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太尉府，茶室。
林师爷与冯和尚从隔壁回来，与霍五、杜老八等人说话。
进了腊月，过年就不远了，看似太平，可谁也不敢真的懈怠下来。
“新兵大营那边还得好好操练，回头再安排他们出去转一圈。”
霍五对杜老八道。
“去太平府？”杜老八对芜湖美食还念念不忘，不由来了兴致。
太平府挨着的地方州府，还是朝廷治下，滁州军想要扩张地盘，少不得一战。
“不去太平，去庐州，还有扬州与镇江！”霍五道。
因马寨主提了打寿州的事，霍五就颇为上心。
如今滁州军势力不错，可不管是地盘还是兵卒人数，还是比不的蕲春军。
总这样防守，等着蕲春动静，也让人憋闷，主动进一步，将战火拉到现下滁州军占领的七州府之外，说不得正是破局之法。
林师爷性子却是稳妥，不免担心道：“真要是三方都动了，咱们怕是应付吃力。”
镇江那边与苏州几万江南驻军就隔着一个常州府，扬州挨着泰州，如今驻扎着泰州白衫。
之前滁州军从镇江撤军，没有继续打常州，就是因防备泰州与蕲春方向。
霍五道：“过年或许是个好机会去，咱们也得好好琢磨琢磨，不能真的闲着，这样干等着蕲春与泰州做大，以后局面只会更艰难。”
不管是官兵，还是反贼，过年都容易松懈下来。
之前霍五更看重蕲春军，并没有将泰州白衫放在眼中，可是经过霍宝私下提醒，他也明白过来不能让泰州白衫做大。
泰州白衫临海有盐矿，不缺钱，缺的是地盘与人口。
滁州军占了大半个淮南，也堵住泰州西边的路，东边临海，北面是河南道诸白衫军，泰州白衫扩张的方向就剩下江南。
要是他们先一步过江，占了苏松之地，就对滁州军造成威胁。
可要是打，暂时也没法打。
三方势力，一动就容易失衡。
林师爷想了想，道：“过年了，热热闹闹的日子，咱们往各地‘进贡’！”
如今各地白衫军，除了亳州小教主称帝之外，还有蕲春寿天万称帝，还有一位称王的就是占据三州之地张元帅张诚，自称“诚王”，国号“大承”。
杜老八不解道：“亳州有小教主在，明面上还挂个正统，咱们进贡也就供了，怎么旁的地方还要进贡？”
“不‘进贡’，怎么显得泰州方向势大！”
林师爷抚摸着胡子道：“不仅要‘进贡’，还得比亳州多。”
杜老八瞪着眼睛道：“那是作甚？咱们不是挂在亳州那边么？”
林师爷淡笑道：“‘诚王’势大，我等不得不交好。”
“啊？他不是就占了三个州，地盘比不得咱们啊，咋就势大了？”
杜老八越听越糊涂。
况且去年、今年江南道、淮南道大旱，张诚所在占的三个州，都算是重灾区，并不得滁州情况好多少，粮食减产，丁口流失。
林师爷没有回答。
霍五与冯和尚却是听明白了。
霍五笑道：“也好，‘进贡’就进贡！”
实在是河南道挨着京城，朝廷不会任由河南道混乱，估摸着又要开始派大兵平叛。
“诚王”的名头响了，转移朝廷的注意力不是坏事。
要不然朝廷真要将亳州小教主当成重点剿灭，滁州军也不能干看着。
冯和尚挑眉道：“可使扬州诸商往泰州‘进贡’！”
扬州商会本就与张诚有千丝万缕的联系，让他们做个中间人，也是滁州军的诚意。
至于“诚王”得了“贡品”后会不会觉得天下无敌，图谋扬州，那就无所谓。
有邓健在扬州，他们想要送人头，那也成全他们。
马寨主与水进过来，就听到这个决定。
马寨主听了心动：“泰州有盐缺粮啊！”
滁州军如今盐也不富裕。
霍宝名下有两个盐场，可都在松江，如今不管是水路、还是陆路，都要经过朝廷地盘，运输并不方便。
泰州的盐，却是直接可以运到扬州，随后过江。
只是再缺盐，马寨主也舍不得用粮食去换。
双方是敌非友，用粮食给泰州军养兵，那是给自己埋祸。
“实在不行，用银子跟泰州买盐？”
马寨主问霍五道。
“想买就买，别舍不得，缺盐也不行，反正咱们银钱也够。”霍五痛快道。
有陵水的银矿在，滁州军银钱上还真是不算紧张。
只是根据陵水那边的消息，陵水的银矿大小有限，之前被韩将军开采了半年，如今滁州军过去又全力开采，估摸着到明年就挖得差不多了。
水进则是有些疑惑：“这……这泰州军也要交好，那以后还与谁打仗去？”
台州袁家兄弟之前来金陵，主动与滁州军交好。
这泰州军也与滁州军交好，那岂不是说这两面都不能打仗了？”
霍五道：“一码是一码，等到能打的就是就打了。”
蕲春军是滁州军首要敌人不假，可他们之前在杭州大败，“东征”失利，随后就在“南征”与“西进”，与滁州军中间还隔着好几个州府。
泰州军却是不同。
卧榻之侧岂容他人鼾睡？
如今留着他招摇，只是为了吸引朝廷火力。
自打滁州军进金陵，就往京城派了好几拨人马，为的就是掌握朝廷剿匪消息。
只是之前朝廷上，还在为立太子之事扯皮，并没有派兵的计划。
说完泰州事，霍五想起军校那边，问马寨主、水进：“林先生与冯兄弟早就回来了，你们咋这么晚？选出来了？”
马寨主笑道：“我直接叫人考试，当场判卷子，选了四个队长出来……老朱第一、林平安第二、何匀第三、小朱强第四……”说到这里，看向林师爷：“先生，平安这小子不错，以后就跟在我身边打个下手吧？”
之前马寨主就提过要培养新人，如今他身边的都是老伙计，也得培养几个小年轻。
朱都尉不用说，与马寨主年岁相仿，不算年轻了。
何匀是士绅子弟，与滁州军牵扯太少，可以放在地方吏治，不宜放在军需总后勤要地。
朱强是霍宝的人，年岁在那里摆着，眼下能顾好童兵那一摊已经不错。
倒是林平安，十七、八岁，算盘也扎实，又是林师爷养孙，在蟒头寨长大，身份年岁都合适。
孩子争气要出头，林师爷自然乐意之极：“那还真是求之不得，能得六爷调教，是平安福气！”
霍五在旁听了，就道：“老六要教平安，那就是给他们爷俩的缘分，等转年军校结业，先生就预备份拜师礼吧……不是我为老六吹，能学的老六三、四成的本事，平安小子日后就错不了！”
这是想让林平安拜在马寨主门下做弟子。
师徒父子，可不是说着玩的。
马驹子长歪了，自己都弄不明白自己，日后也不指望她能孝顺好马寨主。
自己的兄弟自己疼，霍五怎么会让马寨主落到“老无所养”的地步？
虽说如今大家地位高了，银钱富裕，不指望旁人养老，可有儿孙孝顺与没有儿孙孝顺到底不同。
林平安的人品都在大家眼中看着，否则也不会被林师爷赐姓收为养孙。
林师爷怔了一下，随即点头道：“好，好，日后平安就要六爷多操心了。”
马寨主点头应了：“这一天天忙忙活活的，等小宝大几岁，小辈们也都调教的差不多了，咱们也能多歇歇。”
林师爷点头附和，心中却颇为复杂。
倒不是像薛彪那样小肚鸡肠，见不得林平安立起来，而是想到林瑾。
林瑾的败北，是林师爷亲眼所见。
参谋班竞选队长，六个候选人，林瑾只拉了五票，倒数第二，无缘小队长。
说起来他是自己的孙子，霍五的弟子，可是这为人处世上却露出短处。
李家兄弟能想到与吴墨结盟，林瑾却想不到。
不管他主动找李远，还是找霍林，都能合力谋取一个小队长。
读书读多了，行事都在筐子里，失了机敏灵活。
平安人缘极好，林瑾却差了一层。
日后两人谁能更进一步，并不难预料。
水进道：“我们二班早选出来了，用的就是当初小宝在黑蟒山选伍长那套，选出贾源、张三、安勇、老熊、铜生他们几个，贾源倒是鸡贼，以弱胜强，将另外四个都给淘汰了，得了班长……”
“这个贾二，确实有几分本事。”
霍五道。
他与贾源打过几次教导，也有同行的缘分，知晓贾源脑子活络不刻板。
真正到了战场上，哪里有一对一打的，自然有各种计谋。
用计谋获胜，也是胜者。
水进外方内圆，也喜欢聪明人，点头道：“只安勇可惜些，剩下那几位靠着蛮力不爱动脑子的，落败也不冤枉。”
要知道安勇不仅是水师副帅，也是水师真正的智囊，是最好的班长候选人。
这次遴选学员，到了安勇这个级别，本不在遴选范围之内。
是他得了消息，主动寻了马寨主，才得了这个名额。
“一班那边呢？”
冯和尚听了半响，终于想起问问自己那班。
“打了一个多时辰，班长金生，一队长侯晓明、二队长于大海、三队长老虎、四队长金错。”水进回道。
冯和尚点头，并不算多意外。
霍五大笑道：“晓明这孩子出息，不错不错！”
马寨主也跟着笑道：“老虎笨些，胜在有把子力气。”
至于于大海为队长，也是意料之中。
倒是金错，大家真意外。
“真要扶金错起来吗？”
林师爷皱眉道。
金错名义上是皇后族弟，金氏大族的远支族人，实际上是金国公的外室子，皇后的庶弟。
霍五道：“能立起来就立！真要是熬成将军，也是咱们滁州军的福气。”
要是金国公真正重视这个儿子，也不会养在外头，寄名在已故族人名下。
马寨主挑眉道：“说不得到时候有大用！”
因立太子之事，帝后不和。
皇帝想要立贵妃所出二皇子，皇后却是想要立记在名下的四皇子。
如今朝廷迟迟不出大军平叛，就是因为军权掌握在金国公手中。
皇帝不想要他再立功勋。
要是皇帝知晓金国公的儿子在滁州军受到重用，那会如何？
“平叛大军拖不了多久了！”
林师爷道。
即便帝后再相争，也知晓轻重缓急。
之前杭州大胜调回金国舅时，江淮的局面还没有败坏的这么厉害。
大家都明白这个道理，所以霍五才会留着泰州，而不是顺着邓健的意思攻打泰州。
已经快三更了，大家就各自散去。
……
马寨主家里
马驹子已经等得不耐烦。
她怒气冲冲而来，等了两个时辰，怒气消散，剩下了几分迷茫。
临时筹建的军校，今日一看，已经很有样子。
不管最后结果如何，拉近诸将关系是肯定的。
只是人人各安其所，却似没有她的所在。
马驹子开始时恨得磨牙，要不是克制着，真要立时到马寨主跟前问一句。
可是两个时辰过去，她只剩下惶惶。
知父莫若女。
要说是霍五做主故意略过她不安排，马驹子不信。
能真正为她做主的，只有亲爹马寨主。
连不在金陵的邓健都挂个副山长，名头最不响的杜老八都挂个总务，她也是一部之帅，却是提也没有人提。
马驹子很是委屈。
等马寨主回来，就看到这样的闺女。
“爹？为什么不让我插手军校之事，可是那些腐儒又念叨了？”马驹子哽咽道。
这世道，女子不易，可马驹子也不想为了旁人眼中的贤良就成为一个内宅女子。
她做不了，也做不到。
马寨主道：“好好操练兵卒，年后你去庐州备战！”
“啊？”
马驹子眼睛闪亮：“要打仗了？我为先锋？”
马寨主点点头：“是，这回爹给你抢个先锋，也不能总让邓爷与水小子在前头。”
马驹子眼珠子转了转，自以为明白过来。
是了，如今滁州军军功的大头都是邓健、水进、冯和尚几个，长久以往可不是好事。
邓健驻守扬州不说，用军校的名义将水进、冯和尚牵绊在金陵，可不就剩下自己能率兵了。
哈哈，这回该轮到她出头了……