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未时。
如意宫，养神殿。
内侍宦疾步入内，跪于贵妃面前，低促禀告：“娘娘，圣上于金銮殿宣召太子入朝议政，并将西北兵祸一事，交由太子全权处理。”
正在伏案疾书、为阿宁求情拟奏疏的蓥娘，运笔的手势停滞了一下，笔端一点墨汁滴落，晕染在纸上，她不悦地搁笔，抓起纸来，用力揉皱在手中，搓成一团，丢在了地上，她艳容含煞地问：“朝上列位臣工有何反应？”
“晏公等人，起初还在帮太子说情，但，圣上当着众臣的面下了旨，臣子万不可劝圣上朝令夕改，晏公不过是多说了两句，就令得龙颜震怒，勒令兵部侍郎卸下职权，回去闭门思过。如此，金銮殿上文武百官，无一人敢在此时挺身而出，帮太子扛祸事。”
内侍宦一答，蓥娘冷笑：“晏公耿直，好心办坏事，他也不想想，圣上对太子心有不满，存心刁难，身为臣子，这个时候站出来帮太子说情，反而会激怒圣上，令太子处境更加危险。”
“娘娘料事如神！”内侍宦接着又道，“圣上在朝堂之上，大发雷霆，怒而问责太子监国期间的种种劣行，尤其是滥用双龙符，私开国库挪用皇银、拨出军粮，给北荒流民赈灾一事。”
“太子是何反应？”贵妃追问，内侍宦答：“太子由始至终，闷声不响，且脸色苍白如纸，臣子都瞧得殿下病势未愈，来金銮殿参政已属勉强，他只在圣上下旨命他接下烫手山芋，一力解决西北兵祸一事时，答了一句话。”
回想今日，朝堂上惊心动魄的一幕，这个内侍宦也不禁心有余悸……
……
稍早前，金銮殿上，匡宗借机刁难，当着众臣的面，将烫手山芋抛向太子，怒声道：
“朕不是让你去抚军，而是让你亲自去退敌平叛！朕不会拨给你一兵一卒，朕的将士、军饷、钱粮，你统统不许沾手！如何克敌制胜，那是你的事！你若办不到，就休要再回东宫坐这太子之位！你若办到了，之前你犯下的斑斑劣迹，朕皆可既往不咎！”
太子守则监国，出则抚军，怎料，匡宗此番是动了真火，下旨让太子亲自去抗敌、去支援翼州收复挺州、去解决驭刺领兵造反、串通关外犬戎进犯中原的棘手战事，然，偏偏不给太子一兵一卒，兵马军饷钱粮统统不给！
“让太子一个人去想法子、抵挡逆贼与外敌的千军万马？”蓥娘挑眉冷笑，“好啊，真是好！圣上诚心刁难，太子之位真真是保不住了。”
“娘娘……”内侍宦迟疑了一下，仍是将太子当时的反应，据实以告：“圣旨已下，太子非但没有哀声讨饶，更加没有赌气抗旨，他、他竟当着文武百官的面，伸手接旨，接下了这个烫手山芋！”
羿天在金銮殿上，面对圣上的问责与刁难，始终保持沉默，半句也不为自己辩解，尤其是知悉自己的身世，直面灭族仇人时，他依旧淡定自若，不露丝毫破绽。
直到——
匡宗冲他撒完了气，喝令厉公公将圣旨传给他时，羿天竟然毫不迟疑地跪下接旨，而后说了一句话：
“父皇的兵马钱粮，儿臣绝不沾手！但。儿臣若是调用其他人手，只要他不是父皇的兵，还请父皇不要插手干预！除此之外，请给儿臣最大的权限，不要让任何人，尤其是各地衙门官吏、驻军将领，皆不可横加阻挠，儿臣也无需监军跟随！”
逆子，好大的口气！居然还敢卖狂？！
匡宗受不得激，当即掌击御案，道：“朕允了！凡是朕的人，不论文臣武将，亦或者兵卒小吏，皆不可阻挠你全权解决处理兵祸一事，亦不可从旁协助！”
“西北战事吃紧，不容耽搁，朕给你两日时限！两日之内，你招不到人手、想不出退敌之策，朕要治你的罪！”
说白了，这事若办得成，东宫之位可保，太子可安然度过此次危机。若办不成，非但储君头衔岌岌可危，匡宗还要严厉惩处他。
暴君撂下狠话，羿天迎难而上，毫无惧色，一派从容镇定地应声：“儿臣领旨，谢恩！”
朝堂之上，似有看不见的硝烟弥漫着，看着这对“父子君臣”针尖对麦芒，分列凤凰池的文武百官，悚然动容，竟有一种风云际会、天地变色的感觉。
这天，似乎真的要变了……
……
“两日时限？”
蓥娘听罢，推开笔墨，捻帕擦拭双手，起身徐徐踱步至窗前，眺望远处景致，——春寒料峭，风起云涌，倚窗丽人迎风展笑颜：
“又有一场好戏可看了！”
※※※※※※
申时。
兵部侍郎府邸。
护卫劲装的霍秋，疾步迈入书房，冲晏大人抱拳行礼，急急禀报：“卑职已遵从大人的吩咐，将府上一众护院壮丁召集整合完毕，只等大人令下，整队共计四十八人，立马出发支援太子！”
靠坐在书案前一张酸枝太师椅上的晏公，已脱去官服，换了一身居家袍服，已被暴君剥夺职权，闭门在家反省思过，虽是赋了闲，但连日来为东宫之事奔波忙碌，此刻靠坐太师椅的晏老将军，神情略显疲惫，招手示意霍秋上前来，将清点妥当的一叠银票递到霍秋手中，吩咐道：
“拿去，用这些银票赶紧去置办些行军装备，马匹、粮草、兵器、盔甲，还有帐篷炊具等物，但凡行军打仗能用得上的，都置办齐整些，以备不时之需。”
“大人……”霍秋拿着银票，面露难色，“这是您辛苦积蓄多年的全部家当哪！即便是拿去帮太子准备军需、送去人手，但是只凭大人府中这四十八个毫无征战经验的护院壮丁，人手远远不足，杯水车薪，救不了这燃眉之急哪！”
“老夫已经尽力了。”起身，走到霍秋面前，晏公拍了拍他的肩膀，语重心长：“滴水穿石、聚少成多，别小看这一点力量，也别灰心，去做自己力所能及之事，相信太子殿下必能想到法子，你我竭尽全力去帮他就是了。”
“是！”霍秋用力点头，攥紧手中银票，大步而去。
晏公背剪双手，伫立在书房门口，将一缕思绪抛向宫城之内，忆及今日退朝，他紧随太子从金銮殿中出来，愁容满面，沉叹声声，还忍不住责怪太子：
“殿下，您贸然接旨，实乃不智之举！倘若能迂缓推拒此事，等圣上平息怒火，你再求得你父皇的原谅，毕竟是父子血亲，圣上哪能真的将亲儿往火坑里推？到时候，微臣再帮殿下劝圣上收回成命，另择出征抗敌的良将……”
说到此处，他忍不住又叹了口气，摇头埋怨：“殿下急着接旨，定然是在担心太子之位不保吧？可是殿下，您怎就不想一想——留得青山在，不怕没柴烧！您接旨了，才是骑虎难下，将自己置入更加危险的境地！”
“太子之位？”当时，太子殿下停顿了脚步，看了看他，病中苍白的容颜，泛开一抹浅笑，且将手中一物递给了他，殿下似漫不经心地道：“喏，我是看了这个，才接了圣旨的，这上面可没写着太子之位保不保的问题，您也别多想了。事已至此，您能做的，只有一件事——回府，置身事外。”语毕，笑笑而去。
殿下走出老远，猝然回眸，冲他开合了几下双唇，晏公似乎能用心感应到殿下无声的一句：“相信我！”
目送殿下孤身远去，当时的他，原地呆站了许久，回过神来，低头看看殿下递到自己手中的一物，竟是那封军情急报，上面有一句最扎心的呈报——
挺州十多座城池沦陷，反贼与犬戎敌军沿路杀掠，城中百姓被迫弃家出逃，城外荒郊哀鸿遍野，妇孺老幼哭声凄凄……
……
手中攥着这封军情急报，晏公幡然醒悟，这才明白太子因何毅然接下这烫手山芋。
伫立书房门口，许久许久，晏公口中喃喃着：
妇孺老幼哭声凄凄……哭声凄凄……
……
※※※※※※
酉时。
刑部天牢。
狱卒三五成群，正凑在一起，不时地往天牢甬道里头偷瞄，窃窃私语：
“大人们怎不唤咱们进去盯着？”
“盯什么盯？别闲着没事，自个抓一把虱子往头上搁，自找苦头！”
“太子在里头，刑部各位官老爷都不敢进去盯，咱们只不过是小小狱卒，犯得着去自找麻烦么？”
“圣上有旨——太子来做什么，任何人都不许阻挠，也不许协助帮忙。今儿太子一来咱们刑部，刑部上上下下的人，拦又拦不得，由着太子进了刑部天牢！”
“这个节骨眼上，要是有人不放心，凑近了盯梢，又得被圣上误会是近身帮忙，左右都不是个事儿，索性视若无睹，离他远远的才好。”
“对对对，想活的长久，最好的法子，就是把脑袋一缩，当没看到，离那‘麻烦’远远的！”
……
此时此刻，狱卒不敢擅入的刑部“天”字号囚牢里，羿天就坐在了一个重犯面前。
在天牢甬道深处，铁栅栏隔的那处单间儿牢笼，羿天一进去，也被暂时反锁在了里面，若不出声叫喊，没有人敢过来盯梢或偷窥。
牢中昏昏暗暗，就着一点豆大的烛光，他与此间重犯面对面地席地而坐，互相对视了片刻。
此间重犯不是别个，正是被朝廷逼反了的那几个节度使当中的一个——苗启三。
此人身材魁梧，满脸的络腮胡子，即便沦落为阶下囚，着了囚衣，眉宇间仍透出悍勇气概。
羿天一眼看出：苗启三此人，断不是贪生怕死之辈，刀刃上舔血的日子怕是过惯了，朝廷逼反他，他就索性一反到底，成王败寇，败走下风了还想着拉他老子庸不易来翻本，有点儿赌徒心态，连命都可以押为赌注。
“你是太子？”
苗启三原本跟王冕一样，是被锁链绷拉着手脚“大”字形吊挂在半空的，羿天一来，就帮他解了锁链，令得他两脚沾地，还能舒服一些地盘膝坐着，偏偏他连正眼都不去看太子一眼，眼皮子吊着，两眼往上翻，翻了个大白眼给太子，一脸不耐烦的样子：
“怎么，你也来帮你老子软磨硬泡，想在我这里捞得好处？”
遭人翻来白眼，羿天不以为忤，反而笑问：“你能猜到我来此的目的？”
“你那个老子觊觎我的火龙枪，你不也一样？”苗启三龇牙一笑，络腮胡子里露出两排白森森的牙，“你是不是也想说——好死不如赖活着，交出火龙枪，饶我不死？我呸！做你的春秋大梦去吧！”呸了一声，他耍横似的瞪眼道：“要枪没有，要命一条！”
“我不要你的命，只要你的枪！”羿天直视着此人的眼睛，似乎一眼就能将此人的五脏六腑洞穿：“若你能交出火龙枪，我就能帮你完成你没能完成的事。”
“我没能完成的事？”苗启三愣了一下，忽而炸毛吼吼，“你当我是傻子，这么容易上当？我把枪交出去，你的老子就可以对我痛下杀手了！卸磨杀驴、兔死狗烹，我就算是死，也不会让你们得了便宜！”
“倘若我保你不死，还能让你官复原职呢？”羿天轻声一问，苗启三猛地跳起脚来，出口成脏：“放屁！你老子欲杀我而后快，你凭什么让我不死，还、还那啥？让我官复原职？”一说到“官复原职”，他自个都乐了，就仿佛听到了天底下最好笑的一个笑话，忍不住就喷了笑，指着太子捧腹大笑。
羿天表情淡淡的，看着他笑得前仰后合，直到他险些笑岔了气时，才不紧不慢地撂下一句话，仅仅是这一句话，不但令苗启三嘴里喷的笑声戛然而止，还令他心神狂震、悚然动容——
“谁若想杀你，我就先杀了他，给我火龙枪，我帮你继续造反！”
“你、你……”苗启三见鬼似的瞪着面前淡笑自若的少年，后知后觉：倘若他没有意会错，太子这是要弑君哪？！