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深秋的风已经略带了几分寒意，维也纳各处盛开的鲜花都已经次第凋零，整个城市似乎都已经沉入到了某个看不见的洞穴当中，昏昏欲睡地等待着接下来漫长而且阴冷的冬季。
此时此刻，奥地利帝国的梅特涅首相，也正如同往常那样，来到了自己位于维也纳市中心的霍夫堡皇宫旁边的官邸当中，处理自己的日常事务。
随着年岁的日渐增长，他每天没精打采的时间也越来越长，不过和那位同样日渐衰老的皇帝陛下一样，精力衰退的老人仍旧不愿意有半刻放松自己手中的权柄，哪怕代价是拖着整个国家一起昏昏欲睡，他也绝不容许自己被置身于国家大事之外。
不过，今天的首相阁下，在喝了两杯咖啡之后，精力终于比往常要振作了不少。
为了响应他的号召和邀请，法国政府派出了使团前来访问，为了不给外界留下“梅特涅首相已经垂垂老矣不堪重任”的印象，他必须要想尽办法打起精神来。
确定在独自一人的办公室当中，确认自己已经调整到最佳状态之后，首相终于找回到了曾经纵横捭阖、俾睨天下的气势，然后一把推开了门，大踏步地走向了接待室。
此时宽阔的接待室已经挤满了人，但所有人都毫无疑问在等待他，所以房间鸦雀无声。
当他昂首阔步走入其中的时候，原本凝滞的气氛终于得到了缓解，在场的所有人，无论是法国人还是奥地利人，都纷纷向首相阁下行礼致敬。
这种被众人瞩目和仰望的场面，梅特涅早已经习惯，所以他只是微微颔首，然后就直接走到了房间的正中央。
今天确实是个不同寻常的日子，在他经过周密计划之后，奥地利和法兰西两个大国之间终于开始了秘密谈判协调，而这种协调将不仅仅牵涉到两个国家接近六千万人的命运，也将影响到意大利的命运——而对这一点，首相大人比任何人都要更加在意。
巅峰期的哈布斯堡帝国曾经拥有大半个欧洲和美洲，领土多得连皇帝自己都记不清，然而经过了三百年震荡下滑，它如今已经只剩下了过去帝国的一隅。
当他上台的时候，帝国正好来到了它几百年来最落魄的时候——当时它已经连续几次惨败于拿破仑，被迫失去了神罗皇帝的尊位，失去了大量领土，甚至两次失去了首都，好不容易才留住一口气。
幸而因为拿破仑的垮台，帝国才终于重新夺回到了故地，从那时候开始，奥地利就一直试图休养生息，守住自己手中的祖产。
衰败中的帝国，哪怕只想要守住祖业，都需要付出莫大的努力，
客观来说，如今的奥地利还是欧洲最强大的国家之一，除了奥地利自身之外，它还掌握着波西米亚，匈牙利，克罗地亚以及北意大利，帝国虽然日薄西山，但依旧是一股不容小觑的力量。
但是，没有人比梅特涅更加清楚帝国外强中干的本质，它空有体量却没有多少动员力，它的财政窘迫、产业也微薄，那些更强大的无论是英国还是俄国，抑或是法国，他们不光不害怕帝国，反倒是随时打着从帝国手中再抢走一些祖业的主意。
哪怕在德意志邦国内部，日益强大的普鲁士，也正在野心勃勃地试图取代帝国在德意志诸邦当中的首席地位。
以手中如此微弱的本钱，应对如此窘迫的局面，任何人都会头疼不已，梅特涅自然也不例外。
但是，不管有多么艰难，他都必须为帝国的存续奋斗到底，因为这就是他整个政治生涯的意义所在。
自从1815年维也纳和会以来，十几年过去了，这些年当中他绞尽脑汁，见风使舵，因势利导……时时刻刻着欧洲每个大国的首都，力求维持各国之间某种精巧的平衡，让每个大国互相畏惧互相顾忌，以便让他们不至于孳生野心来染指帝国的祖产。
十几年来，他的成绩确实不错，欧洲得到了和平，他也让帝国得以凑合着生存了下去。
可是，这种“凑合”绝不是永恒，在大国们的野心当中，在一场又一场的危机当中，这个看似精巧的平衡，随时都有可能破裂和崩解，最终再度引发危不可测的灾难。
他的好学生、曾经的罗马王，就带来了这样一个危险的意外。
谁也没有预料到他真的能够登上皇位，但是他就是做到了。
而现在，去懊悔、去愤怒都已经毫无意义，重点是“如何应对这个突发性的危机？”
组织新一次的反法联军完全不现实，英国人对此毫无兴趣，就连奥地利人自己也不愿意仅仅只为了一个姓氏再去打一次大战，那剩下的路只有一条——把这个好学生，拉入到现行秩序当中，并且让他和他的帝国充当平衡中的一环。
对此梅特涅倒是也有信心。
他是看着罗马王长大的，因此也就对对方极为了解，这个人虽然年轻，但是绝不会干出以卵击石的傻事，他不想对欧洲复仇，恰恰相反，为了保住自己好不容易夺回的皇位，他肯定会乐于去忘记任何仇恨——塔列朗亲王的出山，就证明了这一点。
而艾格隆上台后一年多以来的所作所为，也更加印证了梅特涅的判断——梅特涅甚至是以看戏的心态，欣赏着他和沙皇的口水战，这就像是两个醉汉互相对骂然后叫嚣要决斗一样，他们两个都绝不会掏枪。
现在，根据他得到的情报，他的好学生在波兰再度灭亡之后，好像什么事都没发生一样，大大方方地开始和俄国人接触谋求恢复外交关系。
如果俄国人他都能够原谅，那奥地利人他肯定也能。
所以，在经过了一年多的沉默和纠结之后，认定波拿巴家族的统治短时间内不会被推翻的梅特涅，终于说服皇帝同意抛下了过去的一切成见，和这个“叛逃王子”重新再构建关系，如果有可能的话，就把法国拉拢到奥地利一边来，以此来作为砝码，去平衡来自于俄国人和普鲁士人的压力。
用俄国来吓唬法国，用法国来吓唬俄国，这种两面派游戏他已经玩了三十年，玩得乐此不疲，而且准备继续玩下去。
而和法兰西帝国谈判的重点，就是北意大利的问题。
1815年，在维也纳会议上，为了给帝国“瘦身”，减少沉重的负担，梅特涅以毫不痛惜的态度，扔掉了帝国曾经拥有的比利时，连莱茵兰的控制权也转交给了普鲁士，他认为帝国应该集中精力，保住富庶的北意大利省份。
直到现在，伦巴底和威尼西亚都是最大的税源地。
对日薄西山的帝国来说，与其说是“禁脔”，倒不如说是最后的“救命稻草”。
梅特涅根本就不敢想象，如果帝国失去伦巴底和威尼斯两个北意大利省份，帝国应该怎样存续下去，又将会在列强的座次当中落到何种地位。
那时候的帝国，要么已经彻底灭亡，要么恐怕就只能成为某个大国的附庸了。
正因为不愿意面对这种结局，所以梅特涅自然集中了帝国的一切资源来试图保卫北意大利，他不希望它被任何其他国家染指。
然而，这个美好的愿望，在纷乱不定的欧洲大陆上，注定是难以实现的。
他收到的种种情报都表明，萨伏依家族刚刚登基的卡洛·阿尔贝托国王，正试图挑战奥地利对北意大利的控制，他一上台就到处招贤纳士、整军顿武，大有等到合适时机就挥师东向去抢夺伦巴底之意。
对于一个撒丁王国，梅特涅当然不会放在眼里，两个国家的体量差距如此之大，以至于帝国只需要轻轻挥拳，就能够击碎这个小国君主的春秋大梦。
但是，如果撒丁王国的背后站着一个法兰西帝国，那么情况就会迥然不同了。
它只需要暗中怂恿萨伏伊家族，甚至背后给出一点援助，就能够让奥地利人极为头疼，如果它决定亲身下场，那么奥地利将很难对抗法国和撒丁的联军——就连单挑他都没信心。
而他最近得到的情报，更是让他产生了类似的担忧——因为根据情报，卡洛·阿尔贝托国王多次向法国大使表达了亲善，而法国人也似乎对他非常友好，甚至还派人去过都灵和热那亚。
虽然他们之间到底有什么私下里的勾结尚且不得而知，但是这种可怕的迹象，就已经足够让人忧心忡忡了。
既然危机已经在酝酿当中，那么应该怎么办？
恶化的形势，将难题再度摆在了梅特涅的面前。
是趁着他们两国还没有正式勾结在一起，直接对撒丁发动一场预防性战争，破坏它备战能力；还是用国家间的平衡和妥协，告诫法国人收手呢？
经过审慎的判断，梅特涅最终选择了后者。
打仗要花钱，而且要花巨额的钱，还会影响到国家财政信用，如今孱弱的奥地利难以支撑长期战争；而且，一旦开战，那么万一战事不顺，哪怕是惨胜，那么奥地利精心维持的强国外表恐怕就会“露馅”，到时候非但无法震慑到法国人或者普鲁士人俄国人，反倒是会更加激起他们的野心。
如果没有确切把握，就不要去冒险，免得“露馅”，这是梅特涅在之前几十年所学到的教训。
再者说来，已经垂垂老矣的皇帝和首相，实在没有心气再去领导一场大规模的战争了，他们都只想要在自己有生之年把这份遗产守护好，然后交给下一任继承者拉倒。
于是，既然排除了激进做法，那么法奥妥协就成为了一种势在必行的事。
当然，这个世界上，绝不是你想要妥协别人就会妥协的，想要得到别人的尊重和善意，自己手中也要有牌。
对于他的好学生，他是绝不会指望对方良心发现的，想要他让步，要么恐吓要么就得贿赂。
而他，选择双管齐下。
带着一种莫名的激情，梅特涅首相环顾四周，然后将视线定格在了一个穿着礼服、佩戴着勋章的老人身上。
他是巴萨诺公爵，也是本次法国代表团的团长。
他认识对方，因为对方也算是个“老伙计”了。
在拿破仑皇帝把塔列朗亲王赶走之后，他把巴萨诺公爵任命为了外交大臣，而在帝国消亡之后，这位公爵选择了隐退，等到了罗马王重新复辟，他又被重新起复，并且担任了梅特涅的副手，重新为帝国效劳。
之前公爵曾经作为访英代表团的团长，带团一起来到了伦敦，并且促成了波拿巴家族与英国的和解，进而让英国人默认了帝国的复辟；而完成了如此重大的使命之后，今天，这位公爵又被派到了自己的面前。
呵，这么多年过去了，想要解决国际大事，最终还是要靠我们这些人啊……
梅特涅不禁心里生出了些许得意。
大革命和拿破仑虽然已经成为了往事，但是在那个时代崛起的一代人，直到现在还站在舞台的中心，他们已经被无数次的灾难考验，他们是被历史选中的精英，他们偶尔会隐退，但绝不会退场，因为他们无可替代。
这种感觉，让他瞬间好像就年轻了几岁。
“我的老朋友……我很高兴能够再见到你。”于是，他亲切地伸出手来，和巴萨诺公爵握手，“顺带，请为我向您的陛下转达最诚挚的祝福。”
“我会为您转达的，首相阁下。”公爵也极有礼貌地握住了他的手，“另外，也祝皇帝陛下健康长寿——”
两个人虽然外表礼貌，但是暗地里却也有了分庭抗礼的架势，这是老朋友，自然也是老对手，他们彼此都深知对方不好对付，但是为了自己的国家，他们也准备坚持到底。
而在两人握手的间隙，梅特涅的视线也在巴萨诺公爵的背后游走，饶有兴致地打量起更加年轻的代表团成员们——他们未来肯定也会大有前途。
不过，最让他感兴趣的，是人群当中唯一的女子。
此时，她也身穿着一身简朴的裙子，低调地站在人群当中，不过，年轻貌美的她，却仿佛是给这个沉闷的大厅增添了几分活跃的亮色。
虽然理论上两个人应该见过不少次，但他根本就不认识对方。
这也很正常，首相先生位高权重，当初怎么可能注意到、或者记住一个小小女仆的样子？
自己的好学生，离经叛道地把身边的小女仆封为了贵族，还把她当成了私人的特使，派到了自己的面前。
这是一种报复，还是对过去的缅怀呢？
随便你吧，你现在有资格任性了，小坏蛋。
梅特涅在心里默念，然后他走到了夏奈尔的面前，轻轻地拿起她的手，熟练而优雅地亲吻了一下。
“夏奈尔小姐，很高兴能再见到您——”