正直、最为忠诚的，也是老夫最信任的人。”
方希直没有言语，等待着老丞相的下文。
刘知庸顿了顿说道：“老夫在不久之后必然会被陛下罢官或是赐死。”
“你先不要激动，听老夫说完。”刘知庸见方希直有些激动要言语，出言制止道。
“老夫不在朝堂之后，陛下行事会更无所顾忌，希直，我希望你在老夫失势后立刻投靠陛下党羽门下。”老丞相继续说道。
方希直见缝插针急忙郑重开口道：“希直永远是老师门下弟子，绝不做趋炎附势之徒。”
刘知庸眼神有些不忍说道：“希直，老夫此举可能难为你了，但这件事总得有人去做，你是最佳的人选。”
方希直察觉到老丞相似乎另有目的，不再说话，继续聆听。
刘知庸见方希直安静下来继续说道：“老夫离开后，那些与老夫有关系的官员必然会被清洗，你这时候去投靠陛下亲信在外人看来是为了明哲保身，更容易被人接受。”
“若是他们让你落井下石你也要咬牙去做，就算是要与他们同流合污也要去做，总之，要不惜一切保住自己的官位！你可以坐到吗？”
方希直闻言半晌没有说话，老丞相的要求与他的本心背道而驰，而他自然知道老丞相如此必然会有深意。
刘知庸一脸凝重的看着方希直，等待着他的答案。
方希直郑重说道：“希直全依老师之言。”
刘知庸满意点头，继续说道：“在之后的时间你不用做什么，只要依旧做官就好，但要记住，一定要保住官位。”
老丞相的眼神渐渐有些悲哀之色说道：“如果有朝一日，你觉得陛下的决定会毁了太初的时候，老夫希望你站出来，不惜一切的劝阻陛下。”
方希直此刻终于明白老丞相的用意，老丞相要保留最后一点话语权，在太初最危难之时发声！
两个人都心中肚明这发声的代价是什么，但二人都没有说出口，此举方希直必死！
这是可能注定无法成功的死谏，是乱世文人最后的骨气！
方希直身体微微颤抖，内心无比挣扎，这将是一条艰难的不归路，刘知庸上前抓住了他的胳膊，紧紧的握住。
方希直感受到了老丞相的鼓舞，逐渐平静下来坚定说道：“老师，希直定不辱使命！”
…
这几年，方希直虽然投靠了许观之，但因为是老丞相门生的原因，并没有得到皇帝陛下的重用，官职一直没有得到升迁，也没有身居要职，只是在掌管宗庙礼仪的太常寺任少卿，是个对朝廷无关紧要的职位。
今天，在文武百官都在附和许观之出兵东夏的言论时，方希直双手紧握，一脸凝重，他知道当年老师说的时刻到了！
他仿佛听到耳畔想起那个曾经熟悉的苍老声音：“希直，就是现在！”
方希直把心一横，紧紧握着手中笏板，跪地行礼高声道：“陛下，臣认为万万不可与东夏开战！”
方希直的话在众多赞同声中是如此刺耳，此话一出，整个大殿的目光都聚焦在这个平日里籍籍无名的小官身上。
太初皇帝李伯乾也被这声音吸引，目光同样看向方希直，他有些不悦说道：“方爱卿，你来说说为何不可与东夏开战。”
方希直此刻已经没有什么可恐惧的，侃侃而谈起来：“陛下派遣使者前往东夏并不是一天两天的事，这么多年都相安无事，只有这一次东夏朝直接下杀手，无非就是为了激怒陛下，激怒我太初皇朝！”
“事出反常必有妖，若陛下贸然与东夏宣战，恐怕会落入东夏朝的圈套之中！”
李伯乾闻言冷笑说道：“区区东夏何足挂齿，在绝对的实力面前任何阴谋诡计都是徒劳，又何况太初有林楚河元帅，又怎么可能轻易落入敌人的圈套，爱卿多虑了。”
文武百官听到皇帝陛下的话，纷纷发言表示认同。
“方希直，你一个小小的太常寺少卿哪里懂得朝廷大事，别在这里胡言乱语。”
“陛下说得对，如今我太初朝兵强马壮，正是出兵征战天下恢复旧山河的大好时候！”
“林楚河元帅用兵如神，又怎么会落入敌人的圈套，迂腐儒生也敢言兵？”
李伯乾见如此情景，这才恢复了笑容。
只是那个煞风景的声音再次响起：“陛下，臣以为新韩与西尧之战事有蹊跷，若太初与东夏开战，新韩趁着我朝内部空虚大举进攻，后果不堪设想！”
李伯乾的笑容戛然而止，眉头再次皱了起来，满脸厌恶的盯着方希直说道：“新韩王已经接受了朕的册封，两朝如今关系密切，新韩又怎么会大肆进攻太初，即便是新韩朝真的包藏祸心，我西线边境驻扎着二十万太初甲士和十万清和精锐，又怎么可能被新韩轻易攻破。”
“就算是退一万步讲，我三十万大军真的拦不住新韩人，朕也可以调集星河宗派遣精兵强将阻拦，太初何惧之有？”
李伯乾此言将西线形势分析的头头是道，他自认为一定能驳的方希直哑口无言
李伯乾盯着方希直的眼神锐利如刀，仿佛要将他生吞活剥，一般大臣若是被君王如此盯着定会被吓的瑟瑟发抖，不敢再言语。
但此刻的方希直又怎么会心生俱意？
方希直再次用决绝的语气说道：“陛下，非我族类，其心必异！这清和与我太初之盟绝没有表面上那么简单，若是开战之际清和反水，我太初危矣！”
李伯乾被方希直的话气的满脸涨红，正要出言呵斥，却被方希直高声打断：“陛下，那个清和女子乃太初之祸！望陛下早日看清楚清和人的狼子野心！”
李伯乾勃然大怒说道：“方希直！你找死！先是扰乱我太初士气，又胡乱猜忌与太初关系良好的新韩，最可恨的是你居然敢离间太初与清和的联盟，污蔑朕的皇贵妃！”
“这些每一条单拿出来都是死罪！来人，把方希直给我拖出去凌迟处死！诛其九族！”
立刻有两名羽林军上前将方希直双手制住，方希直并没有反抗，他一个手无缚鸡之力的儒生，也没有反抗的实力。
两名羽林军将他押了下去，在被押下去的途中方希直再次厉声喝道：“陛下！睁开眼睛看看你这满朝文武，哪一个是真的为了太初？老丞相刘知庸才是把一生献给了太初，奈何生…”
他还没有说完就被反应过来的羽林军堵住了嘴，无论他怎么努力，再也说不出话来。
见到方希直的悲惨下场，再也没有一个人敢站出来反对向东夏开战，李伯乾顺利宣布正式对东夏宣战。
皇帝陛下下令要诛方希直九族，大理寺自然责无旁贷，将方希直九族内的所有人都纳入逮捕范围，只是令他们吃惊的是，那些人就像是人间蒸发一般找寻不到踪迹。
当年老丞相刘知庸将此事交给方希直时就已经预测到了今日的局面，他在被迫告老还乡之前就与星河宗联系，将方希直的家人安危托付给了星河宗。
在老丞相去世几年后，星河宗才将与方希直的亲朋好友全部秘密转移，带到了星河宗控制的地方。
不必说如今大理寺找不到这些人，就算被他们知道方希直的家人朋友都是被星河宗保护起来，他们也无可奈何。
此事方希直心知肚明，了无牵挂才能坦然赴死。
对方希直的处刑是在开元城中最为繁华的街道，行刑台搭好后，无数看热闹的百姓在旁围观。
行刑之前，由大理寺官员宣读方希直罪状，读完罪状后百姓们议论纷纷，说的最多的无非是这个官员真傻，愚蠢，拿自己的命去阻拦本就阻止不了的事。
就连一些孩子在大人们的影响下，也开始笑呵呵指着方希直叫他傻子。
如此情形，正是太初皇帝想要看到的结果。
行刑开始，刽子手先是在方希直的胸口出旋下一块铜钱大小的一块肉，方希直吃痛但，却是咬牙坚持，没有发出叫喊。
台下围观百姓开始叫好，脸上尽是幸灾乐祸之色。
方希直看着台下百姓的模样，眼中尽是哀色。
他喃喃道：“老师，我失败了，但是我无怨无悔。”
“明知不可为而为之，是为愚蠢，愚蠢的事也很重要，总需要你我这样的傻子。”
方希直目光一直盯着台下的百姓，眼中有说不出的怜悯之色。
在行刑过程中，方希直一声不吭，终于在他挨到第一百二十三刀时，他那孱弱的身体终于承受不住。
在百姓的一片欢呼之中，方希直气绝身亡。