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“清州伯父，您怎么不走了。”秋秋觉察出赵清州的异样，可并未打算掩饰自己超出八岁孩子认知水平的事实。“小秋，我歇歇。”赵清州替自己找了一个借口，他只觉得心里沉甸甸的，停了须臾方才继续抬脚，沿着被秋草遮挡的石阶，走到了望月亭上。
秋秋坐在亭中，咔嚓咔嚓地咬着手里的马蹄糖，天上的月亮好看，湖上的岛也好看，每一座岛屿上都是灯火璀璨，在黑暗得没有一丝变化的湖水中异军突起。“小秋在看什么？”赵清州看到秋秋往远处望得出神，忍不住问道。
“清州伯伯，你看湖上那几处灯火通明的岛，我在想，或许咱们此时飞到九天之上，看到的群星万座，就如同此时在湖上亭中看的岛，那么大，那么亮，那么美，对不对？”秋秋转过头来说道，还不忘又咬了一口马蹄糖。
赵清州看着秋秋，渐渐习惯了眼前这个小孩子的说话方式，与她谈论起来：“小秋这个想法很好，是师父教给秋秋的么？”秋秋摇了摇头，又忽而问道：“是我自己想的，清州伯伯，如果我讲话像个大人，您会不会觉得很奇怪。”
清州笑了起来，朗声道：“不会的，小秋聪明，幼年早慧，这是一件好事。”秋秋心中忽然感到如释重负般的畅快：是啊，小孩子早慧也是有的，自己今后就不用可以装八岁的孩子装得那么辛苦了。
“所以，小秋是有什么事情想告诉赵伯父么？”赵清州联想起刚刚在船舷上秋秋怅然若失的样子。“也没什么，清州伯伯，只是担心这样歌舞升平的日子，不知道还能有多久。”秋秋拾起了刚刚的惆怅之意。“小秋何出此言呢？我们商讨一下也未尝不可。”清州引导着秋秋将想法说出来。
“清州伯伯，我怕有朝一日，大宋终会败给蒙古人。”秋秋把自己心中替这些人的担忧，说了出来。赵清州脸上的笑容隐去不见了，他认认真真对眼前的孩子许诺道：“不会的，小秋放心，我们这些大人，会守好国门的。”
看着赵清州眼中的坚定，秋秋一时间有些感动，说道：“我明白，可是一百多年前，在汴梁的大人们，也是想守住国门的，可咱们不是也退居临安来了？”面对秋秋稚声的质问，赵清州飞快地思索着该如何回答：“当年国中两派相争，国力折耗，朝中又无人主事，方才被金国乘虚而入。那时的国力，无法与今日相提并论的。”
“清州伯伯，弱肉强食才是这世间颠扑不破的真理，不然为什么即使每个朝代都有功臣烈士，却仍然躲不过改朝换代的命运呢。历史的洪流，从不为任何英雄人物让路，落后就要挨打。难道蒙古人解决了自己西面的问题之后，就从此安居河套平原，永不南下么？”
赵清州理解着秋秋话里的意思，忽觉得世事悲凉。他很想让孩子相信，只要抱定修身治学的根本，怀有兼济天下的责任，那么河清海晏便只是时间问题，可秋秋的话让他不由得想起两句诗来：人事有代谢，往来成古今。或许小秋的话是对的，可这个孩子，又如何生出这样的想法的。
“小秋，是不是今天在望海楼，师父把秋秋的脑袋罩起来，让你觉得害怕了，才想到了这些？”赵清州有些心疼地问道。“没有，清州伯伯，我不害怕，只是说说自己心里的想法罢了。”她忽而跳下石凳道：“清州伯父，我可以告诉你一个秘密么？
赵清州笑着附耳过去，听到秋秋说道：“我其实，不是个小孩子，我……是个和您一样的大人。”“我知道，秋秋是个聪慧善良的大姑娘了。”赵清州伸手摸摸秋秋毛茸茸的脑袋，并没有把这句话当真，而是接着说道：“把糖吃完，咱们该下去了。”
下了望月亭，秋秋拉着赵清州去又买了一串马蹄糖，准备拿给西门三月，卖马蹄糖的大婶见秋秋生得惹人喜爱，又拿荷叶包了一些炒蚕豆送给了秋秋。赵清州略有推让，想要付钱，不料大婶却一面把蚕豆塞给秋秋，一面热情地说道：
“我又不是给你这大人的人，我是给你的小孩的，你不要管。”说得赵清州哭笑不得，只得带着秋秋谢过了大婶，两个人向上岸时的码头走去。张云华和苏梦棠已经到了，正在船上等着，见到赵清州和秋秋，苏梦棠忙向这二人招手。
“你们怎么这么快就回来了？”赵清州明明记得自己带秋秋上岸后，他们乘船远去了。“今日卖鱼饵的人不在，所以我们看了一会儿就回了。”苏梦棠笑着把秋秋抱到船上。秋秋开心地把手里的蚕豆和马蹄糖给张云华看，云华点点头，摸摸秋秋的脑袋，柔声道：“说过不可以吃那么多零嘴的。”
“那个啊——”赵清州也走上船来，替秋秋解释道：“是那边卖小吃的大婶非要给的，糖也是秋秋要带给三月的。”苏梦棠刚要夸奖秋秋，便听到船夫在船尾笑着大声说道：“不要紧的，这一带卖的马蹄都是西湖水边长的，这个东西味甜多汁，小孩子吃了最健肠胃了。”
说着，船夫拿竹篙点在岸边的石头上，让船慢慢离岸，转了一个方向后，向湖心岛驶去。赵清州和船夫攀谈道：“老人家，您家里有几口人？”船夫笑答道：“家里五口人，除了老朽和老婆子，还有三个男孩子。”苏梦棠捏了一颗秋秋捧着的蚕豆，夸赞道：“那您真是好福气。”
不料老船夫半是欣慰半是叹气道：“按说是不错了，三个孩子也都孝顺，可前几日多雨，山中的几亩薄田被雨冲毁了，租船的钱也年年上涨，三个孩子又都到了该说亲的年纪，日子过得艰难。”众人听了，明白了老渔夫为何叹气。张云华问道：“老人家，不知三位令郎，如何谋生？”