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这一箭来得突然,待众人反应过来,丞相早已仓皇离了座位。一时间众人皆上前簇拥着丞相,似乎预备替他挡箭。丞相受了惊,只扶着自己的官帽,不住訾骂,又恐出什么闪失,便教人将这四人带下去严加看管。苏梦棠见话还未说清楚,那几个嫌犯便要被禁军带走,忙出言阻拦。丞相却一拂衣袖道:“人赃并获,已经无需多言了。”说罢也不看众人反应,只吩咐秦国锡,教他安排手下禁军将江南山庄不论男女全都看押起来,待今夜审问清楚,明日便将涉案之人带去临安,请官家发落。
秦国锡领了命,当即走出了敞厅。此时月光清冷,院中地上如同洒落了一层白霜。几个副将正在围成一圈说话,见秦国锡出来,便一并迎了上来。秦国锡问道:“诸位将军在议论何事?”有人道:“禀将军,我们在说,何必找人假扮水匪,只拿出些物证,指认江南山庄中人在江上巧取豪夺,他们还能狡辩得了不成?”秦国锡赶忙道:“小声些,休教人听了去,此事只有我等知道便可,切不可向外吐露。”有人道:“将军忒小心了,如今山庄各院都有人看押,外面都是咱们手下的禁军将士,没什么不能畅言的。”
秦国锡以目止之道:“糊涂,人心隔肚皮,外面五千人,便都是和咱们一条心的么?你又知道他们分别与朝中何人沾亲带故?若不将此事扮得像些,回去后人多口杂,又该如何在官家面前解释?”他向院门外看了一眼,又道:“这出戏原本便不是演给这山庄中人看的——水匪是不是他们的人,他们岂会不知?这出戏,本来就是演给咱们的人看的。”
几个人闻言,连忙挑起大指,称赞丞相与秦国锡谋事周全。又有人笑道:“那苏庄主还以为一顿饭便能笼络的了咱们,殊不知,她的罪过,咱们来之前便桩桩件件拟好了,咱们倒有幸饶了一顿好酒好菜吃,这下倒攒足了力气去搜庄了。”秦国锡听闻将士们还是饮了酒,有些不满,可自觉今夜之事有些亏心,也只当没听出来,只捡要事问道:“要找什么,你们可知道了?”
几个人闻言,忙交口道:“将军放心,早已吩咐了下去,先将山庄中的人看住,再去寻江南山庄与朝中大员密谋的书信或是册页,还有一男一女两个八九岁的孩子。”秦国锡不放心地嘱咐道:“那两个孩子找到之后,切不可伤他二人性命,那可是前朝太子血脉,命比咱们金贵多了。”说罢,又忙嘱咐这几人勿要泄露此事,几个人忙连声应下,可又生了疑惑,问道:“敢问将军,是只不许伤孩子,还是山庄众人皆不得伤害,还望将军明示,免得底下的士卒放不开手脚。”秦国锡道:“找东西要紧,尽量莫杀人。”又道:“若有人出头反抗,便可杀一儆百。”
几个人笑道:“有将军这句话,我们心中便有底了,只先进去佯装砍杀一番,伤他几个,保管将各院中的人吓得魂飞魄散,再没个敢反抗的。”秦国锡点了点头,又四下看了看,忽而指着城墙问道:“那上面是做什么的,有没有人上去看过?”有人接话道:“属下亲自上去看过,城墙上是空的,没人在上面。”秦国锡仍觉放心不下,吩咐几位副将严加看守庄中百姓:“有涉险逃脱者,必是有救主之心,或是要夹带证据出逃,诸位定要拷问一番,以防出什么差错。”众人皆道:“大将军放心,有我等镇守,必然连只苍蝇也飞不出去的。”
秦国锡笑了笑,将他几人向外送,口中许诺道:“丞相的令箭已至,恐怕他老人家马上到了,你们今夜仔细些行事,明日若果然找到了丞相要的东西,丞相必有嘉奖,本帅亦有重赏。”几个人闻言眉开眼笑,道:“多谢将军和丞相的恩德。末将方才还说,这真是一趟肥差,便不说这些应得的赏赐,就只是抄没的山庄中的东西,也是随咱们先消受的。”又有人取乐道:“东西还是其次,只愿丞相将这庄上的……”话说到一半,觑见秦国锡面露不悦,一群人便赶紧悻悻而去了。
秦国锡又在院中踱了几步,心里甚是杂乱,想到:大宋日久不战,将士们已无甚斗志,只喜在骄奢淫逸之事上留心,绝非祥兆;如今金人扰边甚剧,不出三五年便恐有一战,若不再加以约束,只怕将来难敌女真铁骑,大宋的国运,难免又要重蹈靖康覆辙。又想到禁军都是如此,地方上的厢军还不知什么样子,不禁忧从中来,长叹一声。
忽听得有人从外面道:“将军为何事烦恼?”秦国锡抬眼望去,见是丞相的传令官吴烨走了进来,只道:“苦等丞相不来,国锡心中不安,故叹了一句。”吴烨笑道:“丞相已经入庄,遣我来传信与将军,请将军带上苏庄主换个地方说话。”秦国锡闻言,忙让李烨领路,命人押着苏梦棠等人向外走去,他自己带领一哨人马护着先前的丞相,在后面紧随着。
苏梦棠见是往山上走,并非押她去山下船中,不知他们作何打算,却无暇多想,只被人在前面拽着疾走,不得脱身。忽听到沿路院中传来哭喊声,忙抬眼向上看去,见各院中皆是一片火光乱挥,连兰泽轩也是一样的光景,不由暗暗捏一把汗:她方才命紫若专去交待过,令兰泽轩上下熄灯闭户,权作无人。此时见兰泽轩也被禁军搜检了,自然心乱如麻,担忧不已。
正想着,已被牵着来至了一条岔路前:大路连接着沿途的各院直通山顶,小路则指向一片漆黑的松林。松林的尽头,有一个点着灯笼的山洞,不是兵法堂又是何处?此时兵法堂外的灯笼在寒冷的夜风中不住晃动着,两缕灯光细若游丝,似乎随时都会被风吹灭。苏梦棠盯着那黑暗中唯一的光亮,心中不知要被带去哪条路,忽听见吴烨对秦国锡喊道:“秦将军,这边走,前面就到了。”
兰泽轩的芙蓉斋中,原本是一片漆黑,紫凤忽听见外面乱了起来,接着就有火把的光亮投进了窗子,连忙带三月躲到窗下,小心向外打量。只见外面人影幢幢,院子中呵斥声与惊叫声混杂在一起,她虽胆气豪壮,也不免心悸。三月紧紧抱着紫凤的胳膊,不安地问道:“紫凤姐姐,官兵在外面做什么呢?”紫凤也说不出,只摸了摸三月的脑袋,让他不要害怕。又自从袖中抽出一把短剑来,打算去将寝阁的门闩上,才走两步,却忽听得有人高声在前面院中施令,后窗外过道里的禁军闻声便都向前面跑去,窗外一时黑了下来。
紫凤见窗外无人了,连门也顾不得了,只将三月揽在背上,想要带他从窗口逃出。谁知刚要起身,却见这间寝阁的门被人推开了,有几人轻声喊着“紫凤姐姐”,跌跌撞撞躲进来。黑暗中目力难胜,紫凤听出是碧丛的声音,连忙招呼她们一起来窗下。几个人连忙闩了门、循着声音摸过来,也不顾及撞翻什么,磕磕绊绊地聚到了紫凤左右。问外面的情形,都说忽然闯进许多禁军,虽不杀人,但四处乱翻乱砍,着实唬人,不知是找东西还是找人,她们几个都不会功夫,心中着实害怕,便趁乱躲了进来。
紫凤点点头,用剑柄一指头顶上的窗子轻声道:“姑娘交代了,若是兰泽轩失守,便带小少爷退到栖星塔躲着,眼下窗外无人,我们快些越窗出去,从偏门处走。”众人哪有异议,纷纷点头应和。紫凤便先扶碧丛由窗上翻了出去,继而将西门三月抱起,递给碧丛道:“不要在此停留,你带三月先往偏门走,出了门便向上面栖星塔去。”碧丛闻言,抱起孩子俯身便走。
紫凤回头去扶下一个,却是个十二三岁的黄衣女使,名叫黄兰的,因方才受了惊吓,此时仍抖作一团,舒展不开。紫凤见状,赶紧帮她把脚搭到窗上,刚欲安抚几句,却忽听禁军又在院中四散开来,接着便听到兰泽轩堂屋的门被人一脚踢开,有几个禁军已闯进了堂屋之中。
紫凤闻声,通身一震,直将黄兰横抱起,送出窗外。再回头时,只听屋外有人吆喝道:“教头,这里还有一个门,不知里面有没有藏人。”有人答道:“管他呢,进去看看再说,上面方才下了令,一处也不许放过,一定把那两个孩子找出来。”
已是刻不容缓,紫凤赶紧拉住下一个女使,不料待看清了此人容貌,却一时怔住了:原来方才室内昏暗,未辨出来者何人,此时被外面微弱的火光一照,才发现扶在手上的却是海涯。紫凤素来厌恶海涯忝留于山庄中与贵妃做奸细,为此从未与她说过只言片语,待此危急之时见到,虽怜却恨,一时犹豫起来。
禁军已在外面撞起门来,这些久在军中的武将力道极大,四面白墙都跟着簌簌有落下灰尘来,门闩“嘎吱”一声,几欲断裂。紫凤硬下心肠来想着:海涯既是贵妃身边的人,必可以亮明身份,全身而退。故不欲相救。海涯却猜中了她的心思,低声哭道:“姑娘救我,官兵不知因何来此,我断不敢随意将贵妃娘娘的身份告与人知、无端连累娘娘。只求和姐姐们一道逃命,来日必会报答。”
紫凤一时于心不忍,便也顾不了这么多,一把揪起海涯的衣服,便将她从窗台上推下去。一时的耽搁,门闩已折了,却因连日雨雪受了潮气,因此折而未断。紫凤赶紧去拽最后一个女使的衣袖,不料却一把抓空,那女孩闪躲道:“紫凤姐姐快走,我的腿脚已经软了,出去也跑不快,便先去为姐姐们顶住门,你快去保护小少爷,别耽搁了。”
说罢人已来到桌前,使出全力将寝阁的桌子推到了门前。外面的人听到响动,喊着:“什么人在里面挡门,可是活腻了?还不出来!”更是越发狠命地踹起门来。那女孩用后背尽力顶住桌子,低声对紫凤道:“烦请姐姐来日告诉姑娘,我真名叫文齐,原生于官宦之家,绍定三年家道中落,充了奴籍,是姑娘当初在扬州把我救来的,今日算是报恩了。”
紫凤张了张口,只觉进退两难:再耽搁下去,便要被人看到;可若当即逃走,文奇被捕后必受拷问,想她身薄体弱必活不成。文齐又开口道:“姐姐去吧,小少爷要紧。”话音细若无声,紫凤却看懂了,只含泪点头,将手中剑扔给她道:“给你,这是姑娘送我的剑,你拉几个垫背罢。”说罢脚下用力,一个翻身跳出屋子去,将窗户合上,拉着海涯便飞跑。
未出几步,听见官兵盛怒之中破门而入,接着便传来文齐一声惨叫,紫凤心中知她活不成了,不忍回头,只向着偏门处快跑,可过道漆黑,两个人深一脚浅一脚跑着,看不到门在何处。此时身后的脚步声已渐近芙蓉斋后面的这条过道,眼见官兵要推窗探视,墙边忽而伸出两只手,将她二人拉入了门檐下。原是碧丛和黄兰在此接应,见少了一人,二人已猜到缘由,未敢多问。
此处偏门修建时,自墙边向另一侧凹入了几尺,以便门檐探出,此刻却成了几个人遮蔽的所在。紫凤见西门三月亦在此,便知定是偏门上锁,碧丛她们没能出得去,用手一探,果然如此。此时听到有禁军推窗喊道:“来几个人,往这个过道来看看。”碧丛急了,一跺脚便要去引开官兵,却忽听得咔嚓一声,锁已在紫凤手中碎成了两块。原来紫凤内功过人,手上力道极大,再加上这锁年久在外,早已经锈迹斑斑,两相夹攻,便将锁杆掰断,锁自然开了。
海涯见状,知道紫凤武功在身,心中稍觉安稳。四人连忙抱起三月,推门而入,又赶紧将门合上。然而锁已经断了,无法复用,只向地上摸起了一个树枝,穿在门环中,碧丛拽了几下,见还算牢靠,便相互扶携着向塔中而去。因平素无人从此偏门去栖星塔,故而此处杂草、灌木丛生,一地腐叶积着白天的薄雪,倒将几个人的脚步声尽数隐去了。刚走到栖星塔下,又听见外面的过道中有人在喊:“这里地上有锁簧,门却从背面被闩上了,必是有人从此处走脱,快,快翻墙进去。”