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“兵贵神速”。拿下彭山城后,霹雳军船队并没有停留,而是继续前往眉州。彭山离眉州走水路不到五十里,顺水而下一天便可到达。在距眉州城二十里时,船队突然分成了两个部分,大部分战船在乐全安的带领下朝上游返航。欧阳轩则带着参谋部继续前往眉州,随行的则是十艘重炮船、五艘轻炮船和十艘护卫船,还有大批步兵乘坐的运输船。
船队之所以改变计划,是因为蒙军的援军来了。首先是大队蒙古骑兵出现在彭山城河对岸,他们无船过河,又见了城头旗帜上“霹雳”两个大字,便策马沿着河岸往眉州方向而去。过了不久,又有大部分新附军步兵赶到了彭山城对岸,他们的反应和蒙古骑兵差不多,也沿着河岸往下游而去。要仅是这些蒙古援军,欧阳轩根本不会在意。让霹雳军大部分船只返航的,是从成都沿锦江而下的蒙古水军。
盘崌成都的刘黑马非常清楚,要在这河网密布的川西扎下根来,光凭步骑兵显然是不够的,故他极其重视水军,不仅重用投降的宋军水军,也花费巨资建造了不少船只,使得川西蒙古水军的实力急剧膨胀,并在嘉定之战中表现出色。彭山城对蒙军水军来说极为重要,如果落入霹雳军手中,不仅南下岷江的通道会被锁死,而且会使成都城处在霹雳军重炮船的威胁之下。故得到彭山城被攻击的警讯后,刘黑马一方面调动精锐步骑兵前来增援,另一方面则尽起水军可战船只,准备与霹雳军争夺制水权。他的计划是即便不能击败霹雳军水军,也要保证步骑兵渡河不受干扰。
刘黑马底气来自现在蒙军水军的实力。此次他共派了大小三百余船只前来。虽然这些船只有许多是民船改装,只是用来跳帮作战,但也有五十多艘新造战船。这些新战船不仅轻便灵活,而且还装备了弩炮、投石机,甚至还有十余艘火战船和几艘装备了火炮的战船。水军是非常烧钱的兵种,光是造船费用便是一笔巨大开支。当然相比船只费用,武器费用才是大头。即便是霹雳军这种以工商经济为主,境内又有大量盐、铁等矿产,养起水军也是极为吃力,这也是霹雳军战船火炮配置从未达到满编的原因。刘黑马在这几个月时间内能攒下这么多战船,也实属不容易。
欧阳轩得知成都来援的蒙军水军竟然有如此之多船只,也是有些吃惊。当下便与乐全安和黄大根等人商量对策——随行曹二狗和余柱因为不精水战,并没有言语。众人在此战的意义和战术安排上形成了一致的意见。大家一致认为,双方水军的此次对决,不仅关乎彭山和眉州的归属,也关乎着川西未来的局势走向,甚至影响到霹雳军的生死存亡,所以只能胜不能败。
在战术安排上,霹雳军水军将尽起精锐战力,轻装迎战。运兵船、重炮船和弹药粮草等辎重船只,将在少量护卫船的保护下继续前往眉州,其余战船全速赶往上游,在锦江汇入岷江处抢占有利地形。乐全安之所以不进入锦江,而将战场选在两江交汇处,是因为霹雳军船大而少,而蒙军船小而多。此处水面宽阔,更利于发挥大船的优势。
在欧阳轩是否参加此次水战的问题上,倒有了些争议。欧阳轩认为此乃关键大战,自己理应身先士卒,而不是与运兵船和辎重船在一起。即便不插手指挥,也应在第一线激励士气。对此余柱和黄大根等人表示了不同的看法,他们认为欧阳轩不应以身犯险,他身处战场反而会让乐全安派重兵保护其座船,从而使其指挥束手束脚。对两人的说法,乐全安和黄大根沉默不语,欧阳轩便知道了他们其实也反对自己参战,只好同意继续前往眉州城。
由于是逆水而上,霹雳军战船花了半日返回到彭山城水域,此时天色已晚。乐全安又命人掌灯夜航,直航到锦江汇入岷江上游三里地处,才命船队靠岸抛锚。此时的蒙军船队也已停岸,距离两江交汇处还有十余里。要说蒙军是顺水而下,应该比逆水行舟的霹雳军先到彭山水域才是,只不过霹雳军的快船一路骚扰,加之船多锦江水道又狭窄,这蒙军水军指挥官又异常谨慎,故行进速度并不快,倒被乐全安抢了有利地形。
第二天日上三竿的时分,蒙军水军先头船队进入了岷江水域。在这之前,双方的侦察快船已交锋数十次。从战果来看,霹雳军损失了三艘小船,而蒙军损失了十一艘。霹雳军船只是被投石机和弩炮等击沉的,而蒙军则损失于手雷。只不过随着越接近两江交汇处,锦江水面也越来越宽阔,蒙军船队的前进阵列变得更宽,火力也更强了,这使得霹雳军侦察快船已难以靠近。
借着水流的速度,蒙军先头船队约三十艘出现在江口的水面,并呈分散队形,迅速往上游一里处的霹雳船只扑来。这些船只并不是只有帆,而且也有桨手在拼命划船,因此前进速度极快。不过霹雳军早已在此等候多时,只见轻炮船一轮齐射,这些蒙军船只便笼罩在炮火之中。硝烟散去,仍有二十余艘蒙军船只前进,这让乐全安百思不得其解。按以往的经验来看,这些轻快船只要被炮火覆盖,即便不沉也会因人员损伤失去行动力。
眼见蒙军船只越逼越近,乐全安挥了令旗,命护卫船迎了上去。霹雳军的船队以轻炮船居中,护卫船排在正面和两侧,最后面则是特种船只。排在正面护卫船的船艏,都装了撞角,直接便对着蒙军冲过来的船只撞了过去,犁过之处蒙军船只纷纷解体。看见蒙军船只迅速下沉,乐全安此次才知道,刚才轻炮船为何对这些船只杀伤力弱。原来蒙古人为了防止轻炮船的霰弹,在要害部位不仅增加了木板的厚度,甚至不惜血本,使用了薄铁板作为装甲。看来这蒙军在战争中学习战争的能力,果然是名不虚传。
对付这种加了装甲的快船,是霹雳军火炮战船的短板。用霰弹打不穿,用实心弹则命中率太低,很快就会被贴身。此时便显出护卫船的作用了。在撞击之下,第一波突击的蒙军战船基本解体,剩余的几艘冲到近前,也被其他护卫船拦住,船上的蒙军也在跳帮作战中被解决。话说手雷和火枪可以跳帮作战的利器。