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永治二十三年十二月二十,京城。
在这隆冬之际,天空中下起了鹅毛大雪,让整个京城都披上了银装。
作为大明朝的首善之地,即便是这大雪纷飞之际,街巷之中也有络绎不绝的行人。
此刻在北城街巷里,有一支队伍显得格外惹眼。
两顶精致暖轿,被一众仆婢们簇拥着,徐徐往前方走去,在街道雪地上留下杂乱的脚印。
两顶暖轿之中,后面那顶轿子的帘子被轻轻撩起,便可见到里面有一模样娇俏,神色间带有愁容的少女。
少女不过十五六岁,看着周遭的陌生环境,更让她感觉毫无安全感,于是放下帘子后紧了紧裹住身子的斗篷。
“你母亲骤逝,爹忙于公务对你疏于照顾,这次你外祖母派人接你过去,你就安安心心去吧!”
“你外祖母对你疼爱有加,沈府还有一众姊妹在,你去了也有说话的玩伴……”
回想起父亲临别之际的话,楚晴儿眼中不由泛起泪花,她的命运确实悲惨了些。
就在这时,轿子外的丫鬟禀告道:“小姐,再往前拐个弯儿就到了!”
楚晴儿连忙拿出手帕擦起泪花,她是楚家的嫡女,从小到大的教养都告诉她,一会儿绝不能给自己楚家丢面子。
轿子继续向前,很快就被抬到了沈家之外,一旁侧门处已有仆妇出迎。
“请楚小姐进东便门!”
顺着大开的东角门,楚晴儿被抬进了沈家,轿子最终落下。
丫鬟将帘子掀起,外面侍候的仆婢们,就可见到楚晴儿娇美的面容。
楚晴儿刚从轿子里出来,就听到有仆妇禀告:“小姐,太夫人已在正堂等候……”
楚晴儿正想打量一下沈家,听到这话不敢再耽搁,便在仆妇引导下往正堂去了。
沈家老太君吴氏,乃是沈岳的生母,在沈家自然享有崇高地位。
老头子搬到了城外去住,整个沈家吴氏就是最大的,她的喜怒也牵动整个沈府。
王四娘的小院儿里,沈怡此刻坐在暖炉旁,手里拿着一件小衣服上下打量着,这是给她肚子里孩子准备的。
看见女儿优先的样子,王四年心里有话想说,但确一时间不知从何说起。
“娘,有什么话你就说出来,可别把自己憋坏了!”沈怡微微笑道。
见女儿这边无所谓的样子,王四娘没好气道:“你是真傻还是装傻,如今府内什么情况你不知道?”
“什么情况?”沈怡笑容不变道。
“老太君亲自迎候楚家小娘子? 全府上下此刻都去了正堂? 你可倒好……跟个没事人似的!”王四娘表情难看道。
“您是说,女儿现在也该赶去正堂?”沈怡仍旧一副无所谓态度道。
“难道不是?”王四娘颇为无奈。
“娘,我可是嫁出去的女儿? 沈府之内的事? 与我可没有关系!”
听到女儿这“大逆不道”的话,王四娘可以说是震惊在了当场? 这话也是能随便瞎说的?
“嫁出去的女儿泼出去的水,更何况……这府里除了您,又有几个把我当女儿的!”
沈怡这话,更是让王四娘无言回驳? 这些年她们母女在沈府过得可不算自在。
但转念之间? 只听王四娘道:“话是这么说,可你也不能太过任性,就算你不为自己想,也总该为啸庭想想!”
“如今他已在京城领了职事,往后少不了要沈府帮衬? 你可不能把关系搞太僵了!”
沈怡不由愣住,这一点她确实欠考虑了,于是她才无可奈何道:“既然娘你都这么说了,看来我还真得去见那位表妹了!”
“人家是老太君的心头肉,死了亲娘也挺可怜的……”
…………
沈家正堂,楚晴儿被仆婢们搀扶进去,立马就有几位少女迎了出来。
这些都是府中未出阁的小姐,沈家家大业大,沈岳在家中排行老二(老大早亡),下面还有一个兄弟。
两兄弟都是吴氏所出,此刻楚晴儿这个外甥女儿回来,两个做舅舅的自然要让家人都来迎接。
但楚晴儿毕竟是女儿身,所以此刻出现在正堂内的,也全都是女眷。
在和一众姊妹见礼,又向两位舅母行礼后,楚晴儿才款款来到了吴氏面前。
吴氏鬓发皆白,此刻已经泪眼模糊,看到楚晴儿她就仿佛看到了早逝的女儿。
“孙女儿叩见外祖母!”楚晴儿大礼参拜道。
“快快……扶起来,我的心肝儿!”吴氏杵着拐杖说道。
没等丫鬟们动身,沈权之妻立马起身上前,就将楚晴儿从地上扶了起来。
“妹妹赶紧起身,老祖宗可一直挂念着你!”叶氏微笑道。
接下来,楚晴儿和吴老太君又是一番抱头恸哭,也给正堂之内添加了几分悲戚。
一直这么哭下去也不是个事,只见沈岳之妻陶氏起身劝慰,跟着她一起的还有另一位贵妇。
待敛去悲伤后,吴老太君才向楚晴儿一一介绍房内众人。
“这是你二舅母……这是你三舅母……”
指了陶氏妯娌二人后,吴老太君又指向叶氏道:“这是你大嫂……”
“见过大嫂……”
接下来,又是陶氏向楚晴儿介绍一众姊妹。
事实上,楚晴儿来之前,其父就跟她仔细介绍了沈家诸人,地位尊崇些的她都在仔细留意。
两位舅母所出的嫡女,楚晴儿都仔细打量,而其他庶女姐妹则只点头相识。
也不怪楚晴儿势力,对她来讲沈府很陌生,为保护自己必须要区别对待。
什么人不能招惹,什么人必须多加留意……即便她在沈府有吴老太君庇护,但人情关系楚晴儿还是要考虑。
就在楚晴儿与众人重新落座之际,却听外面传来一道清丽声音。
“哎呀……不好意思,我来迟了……”
隔着屏风,楚晴儿隐约看到是一女子进来,但走路的速度比常人慢。
就在这时,楚晴儿见到大嫂叶氏起身,作为嫡长媳妇的她亲自迎了出去。
这让楚晴儿更觉得奇怪,府里谁有这么大面子,竟要叶氏亲自出迎。
就在楚晴儿想到这里,就见叶氏搀扶着一个面容姣好的女子走了进来,这人正是迟到的沈怡。
见沈怡挺着孕肚,楚晴儿更是感到好奇,她实在想不起这是沈家那个人物。
好在一旁的陶氏开口道:“这是你三姐沈怡!”
三姐沈怡,楚晴儿知对方是庶女,但一个庶女怎会在沈家如此被看中。
即便怀胎之人更受照顾,但沈怡也只是个外嫁庶女,岂能让叶氏这嫡长媳妇儿去搀扶。
而在上首,老太君吴氏也开口道:“快快看座,别动了胎气!”
连老祖母也这般关怀,这个三姐到底有何本事?楚晴儿心中疑惑越发浓厚。
与此同时,楚晴儿心底还泛出了一丝醋意,她本该是今日此地的主角,却被这位迟来的三姐姐抢了风头。
而此刻,沈怡走到了楚晴儿面前,上下打量后才道:“这位就是晴儿妹妹吧,果然生得标致,就跟天上下凡的仙女儿一样,难怪老祖宗视若掌上明珠呢!”
这番话说得更漂亮,堂内众人脸上都泛起笑容,吴老太君更是对沈怡这话受用不已。
“坐坐……都坐!”吴老太君招呼众人道。